可谁也没料到，真正让众人震惊的，还在后头。
人只要能彻底摆脱饥饿，能吃上一口安稳饱饭，便什么苦活、狠活都肯干。
这些主动倒戈归降的刘军士卒，此刻爆发出的狂热劲头，连见多识广的陈奇瑜都暗暗侧目。
他们争先恐后伐木造梯、扛梯登城，抢着攀上颍州城墙，一个个跟打了鸡血一般悍不畏死，只盼着多立功、多领口粮。
幸好刘良佐见势不妙，早早从南门溜之大吉，若是他还敢在城内死守顽抗，面对这四万多饿极了、只想立功换饭吃的疯虎般士卒，非得被这群人活活撕下几片肉来不可。
除了早已领命去颍上设伏的吴川，其余将领全都目瞪口呆地望着眼前这一幕，心绪久久无法平静。
众人心里都透亮得很——
若是刘良佐当初肯善待士卒、让他们吃饱穿暖、稍加训练，只凭眼前这批人的筋骨底子与狠劲，陈奇瑜和吴襄那两万精锐想要拿下颍州，只怕也要折损大半人马。
直到此刻，他们才真正懂了，什么叫穷凶极恶，什么叫饿极了的人，比虎狼还要可怕。
另一边，吴川早已撒出警戒哨，如同猎犬般死死咬住刘良佐的逃兵踪迹，一刻也不敢放松。
说起来也真是诡异，刘良佐治军稀烂，打仗平庸，可一到逃命，那警觉性和刁钻劲儿，当真不是常人能比。
按常理来说，沿颍河南下颍上一路都是平坦官道，马力能完全放开，最适合溃逃，可他偏偏不走寻常路，悍然下令强渡润水与淮河，一头扎进人烟稀少、道路难行的霍丘西北高唐店方向，摆明了要弃大道、钻小路，彻底甩开追兵。
吴川虽然已经算得足智多谋、算无遗策，也只在润水与淮河交汇处的南照集安排了三百士卒布防。
这三百兵卒本就笃定，败军绝不会傻到闯这种偏僻荒凉的滩涂地带，布防时自然十分敷衍随意，只是草草挖了些壕沟应付差事：
土质松软好下铲的地方，便挖三丈宽、十丈长、一丈深的壕沟；
遇上土硬石多、下铲费劲的地段，就随便刨几个浅坑了事。
这些壕沟陷坑，连人工回填都用不着，只等淮河一涨水，便会被洪水自然冲刷填平。
这片本就是无人在意的荒滩平地，谁也没有真的指望，会有一支败军，偏偏瞎猫撞上死耗子，一头扎进这被人遗忘的死角里。
可世事就是这般凑巧。
刘良佐还真就从三河尖方向疯冲了过来。
他压根没有进入南照集的打算，只想全速冲过滩涂，尽快绕上官道直奔高唐店，结果好死不死，一头狠狠撞进了那片谁都没放在心上的陷阱区，当场倒了血霉。
三千骑兵的队形瞬间被冲得七零八落，乱成一锅粥，至少上千人非死即伤：
有的连人带马直直摔进深壕，摔得骨断筋折；
有的被浅坑猛然绊倒，当场飞落马下；
更多人则是在混乱中互相冲撞、践踏倒地，哭喊声、马嘶声混成一片。
就连那位一路逃命最积极的监军太监，也惨叫着连人带轿滚进壕沟，一身锦衣沾满污泥，狼狈得不成人形。
刘良佐连片刻停顿整顿军心的意思都没有，一看前路被阻、大乱已成，当即狠下心肠，不管不顾身后哭喊哀嚎的部下，只带着心腹亲信，径直避开混乱区域，继续向南疯狂逃遁。
等终于跌跌撞撞抵达高唐店时，他麾下居然还剩一千九百余人。
别的本事稀松平常，这逃跑的本领，当真是天下一绝，名不虚传。
那三百名守在荒滩上的设伏士兵，先还呆愣愣地看着眼前一片狼藉，愣了半晌才猛地回过神——
天上当真掉下一份天大的功劳，正砸在他们头上！
众人顿时欢呼着一拥而上，捆人的捆人，牵马的牵马，忙得不亦乐乎。
等静下心来清点战果，所有人都瞠目结舌：
当场丧命的倒霉蛋一共二十六人，死法却是千奇百怪，有摔断肋骨的，有被马踩中胸腔的，有掉进壕沟磕破头颅的，全是混乱里冲撞、踩踏、摔跌出来的诡异下场，几乎没有一个是正经交手战死。
谁能想到，这片被他们随手挖了几沟的荒滩，竟一战抓获俘虏一千多人，缴获战马八百多匹！
按照军中军功规矩，就地缴获他们可以提两成收益。
三百人平分下来，每人实打实到手十两白银，沉甸甸的银子揣进怀里，一个个笑得嘴都合不拢，开心得快要跳起来。
就算别处将领军功比他们显赫，他们也半分不嫉妒。
从前打仗，若是不靠着私下劫掠，拼死拼活熬上一年，也未必能挣到十两银子。
这次不过是闲着没事，随便挖了几条敷衍了事的壕沟，便白捡一笔巨款，这已是撞了大运的天大福气。
他们做梦也想不到，两万大军围攻颍州，打得热热闹闹、声势浩大，真正捞到实打实真金白银好处的，居然只有他们这三百个守在荒滩上、挖着敷衍壕沟的小兵。
别处大军别说缴获战利品，连一场像样的仗都没捞着打，只收获了四万抢着攻城、比官军还要积极狂热的降兵。
陈奇瑜心中翻涌着难以掩饰的欣喜，嘴角都不自觉地微微上扬。
他在湖广一地苦心征募许久，磨破嘴皮才勉强凑齐三万人，其中还多是面黄肌瘦、体质孱弱的百姓，若严格按着军部定下的征兵条例筛选，怕是连一半都留不下来。
可颍州这批俘虏兵，却完全是另一番模样——
你尽可以肆意嘲讽刘良佐统兵无能、治军稀烂，却绝不能小瞧他挑人的眼光。
无论是早前四处扩编，还是在颍州就地强征，他收拢来的全是年轻力壮的精壮小伙子，平均年纪还不到二十岁，比陈奇瑜麾下现有的士卒整整年轻了一大截。
年轻人，就是天底下最金贵的本钱。
被俘之前，他们一个个面如菜色、皮包骨头，肤色暗黄得像陈年枯木，头发干枯分叉、毫无光泽，眼神空洞茫然，只剩一口气勉强吊着，活脱脱一副饿殍模样。