叶潇男一路走来，感受着那些或熟悉或陌生的目光，听着隐约传来的低语，神色依旧平静，只是眼底深处，掠过一丝淡淡的感慨。
何雨水跟在他身边，能清晰地感觉到周围人目光中的敬意，心中对叶潇男的过往又多了几分了解。
引路的门卫小伙子挺直了腰板，仿佛带领叶厂长视察是他莫大的荣耀。
一行人刚走到办公楼前，楼梯上便传来一阵急促而略显沉重的脚步声。
一个头发花白、梳得一丝不苟，身穿洗得发白但熨烫平整的中山装，面容红润、精神矍铄的老人，正快步下楼。
他年纪看上去已近七十，脚步却还算稳健，只是下到最后几级台阶时，明显加快了速度，几乎是小跑着迎了过来。
正是秦德亮。
他的眼睛紧紧盯着叶潇男，嘴唇微微颤抖，还没走到跟前，声音已经洪亮地响起，带着难以抑制的激动：“叶厂长！真是您！您……您可算回来了！”
话音未落，人已到了近前。秦德亮伸出双手，紧紧握住叶潇男的手，用力摇晃着。
他的手粗糙有力，指节有些变形，是长年劳作留下的痕迹，此刻却因为激动而微微发颤。
“秦厂长，好久不见。”叶潇男任由他握着，温和地笑着，“身体看起来还不错。”
“托您的福！硬朗着呢！”秦德亮声音洪亮，眼圈却有些发红，“就是惦记您啊！这些年，就盼着您能回来看看！咱们厂，咱们厂能有今天，都是您当年打下的底子啊！”
他松开手，却又忍不住上下打量着叶潇男，仿佛要确认这不是幻觉：“您看看，您看看，厂子现在……当年您规划的流水线，您定的防疫章程，您培育的那种猪的后代……都还在用，都好着呢！扩大了，都扩大了！”
旁边已经聚集了不少闻讯赶来的老职工和中层干部，大家都静静地看着这一幕。
秦德亮在厂里是绝对的说一不二，严肃甚至有些古板，何时见过他如此激动失态？可没有人觉得奇怪，因为站在他对面的是叶潇男，是这座现代化养猪厂真正的奠基人。
“走，去我办公室，去我办公室坐！”秦德亮这才想起礼数，连忙侧身引路，又对周围人说，“都散了吧，该干嘛干嘛去！叶厂长回来了，是咱们厂的大喜事，但活儿不能耽误！”
众人这才依依不舍地散去，但“叶厂长回来了”的消息，已然像风一样传遍了全厂。
厂长办公室里，陈设简单而整洁。秦德亮亲自泡了茶，用的是他珍藏的好茶叶。他的手还是有些抖，茶水差点洒出来。
“叶厂长，您坐，您坐！”秦德亮将茶杯恭恭敬敬地放在叶潇男面前，自己却没立刻坐下，而是站在一旁，像是汇报工作一样。
“您这次回来，能待多久？要不要看看厂里现在的生产？我带您转转！咱们的种猪繁育中心，是按您当年留下的笔记扩建的，现在可是全省标杆……”
“老秦，坐下说。”叶潇男指了指对面的椅子。
秦德亮这才“哎”了一声，规规矩矩地坐下，腰板挺得笔直，双手放在膝盖上，目光热切地看着叶潇男，哪像是个快七十岁、掌管数千人大厂的一把手，倒像个等待老师检阅作业的学生。
叶潇男心中微叹。秦德亮是他当年从基层技术员中一手提拔起来的，为人踏实肯干，懂技术，更重要的是重情义、知感恩。自己离开后，将厂子托付给他，这些年看来，他不仅守住了基业，更是发扬光大，而且那份赤诚，丝毫未减。
“厂子你管理得很好，比我预想的还要好。”叶潇男肯定地说，“辛苦你了。”
就这一句话，秦德亮眼眶又湿了，连连摆手：“不辛苦，不辛苦！都是按您当年定下的路子走。我就是个看摊儿的，守着您的基业，不敢懈怠。”
他顿了顿，声音低了些，“就是……年纪大了，厂里有些年轻人觉得我思想旧了，该退休了……我也知道，是该给年轻人让位了。可交给别人，我不放心啊。这是您的心血……”
叶潇男端起茶杯，轻轻吹了吹：“有没有合适的接班人？”
“有倒是有几个苗子，能力不错，但心性……还得磨炼。”秦德亮实话实说，“叶厂长，您这次回来，是不是……有什么指示？”他试探着问，眼神里除了尊敬，还有一丝期待。仿佛只要叶潇男说一句，他还能再干十年。
叶潇男看了他一眼，缓缓道：“这次回来，主要是办点私事。顺便看看厂里，看看你。”他放下茶杯，“你也快到七十了，该享享清福了。选好接班人，带一带，平稳过渡。厂子是你的，也是大家的，更是国家的。只要规矩立得好，方向把得正，谁管都一样。”
秦德亮听着，重重地点头：“我明白，叶厂长。您放心，我一定把交接的事情办好，绝不让厂子走下坡路。”他犹豫了一下，还是问出了口，“那您说的私事……有用得着我的地方吗？只要您一句话！”
叶潇男沉吟片刻：“确实有件事，需要你帮忙。”
“您说！”秦德亮立刻坐直了身体。
“我要带走来宝。”
秦德亮愣了一下，随即露出恍然和几分了然的神色。来宝，那头特殊的猪王，厂里真正的“老祖宗”和传奇。他知道，那从来就不是一头普通的猪。
“我明白了。”秦德亮没有任何犹豫，“手续、说法，我来安排。厂里现在知道来宝真正重要的老人不多，都信得过。您什么时候要？”
“越快越好。”
“好！”秦德亮站起身，“叶厂长，您稍坐，我这就去安排。您先喝茶，我让人把最近的生产报告和种猪繁育记录拿来给您过目——都是按您当年的法子来的！”
看着秦德亮雷厉风行出去的背影，叶潇男端起茶杯，抿了一口。茶是好茶，水是沸水，入口微苦，回甘悠长。
何雨水轻声说：“秦厂长对您，是发自内心的尊敬。”
叶潇男望着窗外井然有序的厂区，缓缓道：“他是个重情义的人。当年我离开，把厂子交给他，看中的就是这一点。有他在，来宝在这里，我才放心。”
很快，秦德亮便回来了，手里拿着一份文件，低声道：“安排好了，叶厂长。下午就能办。对外就说来宝年老体衰，无疾而终，按规程处理。不会有人怀疑。”他顿了顿，“您……要不要先去看看它？它一直养在后院，韩老憨照料着，好着呢。”
叶潇男站起身：“好，去看看。”
后院那处清幽的独立猪舍里，当那头如同小山般的黑色巨兽，在温暖的阳光下，用那双充满灵性的眼睛望向叶潇男，并发出欢快而低沉的哼叫时，秦德亮站在一旁，脸上露出了欣慰又有些不舍的笑容。
他知道，这头陪伴了厂子多年、象征着某个时代的传奇猪王，终于要回到它真正的主人身边了。而他能做的，就是确保这个过程，平稳、安静、圆满。
如同他这些年，为叶潇男守住这片基业一样。
# 归家聚首
来宝的“后事”办得悄无声息却又顺理成章。
秦德亮亲自监督，一份“种猪来宝（编号001）因年老自然死亡”的正式文件入了档案，几个绝对可靠的老职工帮着将“遗体”装入特制的加厚木板箱，抬上了一辆厂里常用的平板车。对外只说这头为厂里立下汗马功劳的老猪王要送去专门的处置点，也算是最后的体面。没人怀疑，毕竟猪活到这个年纪已是罕见，去世再正常不过。
叶潇男和何雨水跟着板车出了厂区后门。依旧是那条偏僻的土路，暮色渐浓。行至树林深处，前后无人，叶潇男示意停车。他对赶车的两位老职工点点头，递过去两个厚厚的信封：“辛苦了，回去就说已经处理妥当。”
两位老职工是秦德亮的心腹，知道什么该问什么不该问，恭敬地接过，朝叶潇男鞠了一躬，便转身拉着空板车往回走了——箱子里的“来宝”自然已消失无踪，被叶潇男悄无声息地收进了随身空间。
空间里，来宝正新奇地打量着它的新家。那是一片比红星厂后院更开阔、灵气更充沛的草地，有它喜爱的泥塘，有挂满果实的树木，还有源源不断的清澈饮水。它舒服地打了个滚，发出惬意的哼声，似乎很快接受了这个更好的环境。
叶潇男感知到空间内来宝的安稳，心下稍定。他没有急着查看，眼下还有更重要的事。
两人在路边等了片刻，一辆提前约好的吉普车驶来。上车后，叶潇男对司机说了声“去秦家村”。
回到秦家村时，天已黑透。秦淮茹和秦京茹正陪着父母在灯下说话，见他们回来，都松了口气。秦家父母虽然不舍，但也知道女儿们如今有了更好的归宿，只反复叮嘱要常回来看看。
接下来两天，叶潇男一行就在秦家村住了下来。白天，他陪着秦家兄弟下下棋、聊聊庄稼，偶尔也去村里走走。秦淮茹和秦京茹则帮着母亲做饭、缝补，将这两年攒下的体己话都说尽了。何雨水也融入了这份朴素的家庭温暖中，脸上的笑容愈发恬静。
临走前一晚，秦家摆了丰盛的家宴，请了村里几位德高望重的长辈作陪。席间，秦大山举着酒杯，对叶潇男郑重道：“潇男，淮茹和京茹跟着你，我们放心。她们过得好，比什么都强。这杯酒，我敬你。”
叶潇男起身，与老人碰杯，一饮而尽：“放心，有我。”
简单五个字，却重如千斤。秦大山眼圈微红，用力点了点头。
第三天一早，辞别了依依不舍的秦家父母，吉普车载着叶潇男、何雨水、秦淮茹、秦京茹四人，离开了秦家村，驶向四九城。
他们没有回招待所，也没有去任何显眼的地方。车子在城里绕了几圈，最后停在了南锣鼓巷附近一条僻静的胡同口。几人下车，提着简单的行李，步行了一段，从四合院的后门悄无声息地走了进去。
后门平时少有人走，只偶尔堆放些杂物。此刻正是下午两三点钟，院里大多数人或在上班，或在午休，静悄悄的。
秦淮茹和秦京茹踏上熟悉的青砖地，看着眼前多年未变、却又恍如隔世的院落，心中涌起复杂的情绪。两年多前，她们就是从这里离开，跟着叶潇男走向未知的南方。院里的人都以为她们只是回农村老家生活了。
在那个年代，城里媳妇回乡下住，虽不多见，也不算太稀奇。至于叶潇男，他本身工作性质特殊（在众人认知里），经常几个月不见人影，也没人觉得异常。
“先回屋。”叶潇男低声道。
他们穿过的过道，来到西跨院。何雨水那间屋如今住着何大清和白寡妇，门关着，静悄悄的。傻柱的屋子也关着门，估计是在上班。易中海家、刘海中家、阎埠贵家都门户紧闭，只有前院隐约传来三大妈和谁说话的声音。
秦淮茹和秦京茹原先住的屋子，叶潇男早就暗中安排人定期维护，钥匙也在他手里。打开门，屋里干净整洁，只是少了人气。
“稍微收拾一下，孩子们晚上到。”叶潇男放下行李说道。
秦淮茹和秦京茹立刻忙碌起来，打扫、擦洗、烧水。何雨水也帮着整理。叶潇男则站在窗边，静静看着院子。他在等，也在看。
下午四点多，前院传来动静。是阎埠贵下班回来了，推着那辆叮当作响的自行车，嘴里还哼着不成调的戏文。他瞥见中院似乎有人影晃动，眯着眼看了看，认出是叶潇男，愣了一下，随即推了推眼镜，脸上堆起惯常的笑容：“哟，春阳回来啦？这次能待几天？”
“叶春阳”转过身，露出那副憨厚的笑容：“阎老师下班了？这次能多待几天。”
“好，好。”阎埠贵打量着叶潇男，又看看似乎敞着门的秦家屋子，眼里闪过疑惑，但也没多问，推车进了自家门。他心里琢磨：这叶春阳回来，何雨水呢？秦家姐妹怎么也回来了？不是回农村了吗？不过他精于算计，却也不想多管闲事，尤其是这叶春阳看着憨厚，但总让人觉得有点摸不透。
又过了一会儿，傻柱拎着个网兜，里面装着从食堂顺回来的饭菜，晃晃悠悠回来了。看到叶潇男站在中院，他眼睛一亮：“春阳！还没走呢？雨水呢？”
“在屋里收拾呢。”叶潇男笑道，“柱子哥，晚上别做饭了，一会儿家里孩子们都回来，咱们一起吃顿团圆饭。”
“孩子们都回来？”傻柱一愣，随即想起何雨水提过，叶春阳老家还有几个侄子（他以为的），“那敢情好！人多热闹！我这儿正好带了点好菜，一会儿添上！”
正说着，前院传来一阵沉稳的脚步声。一个穿着普通工装、身形挺拔、面容冷峻的年轻人走了进来，手里提着个帆布包。正是秦羽。
他看到叶潇男，脚步微微一顿，冷峻的脸上瞬间柔和下来，加快步伐上前，低声道：“爸，我回来了。”
叶潇男点点头，拍了拍他的肩膀：“进屋说。”
秦羽跟着叶潇男进了屋。屋里，秦淮茹、秦京茹、何雨水见到他，都笑着招呼。秦羽一一叫了人，放下包，便挽起袖子：“妈，小姨，要做什么？我来帮忙。”
秦淮茹忙说：“不用不用，你歇着，坐火车累了吧？”
“不累。”秦羽话不多，却已自然地接过何雨水手里的水壶，“我去打水。”
接着回来的是叶秋。他穿着一身半旧的中山装，戴着眼镜，手里拎着个鼓鼓囊囊的公文包，身上带着书卷气，更像是个文员或教师。他进门后，同样先恭敬地叫了叶潇男“爸”，又温和地向秦淮茹等人问好。
然后是叶修。他比秦羽和叶秋都壮实一些，皮肤黝黑，穿着蓝色的铁路制服，走路虎虎生风，嗓门也大：“爸！妈！我回来了！哟，秦羽哥，秋哥，你们到得早啊！”
最后到的，是金、木、水、火、土五兄弟。他们是前后脚到的，有的穿着工厂的工装，有的穿着略显时髦的夹克，年纪都在二十上下，朝气蓬勃，一进门就把原本还算宽敞的屋子挤得满满当当。
“爸！”
“爸我们回来了！”
“秦姨！何姨！”
“京茹姐！”
屋里顿时热闹非凡。。
秦淮茹和秦京茹看着满屋子的孩子，眼圈都红了。两年多不见，孩子们都长大了，成熟了，但看他们的眼神，那份依赖和敬重丝毫未减。
叶潇男站在屋中央，目光缓缓扫过自己的儿子们——秦羽沉稳干练，叶秋斯文内秀，叶修爽朗豪迈，五兄弟也各有个性，但眼神都清澈明亮。他知道，这两年多，他们各自在四九城扎根、成长，都没闲着，也都没让他失望。
“都坐。”叶潇男开口，声音不高，屋里却瞬间安静下来。
孩子们各自找地方坐下，目光都聚焦在父亲身上。
“这次叫你们回来，一是聚一聚，家里人都回来了。”叶潇男目光温和，“二是有些事，要跟你们交代。”
他顿了顿，继续道：“我和你们秦姨、何姨、京茹姨，在南边安了家。以后回来的次数可能更少。你们在四九城，要互相照应。秦羽是大哥，多看着点弟弟们。叶秋心思细，多帮着出主意。叶修性子直，做事要稳。你们五个，”他看向五兄弟，“各有所长，也要拧成一股绳。”
孩子们认真地听着，点头。
“工作上，按部就班，脚踏实地。遇到难处，兄弟之间多商量，解决不了，可以找秦羽。”叶潇男说着，看了秦羽一眼。秦羽微微颔首。
“生活上，照顾好自己。成家立业，顺其自然，但要找踏实本分的人。”叶潇男的目光扫过几个年纪稍大的儿子，“有什么想法，可以跟你们秦姨、何姨说，也可以写信给我。”
“爸，您放心。”秦羽代表兄弟们开口，“我们会好好的。您在南边也要保重身体。”
叶潇男脸上露出一丝笑意：“我没事。你们好，我就好。”
接下来，叶潇男又简单问了几句各自的情况。
秦羽在红星武校，当之无愧的头头。
叶秋和叶修，在计算机方面的技术，已经超过了所有人。
代替了叶潇男原本的位置。
金木水火土五兄弟，医学造诣方面更是极大。
叶凌和叶默他们，也在各自的领域发光。
叶潇男听着，偶尔点头，并不多加评论，但心里有数。
天色渐暗，秦淮茹和秦京茹张罗的饭菜也差不多好了。
菜虽然不算特别丰盛，但量大实惠，有肉有菜，热气腾腾。
叶潇男只是微笑听着，偶尔抿一口酒。他看着自己的儿子们，看着身边的女人们，看着这熟悉又陌生的四合院，心中一片平和。
临走前，秦羽落在最后，低声道：“爸，您放心。这边一切有我。”
叶潇男拍拍他的肩膀：“我知道。去吧。”
秦羽点点头，深深看了父亲一眼，又向秦淮茹等人道别，这才转身融入夜色。
屋里恢复了安静。秦淮茹、秦京茹、何雨水收拾着残局，脸上都带着满足的笑容。虽然只是短暂相聚，但看到孩子们都好好的，她们心里就踏实了。
叶潇男走到窗前，望着院子里清冷的月光。
这次回四九城，接来宝，安顿何大清，过户房子，与儿子们团聚……该办的事都办妥了。四合院的这一页，终于可以彻底翻过。
接下来，该回望北岛了。那里，有更广阔的天地，和更需要他经营的未来。
他回头，看着在灯下轻声说笑的三个女人，心中涌起暖意。
无论走到哪里，有家人在的地方，就是归处。