忠顺王爷猛地瞪大了眼睛，他呆呆地看着儿子，又看看旁边依旧从容下棋的王妃，脑子里那些年少时为了在复杂宫廷中生存、为了替当时还是太子的皇兄解决一些不便出面难题而用过的种种“不上台面”但极其有效的手段，如同走马灯般飞速闪过。
对啊！
他怎么把这一茬给彻底忘了？！
这些年太平王爷当久了，刻意收敛了所有痞气”，只想做个富贵闲人，竟真的把自己曾经最擅长的“浑水摸鱼”、“胡搅蛮缠”、“以退为进”甚至“装疯卖傻”的保命兼办事绝活，给生生压抑到记忆角落了！
一种混杂着荒谬、恍然、以及绝处逢生般兴奋的情绪，瞬间冲灭了方才的绝望。
“来人！” 忠顺王猛地掀开被子，声音虽然依旧沙哑，却陡然有了力气。
“备轿！更衣！本王要立刻进宫面圣！” 他一口气吩咐道，就要下床。
“王爷！” 这下连一直淡定的王妃都忍不住放下棋子，蹙眉看了过来，“这都三更天了，宫门早已下钥。您此刻入宫，非有十万火急的兵事或大变故不可。更何况您还病着，皇上那边……只怕也早已歇下了吧？此时惊动，于礼不合，于您圣眷也不利。”
“歇下？” 忠顺王嗤笑一声，眼中闪过对兄长脾性的了解与笃定，“他肯定没睡！紫宸宫的烛火，指不定比咱们这儿还亮呢！”
他一边在内侍的搀扶下艰难地套上外袍，一边语速飞快地分析，思路前所未有的清晰：“明日小朝会之后，商部那群人就要再次被拎进宫了。
“按今日紫宸宫里那‘鸡同鸭讲’、一筹莫展的进度，再给他们三五日，也理不清那堆乱麻！等到那时，皇上耐心耗尽，怒火更炽，本王这病也就到头了，到时候被架上去，才是真正的进退维谷！与其坐以待毙，不如趁现在，皇上正最头疼、最后悔、也最……需要有人给他搭个台阶下的时候，本王主动送上门去！”
他系好衣带，虽然脚步还有些虚浮，但嘴角的笑意根本压不住。
“早下手，才能占先机！”
忠顺王爷这回算是猜了个正着。
紫宸宫内，皇帝心头纷乱如麻，哪有半分睡意？忽闻外间王庸带着十二万分小心地禀报，说忠顺王寅夜叩宫，有急事求见。
皇帝心猛地一沉，第一个念头就是又出事了？！
这接二连三的变故，已然让他有些草木皆兵，实在无法再承受任何新的坏消息。他强压着心悸，声音带着疲惫的沙哑：“让他进来。”
看着弟弟脸色依旧病恹恹却眼神活泛地走进来行礼，皇帝满腹狐疑，不知他这葫芦里又卖什么药。
“出什么事了，值得你深更半夜、带着病体跑来？” 皇上心惊胆战地问道，目光锐利地审视着萧鹤岚的每一丝表情。
“臣弟给皇兄请安。” 萧鹤岚规规矩矩行了礼，抬眼看了看左右。
皇上会意，虽不解其意，还是挥了挥手：“都下去吧。”
王庸带着殿内侍立的宫人悄无声息地退了出去，心中默默祈祷这位王爷可千万别是来火上浇油的。
待到沉重的殿门缓缓合拢，隔绝了内外，皇帝才耐着性子问道：“人都走了。什么事，说吧？”
只见萧鹤岚先是扭头，鬼鬼祟祟地确认殿门确实关严实了，然后猛地一个转身，一个箭步就蹿到了皇上面前——直接一屁股坐到了冰冷的地砖上，双手向前一扑，牢牢抱住了皇帝还没来得及收回的小腿！
“皇兄——！” 一声拖长了调子、带着哭腔的哀嚎骤然响起，“求皇兄开恩，给弟弟一条活路走吧！”
皇上被他这突如其来的动作弄得一个趔趄，待听清这熟悉的、哼唧不成调的撒泼耍赖腔调，再看弟弟那毫无形象、就差在地上打滚的模样，只觉得太阳穴突突直跳，熟悉的头痛感汹涌而来。
这套路！这小子小时候不想练字、不想背书、闯了祸想让他帮忙遮掩时，向来都是这一套！几十年了，居然一点没变！
“你……”
皇帝又好气又好笑，试着抽了抽腿，没抽动，只得无奈道，“你怎么就没有活路了？朕短你吃还是短你穿了？商部尚书的椅子烫着你屁股了？”
“皇兄啊！”
萧鹤岚抱得更紧了，仰起脸，努力挤出一副愁苦万分的表情，“臣弟还记得清清楚楚，当初您让臣弟坐在商部尚书这位子上，说得明明白白，就是为了给林淡那小子撑腰，当个摆着好看的菩萨！如今正主林淡重伤倒下，眼看一时半会儿起不来，臣弟还厚着脸皮占着这位子不动弹，岂不是要成了朝廷上下的笑柄，口水都能把臣弟淹死！皇兄，为了臣弟这点可怜的颜面，也为了商部能早日正常运转，您就行行好，另选一位真材实料的贤能顶上去吧！臣弟感激不尽！”
皇帝眯起眼睛，看着弟弟唱作俱佳的表演，心中那点因林淡辞官而起的郁闷烦躁，竟奇异地被这出久违的闹剧冲淡了些许，取而代之的是一种看穿把戏的冷笑。
他慢悠悠地反问：“所以，绕了这么大圈子，你的意思就是——你也要辞官不干了？”
“也？” 萧鹤岚的哭声戛然而止，耳朵敏锐地捕捉到了这个关键的字眼。
他立刻松开手，抬起头，脸上哪还有半点泪意，只剩下满满的惊疑与好奇，目光炯炯地盯着他哥，“除了臣弟，还有谁辞官了？”
他飞快地观察着皇帝的神色，从那疲惫、恼怒、又带着点无可奈何的表情里，迅速读取信息，一个名字脱口而出：“是……林淡？”