可被俘后第一天，刚踏踏实实吃上第三顿饱饭，次日便如枯木逢春、僵草遇雨，眼里一点点泛起光亮，那副被饿空了的宽大骨架，仿佛沉睡许久，终于被生机彻底唤醒。
一个个后生一顿饭平均能吞八个暄软大馒头，海碗盛的干饭能连扒三大碗，食量惊人得吓人。
陈破敌站在一旁看得心惊肉跳，频频抬手劝阻，生怕这群饿怕了的年轻人不管不顾，把自己活活撑死。
吴襄负手立在正武集的空地上，看着这群狼吞虎咽的俘虏，眼神温和得像在看自家子侄后辈。
他转头看向吴广，抚着胡须笑道：
“能海吃的家伙，都能练成好兵，这些小子，不错！”
吴广听得连连点头，深以为然。
别的先不论，能吃，跑路就比别人快——
这可是吴家军用血换来的硬道理。
从大凌河到松锦之战，天底下就数他们吴家军跑得最利索。
吴家父子两代总兵，在后金崛起的定辽地面上，这“善走”的本事真是独一份。
祖家够威风吧，五代名将连绵不绝，可大凌河一战折半，松锦再战又没一半，终究是没跑出来。
所以吴襄这套说法，真是从尸山血海里磨出来的经验：
能吃，说明肠胃底子好；
狂吃一顿还不垮，说明骨架大、筋骨硬。
等把肉养起来，耐力、持久战力，自然远超普通士兵。
吴襄能看明白的事，陈奇瑜又怎会看不穿。
他更敏锐地注意到，这些年轻人的眼神，正从麻木空洞一点点亮起来，甚至透出几分灵动气。
总督大人忍不住抚须大笑，语气里全是笃定：
“大明，将要多出一支铁军了！”
没过多久，吴川押着千余名俘虏赶到颍州城外。
吴襄只漫不经心扫了一眼，便摆了摆手，语气冷淡干脆：
“这些人我不收，直接送去燕北做矿奴。”
陈奇瑜举着远望筒看了片刻，也轻轻点头，深表赞同——
这群人满身油滑、懒散畏战，全是混饭吃的老兵油子，他正要练精锐铁军，根本看不上这批残次品。
反观颍州城内缴获的辎重，陈奇瑜越看越眉开眼笑，这一仗打得实在太值：
半蛇野战炮三百具，各式兵器两万套，弓弩、箭矢、火药、炮丸合计五千箱，制式铠甲八千套，粮草一万六千石，还有几十万贯铜钱。
只是金银一两未见，想来早被刘良佐卷着逃命去了。
说起来，耶稣会为了撮合反明联盟，倒是下了血本，送来的野战炮、军械、铠甲堆积如山，诚意十足。
他们打的算盘再精不过：
只盼南北明军自相残杀，把国力彻底耗空。
两边不管谁胜谁败，死的都是明国兵，对西洋势力而言，怎么都是稳赚不赔。
可他们千算万算，没算到弘光小朝廷烂到了根里。
三路北伐军还没和北军真正大打一场，南京城里就先陷入无休止的党争倾轧，争权夺利、克扣粮饷，刻薄到了极点。
高杰倒是真心想打下徐州建功立业，可惜一战惨败，如今只能缩在淮安苟延残喘；
黄得功更会装死卖惨，半步都不肯北上，赖在庐州装死，朝廷拿他半点办法没有；
也就刘良佐最是狡猾，死死赖在颍州寸步不移。
说他没北伐，他离河南只有一步之遥，天天摆出随时北进的架势；
说他要北伐，他却原地不动、一兵不发。
御史巡按前来督查，折腾了半年也拿捏不住他，最后只能以讨要粮饷为借口，灰溜溜滚回南京；
只有监军太监在颍州吃香喝辣，收足了银子，整日乐得逍遥。
陈奇瑜拿下颍州之后，整个人意气风发，踌躇满志。
南朝割据小朝廷，如今已经没有一支能真正打仗的军队，大明王师完全可以长驱直入，饮马长江北岸，一举拿下扬州、庐州、凤阳，早日攻入应天府，荡平南京那个僭越造反的伪朝。
他当即下定决心，在此地厉兵秣马，力争半年之内，把四万新降士卒打磨成精锐铁军。
同时立刻提笔，向朝廷连上两道奏疏：
一是为吴襄请功，表彰他徐州、颍州两战的大功；
二是请求再募新兵四万，全力扩充南征实力。
早在徐州之战落定之时，吴襄的战功便已快马送入兵部。
兵部与内阁几番合议，拟定将他升任副总督，功绩核算清楚后，奏折当即递进西苑，只待乾德皇帝朱批生效。
可乾德皇帝却迟迟没有落笔。
直到蒙城的番子用无线电报加急传回一条密讯：
颍州之战，即将开打！
得知前线大局已定、大胜就在眼前，朱有建端坐御案之前，指尖轻叩桌面，略一沉吟，便直接落下了一步到位的狠棋——
不升副总督，直接授总督。
赐号：征东总督，节制南直隶全境军务。
同时明旨连发：
吴川擢升淮扬总兵，吴广擢升庐安总兵。
这一连串任命，用意直白如刀：
牢牢扼住江北，锁死江南门户，兵锋直指应天府，一战定南朝！
陈奇瑜攻克颍州之后，当即全盘调整部署，将主力大营径直压向九江，为下一步进兵江西、横扫湖广铺好前路。
至于已经占据荆襄的马岱，如何击破何腾蛟、底定湖广，便全由他自行决断，陈奇瑜不再过问，专心经略东线。
颍州大捷的捷报快马飞驰送入京城，朝堂之上瞬间一片沸腾，百官又惊又喜，人人面露振奋之色。
大明官军在正面战场大胜，还能做到近乎零伤亡，这已是三十年来从未有过的奇功。
自萨尔浒一役惨败以来，大明军队便被哀伤与颓势层层笼罩，鲜有酣畅淋漓的胜仗；
即便后来与流贼周旋，也是败多胜少，就算勉强取胜，也往往付出惨重伤亡。
魏德藻捧着捷报，笑得两眼眯成一条细缝，开口便是粗粝直白、却一针见血的大实话：
“明军吃不饱，吃饱不可敌！”
话糙理不糙，与当年袁可立那句“明军不满饷，满饷不可敌”异曲同工，道破了强军的根本。