清晨的寒风中，四台Zbd-04A步兵战车雪亮的前大灯，
如同巨兽睁开的眼睛，刺破黎明前的薄雾，
将平整宽阔的额仁塔拉-榆林官道照得一片通明。
引擎低吼转为咆哮，宽厚的履带碾过冻土，卷起碎雪和尘土。
庞大的车体开始加速，带着沉闷的轰鸣，沿着笔直的道路向南疾驰。
速度越来越快，履带与地面接触的“哗啦”声连成一片，化作一股势不可挡的钢铁洪流。
头车驾驶舱后部的载员舱内，曹变蛟紧紧挨着钟擎坐着，
小脸上满是兴奋，眼睛瞪得溜圆，透过狭小的观察窗看着外面飞速倒退的景象。
他还是第一次坐进这种“铁疙瘩”里面跑这么快，感觉比骑马刺激多了。
三位向导——两个老边军和一个马帮汉子——也挤在舱内。
他们脸色有些发白，双手紧紧抓着旁边的扶手，
显然对这钢铁怪物内部狭窄的空间、震耳的噪音和惊人的速度极不适应，强压着心头的惊骇。
其中一个老边军哆嗦着手，在昏暗的舱内灯光下，
努力辨认着摊在膝上的西南地图，
指着上面弯弯曲曲的线条，提高嗓门对钟擎喊道：
“大……大当家的！
过了榆林，往南是……是延绥镇，
这边路还算能走大车，但再往南进秦岭余脉，路就……”
钟擎抬手打断他，声音平稳，清晰地传入几人耳中：
“不必担心路。
这车，一般的山沟、小河、烂泥地，都能过去。
你们只管说，往哪个方向走最近，哪里山太陡实在上不去，需要下马。”
他又补充了一句，却让三个向导差点跳起来：
“这铁家伙，跑起来，一个时辰最快能跑小五百里。
而且只要油料够，它能一直跑，不用歇。”
“五……五百里？一个时辰？还……还能一直跑？！”
那马帮汉子眼珠子都快瞪出来了，结结巴巴地重复。
他走南闯北半辈子，最快的驿马接力，
一天也不过跑七八百里，那还得累死几匹马。
这铁疙瘩一个时辰就能顶驿马跑大半天？还能不停？
三个向导凑在一起，脑袋顶着脑袋，
对着地图急促地低声商议，手指在上面快速划动，不时争论几句。
引擎的轰鸣和车体的颠簸似乎都被他们暂时忽略了，
全部心神都投入到了如何利用这“怪物”般的速度，规划出最短路径上。
很快，领头的老边军抬起头，指着地图对钟擎大声道：
“大当家的！
按您这铁……这战车的能耐，咱们可以走一条近路！
出了榆林，不从西安府那边大绕，
直接插向东南，经平凉、过陇州，从宝鸡南边穿过去！
这一段虽然山路多，但您这车能过的话，能省下最少两天路程！”
他手指继续向南滑动：
“过了这一片，进大巴山北麓，道路更险，有些地方估计车真上不去。
但咱们可以在山北预设地点换马！
咱们骑马翻山，从房县、竹山那边插过去，直扑水西！”
他估算了一下，抬头看向钟擎，眼中闪着光：
“按这走法，充分利用您这铁车的脚力，再加上咱们骑马翻山的速度……五天！
不，四天半！
咱们一定能赶到水西地界，指定能赶在正月初二之前！”
钟擎看着地图上那条近乎笔直南下的路线，点了点头，对驾驶舱前方下令：
“就按这个路线，全速前进！”
“是！”驾驶员大声应和。
钢铁巨兽发出更狂暴的咆哮，速度再次提升，迎着凛冽的寒风，
如同一支离弦的黑色利箭，向着数千里外的西南山地，狂飙而去。
曹变蛟靠在钟擎身边，小眉头却皱得紧紧的，似乎在思考一个极其重大的问题。
他犹豫了半晌，终于鼓起勇气，伸出食指，轻轻捅了捅钟擎的胳膊。
钟擎低头看他。
曹变蛟仰着小脸，眼神里有期待，有忐忑，
还有一丝他自己可能都没察觉到的、属于孩童对某种“成长仪式”的渴望。
他舔了舔有些干的嘴唇，小声地问道：
“爹爹，这次……这次咱们是去救人，也……也要杀坏人，对吧？”
钟擎点点头：“嗯，免不了。”
曹变蛟深吸一口气，像是下定了决心，声音更小了点，但问出了核心：
“那……那我能不能……也跟着……杀、杀一个？”
钟擎一愣，看着儿子那绷紧的小脸和亮得有点过分的眼睛，一时没说话。
车厢里只有引擎的噪音在回荡。
旁边的向导和战士们或闭目养神，或检查装备，没人注意这对父子的低语。
钟擎伸出胳膊，把曹变蛟搂得更紧了些。
他能感觉到孩子单薄肩膀下，那颗小心脏在“怦怦”跳得很快。
钟擎心里像被什么东西堵了一下，有些沉。
他知道，历史上那个未来的曹变蛟，会是何等勇猛绝伦，
于万军之中取上将首级如探囊取物，最后壮烈殉国。
他是一柄天生为战场而生的利刃。
可他现在才多大？还是个半大孩子。
这么小的年纪，就亲手去结束另一个人的生命？
钟擎脑子里瞬间闪过历史上另一些名字，
张献忠从小训练义子杀人取乐，李自成搞什么“孩儿军”，
据说那个后来顽抗到底的李来亨，就是孩儿军的头头。
那些人，最后成了什么？
是悍将，但也是屠夫，是让无数生灵涂炭的恶魔。
钟擎心里一紧。
不行！绝对不行！
他不能让曹变蛟，让自己这个儿子，这么小就去沾染人命。
那不是锻炼，那是摧残，是可能彻底扭曲一个孩子心性的毒药。
一个从小习惯了剥夺生命、视杀戮为寻常甚至荣耀的孩子，他未来的路会走向哪里？
会不会变成只知道破坏和毁灭的怪物？
他健康的童年，正常的情感，对生命的敬畏，都可能被毁掉。
练胆？磨练心性？有的是别的办法。
回去让他跟着芒嘎，学学怎么干净利落地杀鸡宰羊，
见见血，感受生命的重量，这已经是极限了。
真正的战场，真正的你死我活，对一个十岁的孩子来说，还太早，太沉重。
想到这里，钟擎心里有了决定。
他搂着曹变蛟的手臂微微用力，另一只手抬起来，轻轻揉了揉小家伙刺猬似的短发。
“不行。”
钟擎很坚定的告诉他。
曹变蛟身体一僵，小脸上露出明显的失望。
钟擎看着他的眼睛，认真地说道：
“变蛟，你现在还是个孩子。
孩子有孩子该做的事。
你的任务是好好读书，明白道理；
是打熬身体，把筋骨练结实；
是跟兄弟们好好相处，知道什么叫友爱，什么叫责任。”
他继续道：
“杀人，不是本事，更不是游戏。
那是不得已时，为了保护自己要保护的人，
为了扞卫绝不能被践踏的东西，最后、最无奈的选择。
你要先学会尊重生命，珍惜生命，
包括你自己的，也包括别人的——哪怕那个人是敌人。
明白了为什么而战，该对谁举起刀，
你的刀才不会砍错方向，你的心才不会变成冰冷的石头。”
钟擎捏了捏他的小肩膀：
“等将来，你长大了，真的穿上了军装，明白了肩上担子的分量，
那时候，该你上的时候，爹爹不会拦你。
但现在，不行。
这次南下，你跟着看，跟着学，保护好自己，就是最大的功劳。明白吗？”
曹变蛟听着，小脸上的失望慢慢褪去，变成了一种似懂非懂的思索。
他抿着嘴，看着钟擎严肃而关切的眼神，
最终，还是点了点头，轻轻“嗯”了一声，
把脑袋靠回了钟擎身上，不再提杀人的事了。
钟擎在心里叹了口气，收紧手臂，目光投向车窗外飞速掠过的荒原。
他必须小心地引导这柄未来的利刃，既要磨砺其锋，更要铸就其魂。
路还很长。