想起故往旧事，吴襄也不免一声长叹。
当年袁可立是何等雄才大略，一手将登莱水师打造成海上雄关，把后金水师打得支离破碎，不敢靠近海岸线半步。
可就算是他这般奇才，在辽东陆地上也终究占不到多少便宜，空有一腔经略辽东的壮志，难挽整体颓势。
后来的袁崇焕，更是公认的兵法大家，战略眼光、战阵指挥，皆是当世顶尖。
可就算是他，也只能依托坚城死守，拼尽毕生心血构筑宁锦防线，把后金死死摁在定辽一地，不让他们从辽西走廊踏入关内一步。
自始至终，都没能攒出能和后金野外决战的绝对优势。
袁崇焕死后，关宁防线依旧如铁锁横江，大明也正是靠着这道防线，才勉强苟延残喘了十五年。
后金哪怕五次绕道古北口、喜峰口破边入寇，也只敢疯狂劫掠人口钱粮，抢完就必须火速退走，不敢在中原久留——
根子就在于关宁锦防线还在，他们的后路随时可能被一刀切断。
在吴襄这一辈辽东老将心里，袁督师的死，和岳武穆一般，就是莫须有的千古奇冤。
若他真有通敌叛国之心，关宁锦防线早就被后金轻轻一推便土崩瓦解，何至于让满人费尽周折、次次绕道破边？
崇祯初年的大明，早已无兵可战。
其实病根也不是从崇祯朝才开始，万历后期，京营、边军就已经腐朽不堪，整个国家全靠少数能臣干将苦苦强撑。
可到后来，能臣或死或贬，朝廷只剩下急功近利的急躁，却无半分救国的真本事，局势一路滑向深渊，战场上的明军，从头到尾都处在绝对弱势。
吴襄不是咬文嚼字的文人，他只以老兵的眼光看天下大势，说不出多少大道理，却看得最直白透彻：
大明自萨尔浒一战输掉底气之后，军势便一天弱过一天，外扛不住后金铁骑，内平不了流寇烽烟。
这般颓势，是万历三十年之前的盛世之人，做梦也想不到的。
想当年，大明与鞑靼对峙两百余年，胜也好、败也罢，始终没让胡人在关内真正站稳脚跟。
白莲教十年一乱，从来成不了气候；
西南土司反复叛乱，朝廷也总能迅速平息。
便是建州女真闹腾多年，也一直仰大明鼻息，不敢彻底撕破脸皮。
那时候的大明，平定内乱、控御四夷，本是极有章法、极有底气的。
可自崇祯一朝崩坏，天下彻底乱了套，礼乐征伐四分五裂，神州陆沉，几无净土。
但从崇祯十七年四月至今，乾坤仿佛又一点点倒转回来，大势重新偏向大明。
先是扫平闯贼、安定中原，再击溃后金、安定北疆，如今又对南朝割据势力占尽绝对优势。
眼见国运重新抬头，吴襄胸中那股沉埋半生的老将豪情，彻底烧得滚烫——
他这一辈子，浮沉半生，临到老来，终于坐上征东总督之位。
此刻，正是他青史留名的最好时机。
他决意一鼓作气，打过长江，亲手平定南方藩王叛乱，用一场一统江山的大功，为自己、为吴家、为重生的大明朝，写下最壮烈的一笔。
而淮河南岸的高杰，早已惶惶不可终日，心里越想越怕，越算越乱，整个人像被浸在冰水里。
他当年接受弘光朝廷敕封，本就是听信马士英对北边局势的判断，北京真正是何局面，他从头到尾都摸不清、看不透。
他和李自成有死仇——
先是叛出闯军，又夺了对方妻室，双方厮杀多年，早已不死不休。
当年从山西溃逃出来时，闯军势如滔天，他不投靠南边那个“大明”，根本无路可走。
可现在，斥候带回的消息如同一道晴天霹雳劈在他头上：
北边，还是大明。
这么一算，南朝弘光朝廷，就成了僭越割据的伪朝，而他高杰，就是助逆割据、背叛大明的叛将。
兜兜转转，他怎么算，都是死路一条。
从前没有亲生儿子，他大可以和邢夫人并肩战死，做一对沙场鸳鸯，一了百了，倒也痛快。
可现在不一样了，他有了高义，有了捧在掌心里的孩儿。
有了牵挂，便有了软肋，有了无论如何也要活下去的念头。
前路漆黑，身后是滔滔淮水，高杰僵立在城头，只觉得进退两难，连呼吸都带着沉甸甸的绝望。
邢夫人也站在淮安城头，目光静静掠过宽阔江面，心底比谁都清醒、都冰凉。
淮安全城能战之兵不过五千出头，其中两千还是刚募来的新兵，勉强能站阵、听号令而已。
北岸吴襄大军旌旗蔽日、甲仗鲜明，那等森严整肃的军威气势，根本不是他们这支残兵败将可以正面抗衡的。
真要闭着眼硬打，只有全军覆没、万劫不复一条绝路。
可更让她心凉的是——
就算要战，又是为谁而战？
战败了，又能去哪？
南朝那个弘光朝廷，早已是泥菩萨过江、自身难保，他们死守着淮安，不过是守着一个名不正、言不顺的虚名罢了，半点指望都没有。
她转头看向身旁愁眉紧锁、六神无主的高杰，再斜眼瞥了瞥角落里烂醉如泥、彻底垮掉的高成，心底暗暗一声长叹，凉得透彻。
主将心已溃，谋士无对策，士兵无斗志，这一仗，从一开始就没得打，打，就是死路一条。
思来想去，辗转难眠，邢夫人终于拿定了主意。
与其在无尽的恐惧与猜疑里坐以待毙，不如主动踏出一步，把前路探个明明白白。
她当即下令，挑选一队最精干的亲兵，备上礼品与亲笔书信，公开渡淮，前往北岸吴军大营正式接触，不再藏藏掩掩。
她在心里，早已做好了最坏的打算：
若北岸真是大明正统王师，那他们之前错投伪朝，不论朝廷如何定罪责罚，她都全盘认下，绝不再一错再错、自毁生路；
若北岸是李自成的人马，那便是死路一条，她便与高杰、幼子一同赴死，也胜过这般日夜惶惶不安、提心吊胆地苟活。
横竖是一刀，总要落个明白，死，也要死得清楚。