经过五年打磨完善，功勋积分的规则早已细致到了极致，施行严苛的百一分配制——
要兢兢业业做完整整一百件差事，才能堪堪累计够一分。
像这般远赴郧阳孤城传一道圣旨，便能直接入账完整一分，在宫内太监眼里，简直是天上掉下来的天大肥差，也难怪众人争得头破血流。
老太监李全捧着明黄圣旨踏入郧阳府衙时，府衙内陈设简陋，案头堆着残破的文书，空气中还残留着硝烟与尘土的气息。
徐启元、高斗枢、王光恩三人方才还在城头巡查防务，衣袍上沾着尘土，甲胄未卸，乍闻京城圣旨到，皆是又惊又疑，脸上掠过一丝错愕，随即不敢耽搁，匆匆整理衣冠，快步奔至府衙，跪伏于地，屏息以待。
当徐启元双手颤抖着接过圣旨，目光扫过卷上朱笔字迹，又看清附带的内阁大印任命文书时，整个人猛地一僵，如遭雷击。
他下意识狠狠掐了一把自己的大腿，尖锐的剧痛传来，才敢确定眼前不是幻梦。
他瞪圆了双眼，瞳孔骤缩，嘴唇哆嗦着，喉结滚动，几乎要失态惊呼，实在难以相信这从天而降的任命，心中翻涌着难以置信的狂喜与茫然。
一旁的高斗枢更是瞠目结舌，素来沉稳冷静、遇事波澜不惊的脸上，此刻写满了难以置信，直愣愣盯着圣旨上的字迹，半天忘了躬身领旨谢恩，脑海里一片空白，过往坚守孤城的艰辛、前路茫茫的迷茫，与眼前突如其来的殊荣交织在一起，让这位文武双全的按察使一时失了方寸。
武将出身的王光恩则更显失态，双手僵硬地接过属于自己的任命文书，粗糙的指尖控制不住地发抖，指节泛白，整个人如同木偶一般，机械地伏在地上，脊背绷得笔直，连呼吸都忘了调匀，胸腔里的心脏狂跳不止，几乎要冲破胸膛。
他曾是贼军降将，背负着血海深仇死守孤城，从未奢望过能得到朝廷如此重用，此刻只觉一切都如梦境般不真实。
三人之所以失态至此，无他——
实在是这道圣旨里的内容，太过匪夷所思。
若非老太监李全耐着性子，一字一句细细解释，这三位死守孤城数年、与外界音讯隔绝的文武官员，说什么也不肯相信天下已然大变。
当今圣上，竟还是当年的崇祯帝，只是改元为乾德。
大明朝自有国以来，一帝一元号是铁律，祖制森严，不容僭越。
唯有当年英宗土木堡被俘，代宗临危继位，后英宗夺门复辟，才破例改元一次，已是千古罕事。
可崇祯帝既无被俘之辱，也无禅位之让，更无夺门之变，平白改了年号，本就惊世骇俗，超出了所有人的认知。
更让三人震骇的是，这改元之举，并非帝王独断，竟是满朝文武主动联名恳请，三番五次上表，言辞恳切。
只因“崇祯”二字，早已成了天下人心中的凶煞年号，如同挥之不去的梦魇，笼罩了整整十七年。
自天启改元崇祯的次月，陕西凤翔府王氏兄弟便揭竿举事，点燃了流民起义的星火；
不到三月，顺义皇庄爆发动乱，京畿之地首遭兵祸；
崇祯二年，高迎祥聚众称王，自号闯王，席卷陕甘；
几乎同时，关外黄台吉改国号为大清，厉兵秣马，虎视眈眈，频频叩关中原。
整整十七年，崇祯年号一日未停，天下便一日不宁。
后金八旗六次入寇，铁骑踏遍畿辅，所过之处，生灵涂炭；
闯贼西寇从星火燎原，到盘踞西安僭越称帝，改元大顺，一路攻城略地，势如破竹。
内忧外患，从未停歇，江山社稷，风雨飘摇。
天灾更是如影随形，无一年幸免：
崇祯元年，山西大涝、陕西大旱、河南飞蝗蔽日，颗粒无收；
此后年年灾异，黄河数次决堤，泛滥成灾，赤地千里，禾苗尽枯，饿殍遍野。
到崇祯十一年后，瘟疫大起，南北蔓延，所到之处，十室九空；
十六年深冬，晋、鲁、豫三省大疫横行，转瞬席卷北直隶，京师之内家家户户门前挂白，哀鸿遍野，哭声震天。
别说寻常百姓，就连精锐京营都折损过半，十不存五，连守城的兵力都难以凑齐。
满朝文武皆认定，“崇祯”二字戾气太重，凶兆连绵，与这乱世灾祸牢牢绑定，已成亡国之兆。
唯有改元乾德，取“乾行健，德配天”之意，方能涤荡旧灾，驱散戾气，重开盛世，给天下苍生一线生机。
这番解释入耳，郧阳三杰才如梦初醒，怔怔望着手中沉甸甸的圣旨与任命书，指腹摩挲着朱红印泥，久久未能言语。
死守孤城数年，他们与外界音讯断绝，以为朝廷早已遗忘这片焦土，以为自己不过是乱世中无人问津的孤臣，却不知紫禁城早已换了气象，更不知自己这三个在绝境中坚守的人，竟一朝成了湖广复兴的擎天支柱，被天子记挂在心。
崇祯十七年中秋之后，回迁京师的朝堂大员们忽然发觉，日子竟一天天好过了起来。
战乱渐息，秩序重归，街市复现烟火，粮价趋于平稳，饱食终日的士大夫们便闲下心来，琢磨起年号的吉凶优劣。
一群饱学大儒引经据典、牵强附会，几番拆解剖析，竟把改元的说辞圆得天衣无缝，听上去头头是道，朝野上下渐渐深信不疑。
他们说，“崇”字一出，便是凶煞之兆——
山字压在宗字之上，寓意大明宗室头顶悬着一座倾世大山，注定不得安宁。
果不其然，崇祯一朝，藩王死丧接踵而至：
洛阳福王被闯贼烹杀，襄阳襄王合府遭戮，兖州鲁王死于乱军；
周王、唐王、潞王覆亡未久，庆王、秦王、瑞王又惨死于闯军刀下；
谷王、代王、晋王尽皆毙命宣府。
凤阳祖陵遭流贼反复盗掘焚毁，陵寝残破，碑倒石裂；
宗人府名册残缺不全，天潢贵胄死伤狼藉，宗室一脉几乎断了传承，这般惨绝人寰的浩劫，全是“崇”字压顶带来的劫难。