“……这些，”皇帝用手指点了点几处最像“鬼画符”的地方，语气充满了困惑与一丝不易察觉的恼火，“这些弯弯绕绕，都是何意？林爱卿平日奏报，并非如此。”
毛序连忙躬身解释：“回皇上，林大人处理事务时，常需同时考量多方关联、数据比对及长远影响。若事事以奏章明文书写，不仅耗费笔墨时日，更难以直观体现其中勾连。
“因此林大人便自行琢磨了一套简便的记录符号与推演格式，仅作私下梳理、速记推算之用。这份手稿，便是他依据各地已报及预估数据，做的最初构想草图。待各地季末、年末确切断的数据正式汇总奏报后，大人方会据此修改、补充，最终形成条理清晰的正式奏章呈报御前。”
“也就是说，”皇帝的声音沉了下去，目光扫过那份“天书”，又扫过下面垂首的众臣，“这些弯弯绕绕、这些符号箭头所指为何，所计多少，如何关联眼下，只有林爱卿一人知晓其详？”
殿内一片寂静，不少官员的头垂得更低了。
毛序额角见汗，硬着头皮道：“下官因常随林大人处理文书，略能看懂其中一二。然大人思虑周详，牵涉甚广，下官所知，恐不过十之一二。”
皇帝闭了闭眼，胸口那股烦闷与无力感再次翻涌上来。拥有金山银山，却不知开门的钥匙在哪，这种滋味，实在不好受。
“你，”他指着毛序，语气不容置疑，“回去之后，将你能看明白的部分，连同这些鬼画……这些符号是何意思，一一用通行文字注解清楚，誊抄出来，先给朕看。至于其他的……”
他疲惫地挥了挥手，仿佛要驱散眼前这团无形的乱麻，“今日时辰太晚了。明日小朝会之后，商部大小官员，再入宫议事。都跪安吧。”
如同得到特赦令，满殿的官员，无论老少，皆是大松了一口气，连忙行礼，鱼贯退出。那姿态，竟有几分逃离是非之地的仓皇。
偌大的宫殿，随着人潮退去，瞬间显得空荡起来，只留下满室烛火摇曳，以及尚未散尽的压抑气息。
夏守忠指挥着小太监们轻手轻脚地收拾散落的茶盏、坐垫，自己也准备悄声退至一旁。
“夏守忠。”皇帝的声音忽然响起，在空寂的殿中显得有些突兀。
夏守忠立刻停步，转身，垂首：“奴才在。”
皇帝问道：“林子恬，怎么样了？孙一帆怎么说？” 他的语气听起来很平淡，像是随口一问，但微微紧绷的下颌线泄露了不同寻常的在意。
夏守忠心头一紧，袖中那本奏折的存在感瞬间变得无比鲜明。
他稳住心神，依照之前打好的腹稿，恭谨回道：“回皇上，奴才去时，林大人正在昏睡。孙大人说，傍晚时分，林大人曾醒转过来约莫小半个时辰，喂了些汤药和米粥，神志状态比昨日强了不少。”
皇上的面色在跳跃的烛光下，显得有些古怪。他没有立刻说话，只是那双总是深沉难测的眼睛里，飞快地掠过一丝复杂难辨的神色。
比昨日好多了？
他清晰地记得，昨日林淡一度气息微弱、脉象几绝，，所谓的“比昨日好多了”，其基线是何等的低，其现状又是何等的依然危殆。
这句充满太医惯常谨慎措辞的回话，不仅没让他放心，反而像一根细针，更清晰地扎进了他心头那片懊悔与不安交织的软肉里。
“孙一帆到底有没有用心医治？！” 皇上猛地从沉思中抽离，眉头拧紧，声音里透出一股压抑不住的烦躁与迁怒，“林子恬的病情若是反复，他这御医令也别做了！”
他烦躁地在炕沿上敲了敲手指，像是要借此敲定一个足够分量的承诺，好驱散心头那越来越重的不安：“你明日一早，就派个得力稳妥的人出宫，去林府传朕的口谕。告诉孙一帆，只要能医好林子恬，朕就特旨，许他家直系子孙一人，免试入国子监进学！”
国子监，天下士子梦寐以求的最高学府，免试入监，更是对医者而言几乎不敢想象的皇恩浩荡。这赏格，不可谓不重。皇帝说出这话时，心都在滴血，这不仅仅是一个恩典，更像是在为他之前的过失支付一笔昂贵的“赎金”。
“是。奴才记下了。” 夏守忠垂首应道。
“行了，折腾大半宿，你也乏了。时辰不早，下去歇着吧。” 皇帝挥了挥手，语气里透着一丝罕见的体恤。他刚刚痛彻地认识到自己可能“折损”了一员无可替代的干将，夏守忠这把用惯了的“老刀”，可不能再出什么岔子。
谁知，夏守忠非但没有退下，反而“噗通”一声，直挺挺地跪在了冰凉的金砖地上。这突如其来的大礼，把心神不宁的皇帝也惊得一怔。
“又出什么事了？” 皇上的眉头皱得能夹死苍蝇，心头刚压下去的不祥预感再次翻涌上来，语气陡然变得严厉，“说！”
夏守忠只觉得喉咙发干，他不敢抬头，只将一直紧攥在袖中的那本奏折，用微微发颤的双手，高高举过头顶，声音艰涩：“皇上，奴才该死。方才在林府，林大人虽在昏睡，但其家人转呈了林大人在清醒片刻时，口授大意，由其弟代笔的一封奏折。嘱托奴才，务必面呈御览。”
不必问，只看夏守忠这副如丧考妣、仿佛捧着一块烧红烙铁的模样，皇帝就知道，这折子里写的，绝不可能是什么能让龙颜大悦的好消息。
他盯着那本奏折，沉默了几息，像是在积蓄面对坏消息的勇气。最终，他伸出手，指尖触及奏折冰凉的硬壳封面时，几不可察地顿了一下。
“行了，起来吧。” 皇帝的声音听起来异常平静，甚至带着一种近乎麻木的认命，“朕有心理准备。”
他猜，林淡多半是要在折子里痛陈委屈，甚至可能言辞激烈地指责他一番。
骂吧，骂吧，皇帝在心里对自己说，事到如今，被骂一顿也是活该。
他甚至暗自思忖，若不是林淡此刻还躺在床上动弹不得，就算真气急了想动手比划几下，他……他也不是不能忍上几拳，只要别往脸上招呼，别让外人瞧见失了天子威仪就行。
给自己做足了充分的心理建设，鼓足了面对疾风骤雨的勇气，皇帝深吸一口气，带着一种近乎悲壮的神色，揭开了奏折的封皮。
目光落在那些工整却略显急促的字迹上。
一秒。
两秒。
殿内死寂，只有烛芯偶尔爆开的噼啪声。
皇帝脸上的表情，从凝重的预备，逐渐变成了茫然，仿佛没看懂那简单的字句。他用力眨了眨眼，又凑近了些，几乎要将鼻子贴到纸面上，从头到尾，逐字逐句，再看一遍。
然后——
“林子恬要辞官？！”