卢卡回来时，一眼看出了不对劲：
“加蒂斯小姐，您的眼睛怎么红了？”
他看看爱丽丝，状若开玩笑，
“是爱丽丝小姐说了什么让您伤心的事吗？”
阿曼达揉揉眼睛，道：
“爱丽丝小姐只跟我讨论了早餐我们要涂在面包上的果酱，已经少到不可思议了。”
“至于我？唉，昨晚没睡好，刚才一个劲地打哈欠，挤出了不少眼泪。”
不等卢卡细问，阿曼达扶着额头，困乏道：
“头好晕，好重，眼睛也酸酸痛痛的，看窗外像是有重影。”
卢卡往窗外看了一眼，失笑。
他关上窗，提醒阿曼达：“这是没睡好的典型表现，您等会找时间再眯一会吧。”
卢卡的言辞关切，态度温和，无论是谁都很容易被他的表现欺骗，认为他是一个体贴又好说话的人。
然而爱丽丝知道一切真相，她默默看着阿曼达应付卢卡的关心，心里百味杂陈。
在卢卡进门前的几分钟，阿曼达已经收拾好心情，抽空找爱丽丝坦白了她的幻觉指引，以及因此不会相信卢卡等诸多小秘密。
在阿曼达看来，爱丽丝只是藏了些与她无关的事。
与她有关的消息，爱丽丝还是很乐意告知的。
卢卡则相反，管这个消息价值如何，先默认不告诉阿曼达，企图拿阿曼达当驴用。
而这一直低头拉磨的驴……
不是，默不作声的阿曼达告诉爱丽丝——
她可以继续拉磨，因为她已经准备好接豆浆的杯子了。
既然能分到成果，她没有中途退出的理由。
“但巴尔萨先生不会信我。”
阿曼达坦诚，
“在他眼里，我很有可能为教条做出匪夷所思的事，他时刻忌惮着我因此叛变。”
“这不公平，为什么要为还没发生的事情防备我？甚至他会先下手为强，我相信必要的时候，他将毫不犹豫夺去我的生命。”
阿曼达的话，爱丽丝没办法反驳。
她仍然记得上一场游戏。
若不是棋差一招，被爱丽丝提前串通特蕾西防住了。
卢卡差点炸死所有人，美美拿下胜利的第一名，功成身退。
有着此等战绩，爱丽丝不得不考虑阿曼达的生死。
“不要让他知道我们之间的事。”
阿曼达放柔着声音，
“我不想成为那个被抛弃的人，不想另谋出路。不到万不得已，我不会和漆黑之眼站到一块。”
爱丽丝深深看了她一眼。
都这么担忧被警惕，被排挤了。
那或许从一开始，就对任何人守口如瓶，不是更好吗？
“什么都不说，是将自己隔绝在外了。”
阿曼达牵起爱丽丝的手，轻声道，
“我承认我有私心，那就是比起一味的忍让，我想试着争取您站在我这一边。”
阿曼达缓缓道，
“我不贪心，如果您更想选巴尔萨先生，打算拒绝我。那我也只求我们各退一步，当做这一次的谈话不存在。”
“可以吗？”
爱丽丝根本没来得及回答，门外就已经响起了卢卡的脚步声。
她光速抽回手，阿曼达则淡定拿起梳子，慢慢挑掉上面挂着的发丝。
卢卡虽然敏锐从细节处发觉了不对劲，但他怎么也想不到阿曼达胆大包天到这个地步。
按正常人的思维，防备卢卡，就肯定会防备和卢卡一起出现，共同进退的爱丽丝吧。
怎么有人只防一个，还敢见缝插针去争取他同盟？
卢卡看了看爱丽丝。
爱丽丝绷着一张脸，没给出任何表情。
她还在消化阿曼达的话，被架到了一个极其尴尬的位置。
完全倒向卢卡？
哦，真怕卢卡表面上说好好好，反手就想尽办法杀了装傻的阿曼达。
选择帮助阿曼达？
那也不好，爱丽丝知道卢卡最讨厌背叛，她不想做这么不利于盟友，不利于他们交情的事情。
即使不提利益得失，卢卡在奥尔菲斯面前为爱丽丝周旋时的及时雨，都注定了爱丽丝不可能抛弃卢卡。
中立？
呵，绝对的中立就是不中立。
爱丽丝要是自诩公平公正，那作为初来乍到的人，阿曼达实际上能得到的，比卢卡多上许多。
卢卡又不是好好先生。
他费心费力，最后地位与新来的不相上下？
卢卡不生气，爱丽丝就把这张桌子吃了。
看着三条死路，爱丽丝只觉得眼前黑了又黑。
心里的纷乱反应到脸上，便是面无表情，微微蹙眉的沉默了。
卢卡眯起眼睛，从反常中嗅到了不同寻常的信息，眼底闪过一丝阴霾。
“啊，我总感觉我出去的这段时间，正好错过了淑女们的茶话会。”
卢卡调侃，
“两位小姐，怎么都不说话了？莫不是只对我没有话说吗？”
阿曼达瞥眼爱丽丝，若有所思。
她低估了卢卡在爱丽丝权衡里的重量，还以为爱丽丝与卢卡的结盟，也是如她与卢卡那样的薄纸呢。
然而事实是卢卡确实偏执，爱丽丝也瞒有秘密。
但过去的共同经历让他们难以轻松一拍两散，毫无负担说扔就扔了。
“巴尔萨先生，您想多了。”
阿曼达边思索，边懒懒开口，打破现在的沉闷，
“我们能聊什么呢？现在也不是开茶话会的时间。”
“至于对您有没有话说，大早上的，我太困了，脑袋根本转不动。”
阿曼达堂而皇之将问题再一次抛给了爱丽丝，
“问我还不如问爱丽丝小姐，唔……感觉渴睡症又要发作了……”
幻灯师偏过脑袋喊着头晕啊，头痛啊，什么都回答不上来，也没有心力去想了。
卢卡觉得，这一幕似曾相识。
阿曼达把选择权抛了回来，爱丽丝不得不艰难开口：
“我们，没聊什么。”
“巴尔萨先生，您想多了。”
爱丽丝停顿片刻，说，
“起码我敢保证，就方才的谈话而言，加蒂斯小姐对您没有恶意。”
阿曼达骤然抬起眉眼，闪过一丝失望。
卢卡从中听出了些许微妙的意味，不由转头深深望了眼阿曼达，继而瞥向爱丽丝，确认——
真的假的？
爱丽丝朝他轻轻摇头，示意是真的，无需担忧。
“怎么了，巴尔萨先生。”
爱丽丝轻咳一声，假装不满，
“您不会连我都不相信吧。”
话都说到这个份上了，卢卡便藏起浮动的疑心，打了个哈哈，将此事揭过。
房间里的氛围重归轻松，仿佛刚才卢卡的试探只是玩笑话。
当然，三个人清楚，有些事情已经不太一样了，已经从私底下转为半公开。
爱丽丝思来想去，选择站卢卡保阿曼达。
她不愿撒谎，欺骗某个对任何背叛行为都耿耿于怀的倒霉孩子。
变相承认了刚才阿曼达跟她“聊了些无足轻重”的东西，
而爱丽丝的态度也很明显——
既然那些东西不重要，那卢卡何必找阿曼达麻烦？
反正爱丽丝第一个不赞成。
给她个面子，这事就到此为止吧。
换做之前，卢卡肯定有不小的意见。
可经历了上一组实验，卢卡知晓爱丽丝这样，算是很尊重与他的结盟了。
礼尚往来，他面上没有任何不喜，神色自若。
唯有阿曼达略有些不安，频频看向爱丽丝。
爱丽丝打定主意了。
在卢卡转去门边聆听外面动静时，她低声道：
“加蒂斯小姐，我知晓您的顾虑。”
“放心，接下来的事情就交给我吧，只要您不离我太远，巴尔萨先生不会朝您下手的。”
爱丽丝安慰着阿曼达，
“他偶尔过于激进的决策，只是为了自保。”
言下之意，便是爱丽丝判断，若是阿曼达安分守己，没有异心，不会成为那个最不稳定的因素。
卢卡就不可能耗时又耗力，一定要在爱丽丝的看顾下杀了阿曼达。
幻灯师缄默不语，怯怯地低下头，往爱丽丝这边靠了靠。
卢卡没看她们两个，事实上，他的反应一直很平静。
比起阿曼达的小心机，卢卡在确认爱丽丝仍然和他站在同一条线后，就自顾自转移注意力，开始关注漆黑之眼今日行动了。
卢卡：好奇怪，她们难道以为我是一言不合，直接开始疯狂破坏的那种人吗？
诽谤，这是赤裸裸的诽谤。
卢卡在心里嘀咕着阿曼达想多了，头也没回，与爱丽丝商量：
“1F02室很难精准掌握外界动静，只能根据声音做粗浅的判断。”
“我想去外面，换一个有视野的地方。”
爱丽丝不假思索，提供了几个不错的躲藏点。
“餐厅四通八达，放置了多扇屏风进行隔离。”
爱丽丝为卢卡圈定了躲藏范围，
“而起居室侧门旁边，通往花房的拐角，均放置着高大的落地木柜。”
“根据我的经验，躲藏在里面不仅不易被发现，而且还能近距离观察餐厅去花房与起居室侧门这些路上的动静。”
卢卡想都没想，一如既往相信爱丽丝在庄园方面的建议：
“可以，我躲到那里去，方便获取第一手情报。”
说罢，卢卡照常对阿曼达道：
“那还是老样子了？”
“加蒂斯小姐，您为我提供远程支持？在我需要的时候，帮我制造一些混乱。”
阿曼达迟疑着，点点头，应承下来。
卢卡甚至没有多加考虑，确定好阿曼达的态度后，就拉开房门出去了。
不必纠结，从某种角度上来说，他不是放心阿曼达，而是放心爱丽丝。
果不其然，在爱丽丝的视线下，幻灯仪开始工作。
阿曼达犹如双脚生了根，牢牢站在地面上。
她的手则在仪器上进行着精妙的操作，游移的光圈在房间的墙壁上划过，像飞檐走壁的灵巧盗贼，悄无声息落在了卢卡的身上。
光线一阵扭曲，爱丽丝眨眨眼，感觉在那个瞬间，卢卡像是消失了。
卢卡动作很快。
上一秒他还在门口，得到了光线的掩护后，直到他打开柜门的动静响起，爱丽丝才发现他已经到躲藏点了。
棕红色的柜门关上，爱丽丝与阿曼达亦退回房间，锁上门。
阿曼达停了幻灯仪，机器运作的轻微噪音消失。
不知过了多久，餐厅大门被打开了。
今日的脚步声比前两日稀疏许多，走在最前面的仍然是肩上站着猫的修女，与短头发，脸上留有闪电状灼烧瘢痕的教友。
剩下跟进来的教众面容年轻，稚嫩，异化的瞳孔里还残留着对陌生未来的忐忑。
“坐吧。”
短发教友示意所有人不必拘束，
“前置工作均已准备完毕，今天晚上就是仪式开始的时间。”
“晚上需要少食，早上与中午则可以放开肚子，尽量挑选能让各位感到喜悦的食物。”
“是因为我们中有些人会再也吃不到了吗？”
一个年纪最轻的信徒忍不住问了一声。
这个提问里面没有恐惧与不舍，只有一点点顾虑，来自一颗还会烦忧的心。
“可以这么说。”
短发教友没有否认这个事实，没有像其他传教士那样，用尽一切语言去遮掩教派的短处。
他坦然，随和道：
“仪式的成功概率不是百分百，相反，极其低下。”
“少数被选中的人，能够睁开眼睛，成为新的‘使徒’，加入与我们永久同行的路。”
“然而大部分的兄弟姐妹，都会彻底回归安宁永恒的寂静怀抱，他们的墓碑之下，并非空空如也。”
短发教友心平气和道，
“直到此刻，不愿意举行仪式，还没有想好的人，仍然有离开的机会。”
“此处的离开并不是指退出教派，而是可以保留自己的信仰，再次回归如磨盘缓缓转动，一点点磨出血肉汗水的世间。”
“被那些激烈而无谓的情绪折磨，挣扎，直到思想彻底通透澄明，具备了参与仪式的意志。”
使徒安转动着那怪异的脖子，逗弄着肩上的猫。
她开口了，同意着短发教友的话，用一种温和而体贴的口吻道：
“能够从愚昧的人群中走到这里，你们已经抓住我与阿尔瓦教友投下的真理之绳索。”
“就算本性难改，怯懦占据心神，我亦可许你们短暂的游离，承诺无形的意志将永远注视着你们，不会因此消弭。”
她说这话时，眼眸里是令人生寒的肃穆与神圣。