钟擎安顿好朱由检，又嘱咐李太妃安心休养，
有事就找张嫣，接着就急匆匆赶回军部大院。
刚走进院子，就看到尤世功已经把人挑好了。
三十多条汉子在院中空地站成三排，个个人高马大，精气神十足，
往那儿一站，一股子彪悍劲儿不用说话都能透出来。
赵率教、曹文诏也在队列前面站着。
尤世功正在训话：
“……这次任务，相当紧急。
要跑几千里地，去南边捞人。
到了地方，很可能一头扎进贼窝，四面都是敌人。
有没有问题？”
“没有！”
三十多人齐声应和，声音短促有力。
钟擎走过去，没讲什么大道理，直接说道：
“都听见了。
赶紧回家，跟家里人说一声，收拾利索。
明天一早，这里集合，出发。”
他示意尤世功、赵率教几个人跟他回办公室商量细节。
刚转身，眼角的余光就瞥见院子月亮门的花墙外面，
探出个小脑袋，正鬼鬼祟祟地往里瞅。
小脑袋是藏住了，可后面那匹高大神骏的七星马，
大半个身子都露在外面，在灰扑扑的墙边显眼得不得了。
曹文诏眼尖，一眼就认出来，没好气地喝道：
“曹变蛟！滚出来！鬼鬼祟祟干啥呢！”
墙后头安静了一下，接着，曹变蛟牵着七星，
低着头，一步一挪地蹭了进来，走到钟擎跟前。
他仰起小脸，先小心地看了看钟擎的脸色，才小声问道：
“爹爹，你……你们是不是要出征打仗去？”
没等钟擎回答，他又急急忙忙补充，恳求道：
“您别怪芒嘎大叔，是我偷听到的，不关他的事，您别罚他……”
“你打听这个干啥？”
曹文诏在旁边板起脸，
“老老实实上你的学去！大人的事，小孩少打听！”
曹变蛟不看他叔，一双大眼睛就盯着钟擎，眼圈开始发红，
里头泪花直打转，眼看就要掉下来，嘴唇抿得紧紧的，满是委屈和不甘。
钟擎看着他这小模样，蹲下身，伸手捏了捏他的鼻子：
“想去？”
曹变蛟立刻拼命点头，小脑袋点得像小鸡啄米，眼泪都给晃出来了。
钟擎笑了笑：
“想去也行。但我有个条件。你办成了，我就带你。”
“什么条件？爹爹你说！我保证完成！”
曹变蛟眼睛唰地亮了，挺起小胸脯，拍得砰砰响。
“不难。”
钟擎说，
“你弟弟妹妹，交给你了。
出发前，把他俩哄好，别让他们哭闹。
办得到，就带你。”
曹变蛟一听，愣住了，眨巴眨巴眼。
就这？他还以为多难的任务呢！
哄那俩小跟屁虫，对他来说简直太简单了，那俩小的最听他的话了。
“真的？哄好弟弟妹妹就行？”
他有点不敢相信，又跟钟擎确认。
钟擎很认真地点点头：
“嗯，哄好就行。但要是他们哭了，闹了，你就乖乖留下上学。”
“保证完成任务！”
曹变蛟欢呼一声，激动得小脸通红，转身就跑，连拴在一旁的七星都忘了牵，
一溜烟就没影了，看方向是往医院家属区那边去了。
钟擎站起身，看着小家伙跑远的背影，摇了摇头，对曹文诏道：
“这小子，胆子是越来越肥了。”
曹文诏也是无奈：“这臭小子，就知道添乱。”
“添乱未必。”
钟擎转身往办公室走，
“带他出去见见世面，摔打摔打，也好。
走吧，商量一下具体路线和接应的事。”
尤世功这边刚跟钟擎开完会，心里惦记着另一件事。
他想起周遇吉那个愣头青小子，怕他也像曹变蛟似的闻着味儿就想跟着去，
万一再闹出什么幺蛾子，耽误正事。
尤世功决定先发制人，去军营敲打敲打这小子。
他走到周遇吉的营房外，里头静悄悄的。
推门进去，就看到周遇吉背对着门口，坐在小板凳上，
低着头，手里正拿着一块白色的东西，翻来覆去地看，
手指头还在上面抠抠摸摸，研究得那叫一个投入。
他旁边站着小王承恩。
小太监一张脸涨得通红，红到了耳朵根，眼圈也红了，嘴唇哆嗦着，
眼看就要哭出来，两只手绞着衣角，想说什么又不敢说的样子。
尤世功皱了皱眉，放轻脚步走过去。
周遇吉看得太专注，没察觉。
尤世功凑近一瞧，看清了那东西，四四方方一片，纯白色……这玩意儿他看着有点眼熟。
他猛地想起，钟擎似乎给过宫里那位李太妃几箱，
说是叫“尿不湿”，给年老体弱、行动不便的人用的。
大当家好像也给这新来的小太监王承恩送了一箱，说是“个人卫生用品”？
尤世功的脸“腾”一下就黑了。
他二话不说，伸手一把从周遇吉手里把那片东西抢了过来。
入手软绵绵，还带着体温。
尤世功的老脸瞬间从黑转红，跟块猪肝似的。
他像被烫了手，反手就把那东西塞回旁边快要哭出来的王承恩怀里。
紧接着，尤世功“唰”地抽出了腰间的马鞭，抡圆了胳膊，
朝着还在发懵的周遇吉劈头盖脸就抽了过去，嘴里骂道：
“你个小王八蛋！不学好的东西！”
周遇吉跟着曹变蛟混久了，别的本事没见长，
察言观色、见势不妙撒腿就跑的本事倒是学了个十成十。
他一见尤世功抢东西、变脸、抽鞭子，整套动作行云流水，
就知道要完蛋，怪叫一声，抱着脑袋从板凳上弹起来，扭身就往门口窜。
但他那点速度，在盛怒的尤世功面前不够看。
鞭子带着风声，“啪”一声脆响，结结实实抽在了他后背上。
薄棉袄顿时裂开一道口子。
“嗷——！”
周遇吉疼得一声惨叫，从地上直接蹦起老高，落地后更不敢停了，
吱哇乱叫着抱头鼠窜，绕着营房里的桌子凳子转圈跑。
尤世功举着鞭子在后面追，边追边骂，唾沫星子横飞：
“我叫你不学好！叫你欺负人家小孩儿！
人家的……人家的那什么布你也抢来玩儿？！
你他娘的是不是闲出屁了！越活越倒缩了你！”
“爹！亲爹！我不敢了！我真不敢了！”
周遇吉被打得上蹿下跳，连连求饶，
“我就是好奇！没见过！我就看看是啥玩意儿！”
“好奇你大爷！”
尤世功又是一鞭子抽过去，被周遇吉缩脖子躲过，抽在旁边的木柱子上，啪的一声，
“你看把孩子给羞的！头都抬不起来了！
有你这么干的吗？人家不要脸的啊？！”
王承恩抱着怀里那片失而复得的尿不湿，
看着刚才还嚣张研究他“私人物品”的周遇吉被追得满屋乱窜、惨叫连连，
心里那股憋屈和羞愤顿时烟消云散，差点乐出声来，赶紧低下头掩饰忍不住上翘的嘴角。
心里那叫一个解气，一个痛快！
原来，下午李太妃叫他过去，说大当家的赏了他一箱东西，
是“个人用的”，还仔细教了他怎么用。
王承恩抱着那个不小的箱子，晕乎乎地往回走。
结果半道上就被周遇吉这个煞星给拦住了，
非要看看是啥“好东西”，然后就发生了刚才那一幕。
好一通鸡飞狗跳之后，周遇吉后背挨了三四鞭子，
棉袄开花，总算让尤世功出了气，扶着桌子喘粗气，赌咒发誓再也不敢了。
王承恩早就抱着箱子溜回自己的小房间，把东西小心藏好。
这边刚消停，外头来人报告，说榆林来的向导到了。
尤世功瞪了周遇吉一眼，扔下一句“回头再收拾你”，赶紧迎了出去。
来的是三个人，都是尤世威从榆林边军中紧急找出来的老行伍。
其中两个年纪稍大的，早年居然真跟着白杆兵在西南平过叛，
对贵州水西那边的山形地貌、苗彝村寨分布，门儿清。
另一个是常年跑川陕云贵贩货的马帮出身，
对大小道路、哪里能走车马哪里只能步行，了如指掌。
尤世功大喜过望，立刻把三人请进旁边的作战室，摊开西南地区的详图，
点着水西内庄的位置，开始仔细核对、规划最快最稳妥的路线。
钟擎开完会，先去了趟达尔罕的匠作区。
他打开一个专用的仓库，里面整整齐齐码放着三十多把新打造好的长柄陌刀。
刀身借鉴了唐制，但用了更好的钢材，更加狭长厚重，寒光闪闪。
旁边还有三十几把明显是“破军”刀的升级版，刀身弧度更流畅，刃口处理透着股瘆人的锐利。
这些都是他特意让达尔罕为精锐小队准备的，这次南下，用得上。
取完兵器，钟擎回到住处，好好陪了二老婆张然和儿子钟子安一个下午，逗孩子，说说话。
张然知道他马上要出远门，嘴上不说，眼里全是不舍。
钟擎只能宽慰她，说很快就回。
晚饭是在家里吃的，张嫣下厨做了几个小菜，气氛有点沉默。
吃完饭，钟擎又去找了熊廷弼，
把未来一段时间民政、工坊、招兵训练等一揽子事情交代清楚，确定了应急联络方式。