蒋砚樵是在第二天天亮之后才知道后山指挥部被端了的。
那时候他已经带着主力冲出了十八盘正面阵地，一路往东狂奔了将近四十里。
部队建制还在，五千多人折损了不到一成，大部分士兵虽然疲惫，但还能走，还能打。
他手里还有电台，但电台已经跟后方联系不上了，后山指挥部的电台信号从凌晨开始就消失了，所有呼叫都没有回应。
他派回去的通讯兵在半路上被王照强的连队截住了，人没回来，消息也没回来。
直到天亮，一个从后山逃出来的副官找到了他。
副官满脸是血，身上的军装破了好几处，一见到蒋砚樵就跪下了：“师座……指挥部……没了……电台毁了，参谋们……全完了……”
蒋砚樵站在山道上，没有说话。
他身后是几千人的队伍，沿着皖南山区的小路往东走，前边还有几百里的山路才能到海边。
他低头看了一眼手里的地图，手指在安徽、浙江、江苏的交界处划了一下，最后停在了一个沿海小城的位置。
那是他跟他叔父约定的会合点。
“继续走。”他说。
他没有回头去看十八盘的方向。
他知道石云天还在那里，知道那个青年可能正站在山坡上看着他的队伍远去。
但他不能停，不能回头，不能再跟石云天打一场正面仗。
他的指挥部没了，通讯断了，补给丢了，五千人到了海边，也只是一群没有根的浮萍。
接下来的几天，石云天没有急着追。
他带着五人小队沿着蒋砚樵的退路一路往东，王照强的连队跟在后面，负责收拢沿途溃散的国军士兵、清剿零星的抵抗据点。
每到一个村镇，石云天都会让人张贴告示，告诉当地百姓解放军来了，不用再怕国军抓壮丁、抢粮食。
那些被蒋砚樵部队抛弃的伤兵和掉队的士兵，有的跑了，有的蹲在路边等着被收编。
石云天没有为难他们。
他让王照强把愿意回家的遣散，愿意留下的编入连队，不愿意打仗的发给路费。
几天下来，王照强的连队反而壮大了不少。
蒋砚樵的队伍越走越少。
一开始还有五千多人，到了第四天，剩下不到四千。
有些士兵在夜里跑了，有些在路过村镇时溜了，有些因为伤病掉队被收编了。
蒋砚樵没有拦他们，他知道拦不住。
他的部队缺粮、缺药、缺弹药，唯一撑着的就是那口气，赶到海边，上船，走海路去跟他叔父会合。
石云天一直在后面跟着，保持着大半天的距离。
他没有急着追，也没有急着打。
他只是让王照强的连队从侧翼包抄，把蒋砚樵向东的每一条退路都封住，逼着他只能往海边走。
“他要去海边，我们就让他去。”石云天对王小虎说，“他到了海边，没有船，还是死路一条。”
王小虎不解：“那为什么不直接追上去打？”
“打了这么多天，他的兵已经没心思打了。”石云天说，“我们再追上去打，只会逼他拼死一搏，让他跑，跑到海边，跑到没路可跑的时候，他自己就知道输了。”
第九天傍晚，蒋砚樵的残部终于到了海边。
那是一个叫白沙湾的小渔港，十几条渔船停在岸边，海风里带着咸腥的气味，远处是灰蒙蒙的海面。
蒋砚樵站在码头上，看着那些渔船，脸色铁青。
他原本以为这里会有他叔父安排的接应船只，大船、军舰，或者至少是几艘能装上千人的运输船。
可眼前只有那些渔民的小渔船，连几十个人都装不下。
他回头看了一眼身后的队伍。
四千多人，疲惫不堪，衣衫褴褛，有的坐在地上喘气，有的抱着枪发呆，有的蹲在礁石后面看着海面发呆。
他们已经走了九天，从十八盘走到海边，没有补给，没有休息，没有后援。
而此刻，海边没有船，海面上没有接应，身后的追兵已经到了。
石云天带着五人小队站在渔港外面的一处矮丘上。
王照强的连队已经封锁了渔港的所有陆路出口，从三面把蒋砚樵的残部围在了海边。
海面上有几艘渔船正在往外海驶去，那是渔民看到打仗跑了。
蒋砚樵站在码头上，看着石云天从矮丘上走下来。
两个人隔着几十步的距离，面对面站着。
海风很大，吹得蒋砚樵的军装猎猎作响，也吹得石云天的赤诚带在胸前飘动。
“你输了。”石云天说。
蒋砚樵没有立刻回答。
他低头看了一眼脚下的码头，又抬头看了一眼海面。
他的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只是苦笑了一下。
“我没想到。”他说，“我以为我有美式装备，有五千主力，有桂系接应，有海路退路，我以为我能撑到海边，上船，走海路去跟我叔父会合。”
“可你没有。”石云天说。
“可我没有。”蒋砚樵重复了一遍，“你的五人小队堵了十八盘正面，我以为是全部的威胁；可你让你的人从后面掏了我的指挥部，断了我的通讯，毁了我的补给，我以为我冲出来了，可实际上我一直被你赶着走，你让我往东，我就往东；你让我到海边，我就到了海边，我每走一步，都在你的算计里。”
“你不是输给了我。”石云天说，“你是输给了你自己的选择，你选择了打内战，选择了替蒋家卖命，选择了站在老百姓的对立面，你手里有美式装备，可你的兵不知道为什么要打；我手里只有五个人，可我知道为什么要打。”
蒋砚樵沉默了很久。
他抬头看了一眼天空，海鸥在灰蒙蒙的云层下盘旋，发出尖锐的鸣叫。
他低下头，看着手里的配枪，那把枪从十八盘到海边，他一直带着，但已经没有子弹了。
“你想怎么处置我？”他问。
“你走吧。”石云天说。
蒋砚樵愣住了。
“你说什么？”
“我说你走吧。”石云天重复了一遍，“你输了，你的队伍散了，你的指挥部没了，你的退路断了，你可以一个人走，坐那些渔船走，去海上找你叔父，但你的兵，我要留下，他们愿意回家的，我给路费；愿意留下的，我收编，你一个人走，我不拦你。”
蒋砚樵盯着石云天看了很久。
“为什么？”
“因为你不是坏人。”石云天说。
蒋砚樵站在码头上，沉默了很久。
海风把他的头发吹得凌乱，把他军装的衣角吹得翻卷。
他转过身，看向那些蹲在沙滩上、礁石后面、码头边上的士兵。
他们看着他，眼神里有疲惫，有茫然，也有期待。
他们在等他的命令，等他说打，或者等他说降。