宫外兵刃交击、甲戈轰鸣的打斗声隐隐传入内殿，落得满室肃杀震颤。
甘迎双立在廊下，一颗心骤然提到了嗓子眼，面上却强压着慌乱，竭力维持镇定。
她转头看向身侧那名假扮太子的稚童，只见孩子早已吓得脸色惨白、浑身瑟缩，双肩不住颤抖，满眼皆是惊惧惶恐，全然无半分储君气度。
见状，甘迎双眼底翻涌着浓浓的嫌弃，语气冷蔑：“真是上不得台面的东西！让你伪作我儿，已是天大的抬举，许你入居皇宫、安享无上富贵，这般旁人求之不得的机缘，你竟如此窝囊怯懦，半点风骨都没有，如何配做我儿的替身？”
她眼底掠过一丝憎恶，懒得再打量这不堪扶立的怯懦之态。
侧首看向躬身侍立的宛秋，吩咐道：“传我指令，让庞嬷嬷对其严加训诫。七日为期，必须有所改观，绝不能叫这孺子误了本宫大事。”
话音方落，宫墙外骤然传来阵阵沉闷厚重的马蹄声，铁蹄踏地，震得地面微微发颤。
不多时，永福宫的小太监面带喜色入内，高声回禀：“启禀娘娘，泉州都指挥佥事、昭毅将军甘大人，已率军抵达宫门口了！”
甘迎双脸上当即绽开喜色，悬在心头的巨石轰然落地。
宛颜连忙上前，谄媚道：“奴婢恭喜娘娘，贺喜娘娘！过了今夜，娘娘便可扫清所有阻碍，登临太后至尊之位。自此六宫俯首，朝野敬奉，往后娘娘便是普天之下最尊贵的女子！”
甘迎双抬首，指尖轻抚鬓间鎏金点翠凤钗，珠翠莹光流转，映得她神色骄矜逼人。
她缓步踏入内室，声音冷然含傲：“往后这后宫与朝堂，再无人能挡本宫前路了。”
目光落于案上那顶精美绝美的凤冠上，眸中满是志得意满，正欲上前抚摸上面东珠，忽有一道身影踉跄奔来.....
宛秋脸色煞白，鬓丝凌乱，往日从容姿态荡然无存。
一跨进内室，她便厉声遣散左右：“全都出去！”
甘迎双见素来持重的宛秋这般模样，眉宇间不由掠过几分诧异。
待众人退下，宛秋关好殿门，踉跄扑至甘迎双身侧，俯身贴耳，低声急禀道：“娘娘，大事不好！太子殿下与五殿下……殁了。”
“哐——”
宛若惊雷炸响耳畔，甘迎双浑身骤然一僵，身形一个趔趄，险些当场栽倒。
她顿住身形，周身的得意矜贵瞬间消散殆尽，眼底只剩难以置信的错愕与惶急。
她骤然转头，眸光凌厉死死盯住宛秋，指尖微微发颤，不敢置信的厉声质问：“不可能！父亲请了神医入宫，两人与闻太医日夜轮流为荣儿、善儿诊治看护！昨日宫人回禀，二人热度渐退、饮食稍进，病情明明已然稳住，怎会一夜之间骤然殁了？！究竟是怎么回事？！”
宛秋满脸惊慌道：“奴婢适才在御兽园勘问完一众宫人，正要提审柏蓝，半路忽见闻太医衣着散乱，仓皇从东宫奔出，瞧其行止，原是要往永福宫而来。想必是刚浴罢药汤，仓促之间来不及整理衣袍。他撞见奴婢，亲口道出二位殿下已然薨逝，吩咐奴婢速来禀报，请娘娘早做筹谋。”
“莫非天要亡我甘家！荣儿亡故，我又并非中宫皇后，难以即刻扶持炎儿为太子。难不成只能先容那庸懦之徒暂居高位，再伺机让他禅位于炎儿？......”
她话锋一转，眸光骤凝：“且慢。你方才提及要提审炎儿身边的柏蓝，为何要拿问此人？”
宛秋躬身回禀：“娘娘此前命奴婢彻查疫祸根源。奴婢去往御兽园讯问一众宫人，方才查清，乃是六殿下近侍柏蓝，将太子与五殿下引至园中。他言道赶制了一批兽形宫灯，样式皆效仿园内鸟兽，特意邀二位殿下前去赏鉴比对。
当日他屏退旁人，独留自己伴侍二位殿下。二人缘何误入僻静的储料房，又怎会染上鼠疫，个中内情，想来唯有柏蓝知晓。”
“柏蓝……赵禧炎，竟真是你！” 甘迎双身躯微抖，伸手指向殿门，沉声下令：“即刻把赵禧炎给本宫叫来！柏蓝即刻杖毙！”
宛秋面露忧色，上前劝道：“娘娘三思，此刻召六殿下前来怕是不妥。您如今......仅此一位皇子傍身了。柏蓝.....奴婢遍寻各处，始终寻不到他的踪迹”
甘迎双身子晃了几晃，再支撑不住，颓然坐倒在地上。
“娘娘，此刻万万慌乱不得！您快拿个主意才是！”
甘迎双眸中一片死寂，眼瞳空洞无物，怔怔地望着宛秋。
良久，她唇瓣轻颤，嗓音沙哑，透着彻骨的寒凉与孤注一掷的决绝：“去……把那替身叫来。”
因泉州都指挥佥事甘松波亲率部众赶来，与先前入城的京营兵马汇合一处。
宫禁之内，甘家势力愈发壮大，四下气氛更是压抑到了极点。
忽闻一阵铿锵甲胄之声破空而至，陈季晖亲领数千羽林卫精锐策马驰来。
驻守养心殿外的禁军副统领姬严闻声现身，两军狭路相逢，当即缠斗厮杀，乱作一团。
恰在此时，御花园方向陡然传来一阵震天喧嚷声。
碧宵宫骤然走水，熊熊烈火腾空而起，浓烟滚滚蔽住半边宫宇，侍卫尽数奔赴火场扑救。
碧宵宫火势未绝、余焰犹燃，坤宁宫偏殿竟也突兀起火，星火转瞬燎原。
漫天黑烟翻涌弥漫，呛得人睁不开眼、喘不过气，宫内宫人内侍彻底乱作一团，奔走呼号，仓促汲水扑火，整座后宫顷刻间陷入一片火海慌乱之中。
趁着宫中生乱、守备四分五裂，赵予娴与两名同伴迅速换上宫人服饰，借着浓烟与人群掩身，动作干脆利落，转瞬便悄无声息放倒数名值守兵卒，破开一处防守空隙。
皇后与贤王妃一行人亦身着宫人衣衫，混在慌乱奔逃的宫人群体里，屏气敛息，敛去所有神态踪迹，一路低伏潜行，悄然摸至养心殿外围。
只是养心殿乃是皇城中枢重地，守备向来固若金汤，纵然宫中大乱、各处防务溃散，此处殿外的禁卫布防依旧分毫未松，戒备森严。
此处五步一岗、十步一哨，禁军侍卫层层列阵、壁垒分明，人人披甲执锐、神色肃穆，手中皆紧握锋利长刀与护身盾牌，目光警惕地扫视着四方动静，寻常人根本难以靠近半步。
肖运洪疾步奔来，故意拔高声调：“禁军副统领姬严已然被叛军擒获，尔等还不速速前去驰援！”
守殿的禁军小头领闻言面色骤然一沉，心底虽生出焦灼急意，却并未贸然领兵动身。
他紧攥长刀，目光审慎地打量着肖运洪，道：“我等奉姬统领之命看守养心殿，无令不得擅离！再者说，宫中禁卫森严，怎会有叛军闯入？”
肖运道：“叛军来路无从辨识，不知潜藏在宫中何处，骤然窜出数千人马，撞见禁军便挥刀猛砍，口中肆意叫嚣，辱骂禁军皆是酒囊饭袋之徒，气焰极为嚣张凶悍。”
话音方落，远处宫道深处，骤然炸开密集的兵刃交击之声，厮杀呐喊震天彻地，穿透漫天烟火，清晰传入耳畔。
值守养心殿的小头领心中再无半分疑虑，当即下令道：“留二十人固守此地，其余人随我速去驰援平乱！”
语毕，他即刻率领大队禁军，步履匆匆朝着厮杀声响传来的方向疾驰奔赴，殿外守备瞬间空出大半。
待大队人马渐行渐远，肖运洪方才回身，对着留守的一众禁军和颜笑道：“诸位弟兄在此轮值数月，昼夜不曾松懈，着实劳苦。今日除夕，我特地从御膳房取来两坛佳酿，一来为众人驱寒解乏，二来同贺新岁。”
两名羽林卫抱着美酒朝他们走来，二人将瓷碗逐一分发到侍卫手中，撕去酒坛封口的红帛，清冽醇厚的酒香顿时四下飘散开来。
留守禁军本就值守多日、身心疲惫，又逢除夕岁末，心中本就松懈，见状皆欣然上前接酒畅饮。
三碗酒下肚，一众禁军只觉头晕目眩、四肢发软，接连瘫软倒地，再无半分动静。
隐匿在暗处的皇后、贤王妃与赵予娴一行人即刻收敛身形，快步走出藏身之处，趁着殿外无人值守，疾步踏入养心殿殿内。
恰逢此时，一身宫女装束的陈维君与李云初，架着郎大夫匆匆入殿。
待所有人悉数进入殿中，身侧的雁真当即快步上前，反手重重合上厚重殿门，彻底隔绝了宫外的漫天火光与嘈杂厮杀声。
立在赵予娴身后的青衣宫女抬手摘去遮容的假发，又褪去身上素色宫装，内里竟是一身干练劲装 —— 此人正是乔装已久的平阳王。
他望着榻上的帝王，眼底交织着怨怼与疼惜。
原本在偏殿内室打盹的吕东伟闻声缓步走出，乍然撞见活着的平阳王，脸上瞬间爬满惊愕之色。
他揉了揉双眼，再定睛望去，看清那劲装之人确是平阳王后，心底惊涛骇浪翻涌不止。
吕东伟心神大乱，仓皇后退，慌乱间身体撞到桌案。
只听哐当一声脆响，案上盛着清水的白玉盏骤然落地，碎玉磕碰的清冷声响，在死寂的殿中格外刺耳。
皇后冷眼将他慌乱失态的模样尽收眼底，冷哼道：“没想到常年伴驾、深得圣心的吕公公，竟敢背弃圣上，与甘氏一族同流合污、沆瀣一气。”
话音方落，一旁的陈维君与李云初上前合围，二人迅速出手，取下他的汗巾堵住口鼻，将他未出口的惊呼尽数堵回腹中。
吕东伟四肢挣扎扭动，却无力挣脱。
两人动作干脆利落，取来绳索利落缠绕，将吕东伟牢牢捆绑在床头立柱之上，令他动弹不得。
为保万无一失，赵予娴眸光一冷，抬手抄起桌案上的青瓷花瓶，朝着吕东伟的头颅狠狠砸落。
闷哼一声，吕东伟身子猛地一僵，双眼瞬间翻白，整个人软软垂落，当场昏死过去。
平阳王快步走到殿内书架前，抬手掀开木匣，取出五六册《永乐大典》，继而指尖扣住匣壁龙纹暗藏的卡扣，缓缓旋动。
只见书架侧壁一块嵌合得天衣无缝的木板缓缓滑开，一枚古朴的机关枢纽赫然显露其中。
指尖轻按机关，只听一阵细微的齿轮转动声悄然响起，养心殿南侧的整面墙体缓缓向内平移开启，一处幽暗隐蔽的密室入口赫然显露出来。
事毕，他合上木板、放好书卷，小心背起昏迷的皇上，快步走进密室。
此密室乃是先祖皇帝特意修筑的应急避险之所，通体以坚石夯筑，墙体厚重坚固，格局隐秘无迹。
这处密室还是他年少顽劣时，无意间发现的秘密。多年来他守口如瓶，未曾向旁人吐露只言片语，不成想今日竟派上了用场。
待一行人尽数踏入其中，身后的石壁缓缓滑移合拢，严丝合缝，彻底隐去了密室的踪迹......
宫道上，甘庆北手持长刀，亲自督阵猛攻，见陈季晖现身，当即纵马提刃直冲上前，二人瞬间缠斗在一处。
刀锋交错寒光凛冽，甲胄碰撞铿锵震耳，两大高手近身搏杀，招式凌厉狠绝，一时之间难分胜负。
周遭京营叛军层层围堵，羽林卫死守宫道，双方厮杀得如火如荼、胶着难解。
另一边，甘松波率麾下本部兵马在宫内纵横冲杀。
他仗着兵力雄厚、兵甲精良，一路势如破竹，叛军气焰张狂炽盛，眼看就要冲破内廷防线、杀入后宫腹地，局势岌岌可危。
可就在这千钧一发之际，皇城之外骤然传来浩荡震天的行军马蹄声，轰然踏破沉沉夜色，震彻整座宫阙。
一支装备精良、阵型严整的大军破城而入，势如破竹涌入皇城，迅速分割穿插，将宫内四散作乱的叛军层层截断、团团包围。
为首一人银甲飒然，身姿挺拔，正是和硕亲王赵锦哲。
他勒马立于阵前，手中高高举起一枚鎏金兵符，在夜色与火光映照下熠熠生辉，极具震慑之力。
他目光凛冽扫过全场嘈杂厮杀的兵士，声如洪钟，穿透漫天杀伐之声，字字威严落地：“甘松涛狼子野心，擅调重兵、夜闯宫禁，蓄意谋逆犯上，罪证确凿！尔等皆是朝廷士卒，食君之禄、当忠君事，难道也要盲从逆贼，随同作乱，落得诛九族的灭门下场吗？”
话音如惊雷炸响在宫道上空，直击在场每一名叛军士卒心底。
一众叛军士卒两两相望，眼底尽数翻涌着惶惑与深深的忌惮。
这群兵士大多是有家室之人，眼见兵符现世，又听闻诛九族三字，心底的凶煞戾气瞬间溃散，怯意丛生。
不少人暗自敛了兵刃、悄然后退，原本紧绷冲杀的军阵转瞬散乱崩塌，溃不成军。
正与陈季晖缠斗的甘庆北见状，心神骤凛，手腕翻转长刀挽出一道凛冽刀花，借势凌空一个利落回旋，稳稳落回马背上。
他死死盯着赵锦哲手中那枚熠熠生辉的鎏金兵符，又望向那层层压来、势不可挡的两万精锐大军，心头大急，厉声喝道：“一派胡言！赵锦哲，你休得妖言惑众、挑拨军心！”
他胸口剧烈起伏，声色癫狂，当众悍然栽赃，试图拼死翻盘：“皇后连失二子，心中积怨深重，早已罔顾国母本分，私下与你赵锦哲暗通款曲、勾结作乱！我今日率兵入宫，只为清君侧、除奸邪，匡扶社稷朝纲，阻断你等祸乱宫闱、篡权乱政的奸计！”
他抬手指向赵锦哲手中兵符，竭力煽动全场士卒：“你竟敢私造兵符、擅调重兵！无诏带兵闯宫，肆意颠倒黑白、构陷忠臣，真正祸乱社稷、谋逆作乱的，是你赵锦哲！众将士切勿被其妖言蛊惑，随我入宫诛杀妖后！”
赵锦哲闻言，气势强盛道：“私造兵符？甘庆北，你睁大眼睛看清楚！此乃调兵虎符，也是你甘家一直在找的兵符！”
他目光如刀，死死钉在面色发白的甘庆北身上，续道：“你口口声声清君侧、匡朝纲，实则狼子野心、恶毒滔天！皇上素来康健，何以骤然重病昏迷、数月不醒？皆是你甘氏一族暗中作祟，毒害圣躬、禁锢君王！”
你私自调动京营巡防兵马，密令甘松波统领泉州三营精锐星夜赴京，内外联兵，夜闯皇城，兴兵逼宫作乱！事到如今，尚且不知悔改，还要恶意污名皇后、构陷宗室，编造不堪入耳的秽语诋毁国母，混淆视听，颠倒正邪黑白！”
赵锦哲环视周遭惶恐摇摆的叛军士卒，字字铿锵道：“本王身为皇室至亲、尊贵的和硕亲王，血脉正统、地位尊崇，何须与皇后勾结作乱？反观你甘家，弑君害主、构陷朝堂、污蔑忠良，桩桩件件皆是谋逆重罪！死到临头，依旧巧言诡辩、不知悔改！”
话音方落，宫道尽头忽然传来沉稳的车轮辘碾之声，伴随着两匹骏马整齐的踏蹄长嘶，刺破漫天纷乱。