他顿了顿，目光空洞地扫过城下，眼底满是迷茫与痛楚：
“前路茫茫，竟不知该往何处去。”
他心里其实无数次想过，回通州老家，回到那片熟悉的土地，或许还能寻得一线生机。
可身边这一百多名义兵，个个都是江阴本地人，父母妻儿、亲友乡邻一同遭难，若自己带着他们回北方，他们的家眷安置何处？
那些被掳走的亲人，又该如何寻回？
他们大抵都是不甘心的，阎应元自己又何尝不是？
只要有一丝机会，他都想拼一把，救回那些被掳走的亲人，哪怕是付出性命，也在所不惜。
姜忠玉闻言，当即上前一步，高声提议，声音洪亮而坚定，像是一道光，刺破了众人心中的阴霾：
“既然如此，我们便就地组织自卫军！
守护家乡，护着这一方土地！
待将来朝廷大军南下，我们再挥师海上，直捣贼寇巢穴，届时便有机会再见江阴父老，救回被掳的亲人！”
姜忠玉心里清楚得很，眼下也只能许以这样的理想与希望。
他一眼便看穿，这批人个个心怀死志，早已将生死置之度外，若不给他们一条活下去的盼头，不给他们一个护家的目标，他们多半便只想寻个痛快，或是投江、自焚，了却这绝望的一生。
不如效仿武夷山先例，就地组建自卫军，让他们有个奔头，有个依靠。
阎应元眼中瞬间亮起一丝微弱的微光，像是枯木逢春，可那点光亮转瞬即逝，又迅速黯淡下去，取而代之的是浓浓的苦涩。
他苦笑着摇了摇头，声音里满是自嘲与无力：
“谈何容易！江阴昔日组织乡兵，面对那些尚不习战阵的南洋蛮兵，尚且付出死伤半城的惨痛代价。
我们这群人，本就非正规军，缺乏训练，如今更是缺兵少械，连像样的兵器铠甲都没有，如何能成气候？
如何能与那些恶徒抗衡？”
姜忠玉闻言，却是胸有成竹，爽朗一笑，眼神明亮而笃定，语气里满是自信：
“阎大人这顾虑，根本不算事！兵器铠甲，只需诸位登记造册，朝廷自会调拨；
便是火器，也绝非难事。
只要诸位心志坚定，敢战敢拼，不敢说一月练成天下精锐，三月练出一支能战之师，绝无问题！”
他顿了顿，凑近几分，压低声音，细细解说起来，语气里带着几分隐秘的骄傲：
“我等配发的制式连弩，远胜寻常弓箭。
不需臂力惊人，不需眼力多好，自带五倍望远瞄准镜，精准无比，只需扣动扳机，便是孩童都能操作。
制式武器定会一一配发，还有仁慈煤手雷，威力巨大，对付那些乌合之众的劫掠队，何惧之有？”
他话锋微顿，眼底闪过一丝狡黠的精光，语气压低了几分，带着不容置疑的笃定：
“只是……大型杀伤性武器，断然不会配发。
毕竟，我们的核心目标是抓捕俘虏充作矿奴，这是快应队的铁律，更是圣皇亲定的旨意，半点都违逆不得。”
阎应元听罢，怔怔望着眼前这群眼神锐利、身手不凡的京师汉子，眉宇间紧锁的最后一丝疑虑，如冰雪遇骄阳，彻底烟消云散。
他重重颔首，心中一片清明——
没错，就是这样。
有这般铁律，有这般行事准则，江南的天，真的要变了。
话说回来，江南这边的自卫军根基，终究是没法跟福建建宁府的相提并论。
武夷山那一带，山民虽穷得叮当响，可只要给几两银子安家费，再许以保家卫国的名头，不管是谁去征兵，他们都会死心塌地跟着，兵源从来不是问题。
再加上有福宁州一府之地作为天然缓冲，那边的快应队和自卫军可以放开手脚大干一场，吴三桂当年留下的二十万溃兵，迟早会被他们一点点蚕食干净，或是收编，或是剿灭。
至于要不要对郑芝龙的人马动手，全看当地团队如何临场拿捏，见机行事。
可江南苏、松、常、镇四府，条件就差得太远了，难如登天。
这里的海商和世家豪强，早已勾连得千丝万缕，盘根错节。
商户之间的关系网密不透风，彼此扶持，一荣俱荣一损俱损。
这地方，除了少数失势的官宦家族会被盯上，遭殃最多的就是那些普通乡党士绅。
很多家族乡土观念极重，死守祖业，不肯依附外来势力，又和海商没什么往来，正好就被划进了劫掠名单——
说白了，这就是江南豪强和海商联手搞的一场残酷洗牌，吞掉他们的土地、产业，把不听话的人彻底清理出局，好独占江南的富庶。
这般局面下，人心本就散得一塌糊涂，早已没了同仇敌忾的底气。
第一次看着邻里被抢时，大家还能忍气吞声，只求破财消灾；
可真等到劫掠落到自己头上，孤立无援，叫天天不应叫地地不灵，就只能任人宰割，连半点反抗的力气都没有。
麻木与绝望，像瘟疫一样蔓延，整个江南，都陷在这样的泥沼里。
像归庄、顾绛、夏允彝父子这样的读书人，在江南简直是凤毛麟角的异类。
他们不属于东林那套空谈国是的圈子，不结党争，不附豪强，心里只装着报国护民的赤诚。
不管自家会不会遭殃，都绝不肯与海商、番鬼同流合污，守住读书人的最后一丝气节。
可他们太孤独了，满世界都醉得糊涂，只有他们几个人醒着，想找几个志同道合的同伴都难，一身热血满腔抱负，偏偏落在这污浊的烂泥塘里，寸步难行，说不尽的悲情与无奈。
这也注定了，江南自卫军从一开始，就只能打游击，根本没法和敌人摆开大阵对垒，硬碰硬只有死路一条。
好在，游击战正是快应队的看家本领。
他们本就是按特种战士的标准严苛训练出来的，藏得下、走得脱、打得准、撤得快，每一项技能都练到了极致，正是为应对江南这般复杂局面而生。