砂锅下，一小团稳定的真火（控制得极好，只发热，不散发灵力波动）静静燃烧，很快，锅中便“咕嘟咕嘟”作响，热气升腾，浓郁的、带有特殊鲜香的鱼肉味道开始弥漫开来。杨凡又往汤里撒了些在小岛上采集晒干的、类似菌菇的提鲜物和药材。
另一边，烤架上的薄片鱼肉在火焰的舔舐下迅速变色，油脂渗出，发出“滋滋”的悦耳声响，混合了辛辣香料和鱼肉焦香的霸道气味轰然散发，与炖鱼的清香交织在一起，形成一种令人食指大动的复合香气，在这潮湿阴冷的溶洞中，显得格外诱人。
“吸溜……”白雪莲忍不住咽了口口水，眼睛直勾勾地盯着烤架上逐渐变得金黄焦香的鱼串。
胡秀儿也微微抿了抿嘴，显然被这香气勾起了食欲。
白青莲虽然依旧清冷，但目光也不由自主地在砂锅和烤架之间徘徊了一下。
最惨的是乌达世子，他刚被浇了个透心凉，此刻闻着这诱人至极的香味，看着杨凡行云流水般的烹饪，听着那“咕嘟”声和“滋滋”声，肚子不争气地“咕噜”叫了一声。他浑身湿漉漉地站在原地，看着在河里还在扑腾、但似乎因为失血和剧痛而渐渐远离的鸭嘴鱼，又看看杨凡那边热火朝天的“美食现场”，憋屈、愤怒、无奈、还有一丝……馋，各种情绪交织，脸色精彩极了。
就在这时，一道小小的、银灰色的影子，悄无声息地从一处钟乳石后面探出头来，正是之前消失不见的小貂！它耸动着粉嫩的小鼻子，一双黑溜溜的大眼睛死死盯着烤架上滋滋作响的鱼肉，嘴角似乎有晶莹的液体要流下来。它小心翼翼地靠近，在杨凡脚边不远处停下，抓耳挠腮，上蹿下跳，时而用两只小爪子作揖，时而翻身露出柔软的肚皮，发出“吱吱”的细微叫声，模样说不出的谄媚与急切，可爱至极。
杨凡瞥了它一眼，嘴角微翘，用木签扎起一块烤得恰到好处、边缘微焦的鱼肉，吹了吹，然后手腕一抖，那块鱼肉便划出一道弧线，精准地落入小貂迫不及待张开的嘴里。
“吱！” 小貂幸福地叫了一声，两只小爪子捧住鱼肉，狼吞虎咽起来，烫得直吐舌头也舍不得停下。
杨凡这才将更多的烤鱼分给三位师姐，自己也拿起一串，咬了一口，外焦里嫩，香辣鲜咸，带着一种不同于普通鱼肉的、充满弹性的口感和隐隐的灵力滋养，满意地点点头。砂锅里的鱼汤也已成奶白色，香气扑鼻，他给每人盛了一碗，汤汁醇厚，鱼肉鲜嫩，喝下去浑身暖洋洋的，连消耗的体力都恢复了不少。
乌达闻着香味，看着众人（包括那只小貂）大快朵颐，终于忍不住，也顾不上面子，自己凑到烤架边，也拿起一串烤鱼，狠狠咬了一口，顿时眼前一亮，也顾不上说话，埋头苦吃起来，仿佛要把刚才的憋屈都吃回来。
饱餐一顿，热汤下肚，众人的精神和体力都恢复了许多，连番战斗的疲惫似乎也被驱散不少。小貂更是吃得肚皮滚圆，满足地趴在杨凡脚边，用小爪子梳理着胡须，对杨凡的亲昵和依赖显而易见。
杨凡收拾好炊具，抹了抹嘴，目光再次投向那个被巨蟒挤开、此刻幽深黑暗的洞口，又看了看依旧翻滚但已远去的暗河水面（那条倒霉的鸭嘴鱼似乎终于缓过劲，沉入水底不见了）。
“我决定了，”杨凡拍拍手，将众人的注意力吸引过来，“走大蟒蛇的洞穴。 二师姐刚才用烟试过，烟气被强劲吸走，说明另一端必然有出口，而且空气是流动的，至少不会憋死在里面。虽然岔路可能多，危险未知，但比起暗河下面可能存在的更多未知水怪，以及完全不可控的水流方向，这条‘蛇道’至少是条‘旱路’，主动权更多一些。”
他顿了顿，看向还在剔牙的乌达世子，脸上露出和煦但不容置疑的笑容：“世子殿下，刚才活动了筋骨，想必热身完毕了。接下来，就麻烦你，举着火把，在前面开个路吧。 你身手好，反应快，经验丰富，最适合探路了。放心，我们在后面给你压阵，有什么危险，保证第一时间支援。”
乌达一听，眼睛顿时瞪圆了：“又是我？！杨凡，你……”
“嗯？”杨凡眉毛一挑，手指若无其事地拂过腰间长剑的剑柄，语气依旧温和，“世子殿下是有什么更好的提议吗？还是说，你觉得刚才的鱼肉不够美味，想再下去和那位‘鱼兄’切磋切磋，顺便再给咱们加个餐？”
乌达想起刚才杨凡那鬼魅般的一剑拍飞巨鱼、顺手剐走一大块里脊的恐怖身手，又想想暗河里可能还有更多那种凶鱼，甚至更可怕的东西，顿时打了个寒颤。再看看杨凡那“和善”的笑容，以及他身后三位虽然没说话但明显站在杨凡一边的师姐……
“……行！我开道就我开道！”乌达世子把牙一咬，从储物袋里（他也有类似空间装备）掏出一根备用的、浸润了猛火油的特制大火把，用火折子点燃，高举起来。火把燃烧，发出噼啪声响，驱散洞口的黑暗。
“跟着烟走，注意脚下和头顶，小心蛇类可能留下的陷阱或残留物。”杨凡叮嘱一句，示意乌达可以进去了。
乌达举着火把，看着那黑黝黝、不知通往何处的蟒蛇洞穴，吞了口唾沫，最终还是硬着头皮，率先钻了进去。火光将他有些悲壮的背影拉得很长。
杨凡对三位师姐点点头，白青莲紧随乌达之后，胡秀儿和白雪莲居中，杨凡自己则走在最后，再次回头看了一眼这片充满奇遇和战斗的溶洞，尤其是那未完成的法阵和静静流淌的暗河，然后转身，身影没入黑暗的洞穴之中。
小貂“吱”了一声，敏捷地跳上杨凡的肩膀，蹲坐下来，小眼睛警惕地打量着幽深的洞穴前方。火把的光芒在曲折的洞穴中摇曳，将众人的影子投在湿滑的岩壁上，拉长、扭曲。前方，是未知的蛇窟深处，是烟气流动的方向，也是他们寻找的、或许能通往外界的一线生机。黑暗，吞没了他们的身影，只有脚步声和火把燃烧的细微声响，在寂静的洞穴中回荡。