京都，天阙大酒店，顶层套房。
雨幕依旧遮蔽着落地窗外的城市天际线，哗啦啦的雨声成了房间内唯一的背景音。
楚亦自没有开灯，任由窗外灰蒙的天光将室内渲染得一片昏暗。
她就这么坐在靠窗的单人沙发上，身上依旧穿着那套标志性的红衣，只是那如火的颜色，此刻也仿佛被这阴郁的天气浸染得黯淡了几分。
大会结束了。
一切都结束了。
回想出发前的自己，意气风发，踌躇满志，视北疆九州青年才俊为无物，自觉红衣教的骄傲，自己的天赋与努力，足以在这场盛会中拔得头筹，至少也要让“楚亦自”这三个字，响彻阵法师的圈子。
那时的她，心中是如何的气吞万里，如何的自信昂扬。
然后，吴升出现了。
那个年纪似乎比自己还要小些的青衫男子，用一种平静到近乎漠然的方式，一次次刷新着她对天才的认知。
他甚至不需要刻意展现什么，只是做了他认为寻常的事，便将包括她在内的所有天才，碾得粉碎。
道心？骄傲？在那种绝对的、令人窒息的差距面前，脆弱得像是阳光下的泡沫。
陪衬。
她楚亦自，红衣教的天之骄女，到头来，只是一个连名字都未必会被人记住的、彻头彻尾的陪衬。
这个认知，比任何失败都更让她痛苦，更让她自我怀疑。
十年？有人或许会说，十年后再来。
可十年后呢？如果吴升也来呢？难道自己就是为了躲他的锋芒，避他的时代吗？那自己苦苦追寻的阵道，又是为了什么？为了在一个永远无法超越的身影后面，捡拾一些残羹冷炙般的荣耀吗？
种种念头，如同这窗外的雨，纷乱而冰冷，交织在心头，让她的呼吸都觉得有些困难。
深深地、疲惫地吸了一口气，她闭上了眼睛。
算了，一切都算了。
车辆已备好，是时候离开这个让她梦碎的地方，回到红衣教，回到那个熟悉却或许再也无法让她找回初心的地方。
就这样吧。
就在她睁开眼，准备起身，结束这场短暂而残酷的京都之行时……
“叮咚——”
清脆的门铃声，突兀地响起，打破了房间内死寂般的氛围。
楚亦自微微一怔。
妹妹？她有房卡，何必按铃？是酒店服务生？还是……
她带着一丝疑虑和残留的麻木，走到门前，透过猫眼向外看去。
下一秒，她的身体猛地僵住，瞳孔骤然收缩！
门外站着的，是那个她此刻最不想见到、也最为畏惧、却又隐隐带着某种难以言喻复杂情绪的身影.
吴升！他怎么会在这里？！
他来做什么？！
震惊、茫然、一丝不易察觉的慌乱出现。
她几乎是条件反射般地后退了两步，背脊抵在了冰凉的墙壁上，才勉强稳住身形。
心脏不受控制地狂跳起来。
随后又努力的深吸气，打开了门。
而当她的目光越过吴升，看到他身后那个探出小半个脑袋、眼神中充满了担忧与恳求、正偷偷对她使眼色的妹妹楚亦然时，一瞬间，她明白了。
是亦然……是亦然把他找来的。
为什么？她想要做什么？看我的笑话吗？还是……
无数念头闪过，但门外的人显然不会给她太多时间去理清。
吴升站在门口，神色平静，目光温和地看着门内那个脸色苍白、眼神复杂的红衣女子。
他微微颔首，声音平稳而清晰地传了进来：“楚姑娘，冒昧打扰。不知吴某可否进来一叙？”
他的语气很自然，没有丝毫居高临下，也没有胜利者的傲慢，就像是寻常朋友间的拜访。
楚亦自愣了几秒，大脑一片空白，身体却先于意识做出了反应。
她呆呆地、有些僵硬地点了下头。
吴升见状，对身后的楚亦然投去一个稍安勿躁的眼神，然后便推门走了进来，并顺手将门带上，将满脸紧张的楚亦然留在了门外。
房间内，光线昏暗。
吴升很自然地走到客厅，在沙发上坐下。
楚亦自还站在门边，手脚有些无措。
看着那个坐在阴影中、却仿佛自带光晕的男子，她的心跳得更快了，喉咙也有些发干。
她强迫自己镇定下来，慢慢走过去，在吴升对面的沙发上坐下，脊背挺得笔直，双手却紧紧地攥在一起，放在膝盖上。
沉默，短暂而微妙的沉默在空气中蔓延，只有窗外的雨声依旧。
吴升率先打破了沉默，他的目光落在楚亦自苍白却依旧精致的脸庞上，开门见山，语气依旧温和。
“是你妹妹楚亦然姑娘请我过来的。她很担心你。”
他顿了顿，看着楚亦自微微颤动的睫毛，继续道，“她说，你这次参加大会，心态似乎受了些影响，不如预期。”
楚亦自的身体微不可察地绷紧了一下。她抿了抿唇，没有承认，也没有否认，只是微微低下了头，盯着自己绞在一起的手指。在这个人面前，任何辩解或掩饰，似乎都显得苍白而可笑。
吴升似乎并不在意她的沉默，他的声音平缓而清晰，继续在房间内流淌。
“像你这样的人，我遇到过很多。”
他的话语直接得让楚亦自心头一震，忍不住抬起眼看向他。
“有人想在阵法一道上击败我，有人想在武道一途上超越我。”吴升的目光平静地与她对视，没有丝毫波澜，仿佛在陈述一件与自己无关的事实，“但很遗憾，到目前为止，他们都没有成功。”
“我不知道你心里现在是怎么想的，也不知道你对我是个什么态度。”
他的语气依旧淡然，却带着一种洞悉世事的通透，“但有一点，我可以很明确地告诉你。”
“最终，我的路，我的成长，不会因为你们任何人的想法或态度而有丝毫改变。”
“我会按照我自己的节奏，走我自己的路。”
“而你们，或许会在我根本不知情、甚至不记得的情况下，因为这种无谓的比较和执念，一个人郁郁寡欢，甚至困顿终生。”
吴升所言，让这一位姐姐脸色更加苍白，嘴唇微微颤抖。
“我不认为这是一个聪明的举动。”
吴升微微摇头，“我能理解你们此刻的痛苦与不甘，这是人之常情。但，如果你觉得这样折磨自己是有意义的，你可以继续。”
“否则，我觉得，你该怎么修行，还是怎么修行。”
“你的人生道路，没必要因为我吴升的存在，而产生任何不必要的波折。”
“我是我，你是你。你有你自己的人生，我也有我自己的。”
他的目光坦率而直接，“或许我的话有些直白，但你应该能明白，我与你之间，并不存在任何实质的冲突。”
“我所说的，也是我的肺腑之言。”
吴升所言，堪称直白！简直是赤裸裸的直白！甚至可以说是狂妄！
这简直是在说不管你怎么努力，都不可能超越我，所以别白费力气，别自己找不痛快，该干嘛干嘛去！
楚亦自彻底惊呆了。
她从未想过，有人会用如此平静、如此理所当然的语气，说出如此嚣张的话语。
更让她心神震颤的是，吴升在说这些话时，眼神中没有丝毫的狂妄、不屑或嘲弄，只有一种近乎冷漠的平静和认真。
这到底是怎样的一个人？
他的自信来自哪里？他的内心，究竟是何等的强大？
楚亦自呆坐在沙发上，大脑一片空白。
先前那些纷乱的思绪、自怨自艾的情绪，仿佛都在这番直击灵魂的话语下，被冲得七零八落。她一时间竟不知该作何反应，只是愣愣地看着吴升，像是第一次真正看到眼前这个人。
吴升看着她那呆滞的模样，眼神中的淡漠似乎化开了一丝，变得更温和了些。
他没有再说什么大道理，而是伸手入怀，取出了一张便笺纸和一支笔。
在楚亦自茫然的目光中，他低头，在便笺上飞快地写下一串数字，然后将便笺推到了楚亦自面前的茶几上。
“这是我私人的联系方式。”
吴升的声音恢复了一贯的平和，“如果以后在阵法修行上，遇到什么实在想不通、解不开的难题，可以打这个电话给我。”
楚亦自的目光落在那串数字上，又猛地抬起头，眼中充满了难以置信。他……他给我他的私人号码？为什么？
吴升似乎看穿了她的疑惑，微微一笑，那笑容很浅，却让他整个人的气质都柔和了几分：“在今天之前，我们或许并不算认识。”
“但，任何的挚友亲朋，不都是从某一天开始的吗？我很乐意与你，也与你妹妹，成为不错的朋友。”
“希望你在往后的人生中，能真正享受阵法之道带给你的乐趣，而非困囿于比较与胜负。”
“让你的人生，因你自己的热爱与坚持，而熠熠生辉。”
说完这些，吴升便站了起来。
他的目光再次落在依旧处于呆滞状态的楚亦自脸上，微微点了下头：“我还有事，先告辞了。你，多保重。”
然后，他便不再停留，转身，步伐平稳地走向房门，拉开门，身影消失在门外，并轻轻带上了门。
“咔哒。”轻微的关门声，将房间内外隔绝成两个世界。
楚亦自依旧呆呆地坐在沙发上，目光空洞地看着前方，仿佛还没有从刚才那番对话中回过神来。
直到她的视线，无意识地落在了茶几上那张便笺上。
那串墨迹未干的数字，静静地躺在那里，像是一个无声的邀请，也像是一道微弱却坚定的光，刺破了她心中浓得化不开的阴霾。
朋友……他说，愿意和我成为朋友？
不是怜悯，不是施舍，就只是……朋友？
一种极其复杂的情绪，混杂着震撼的暖意，还有那被强行撕开伤口后的刺痛与清晰，慢慢地在她心底蔓延开来。
……
门外，走廊。
楚亦然正焦急地在原地踱步，双手紧紧握在一起。
她的心情忐忑不安，既希望吴升的到来能对姐姐有所帮助，又害怕自己的自作主张会让事情变得更糟。
她不断地看向那扇紧闭的房门，耳朵竖得老高，却什么也听不见。
当房门打开，吴升走出来时，楚亦然立刻像受惊的兔子一样蹦了过去，紧张地看着吴升，小脸上满是不安。
吴升看着眼前这个紧张得快要哭出来的少女，脸上露出了一丝温和的笑意，对她轻轻点了下头。
“前……前辈，我姐姐她……”楚亦然忍不住压低声音问道，眼神中充满了期盼。
“她没事。”
吴升的声音平和，让人莫名心安，“只是人生路上的一次小小迷茫罢了。每个人都会有，你有，我有，大家都有。”
他的目光看向走廊窗外迷蒙的雨幕，语气带上了一丝淡淡的感慨：“人啊，有时候就是这样。”
“开始时为吃穿发愁，等不愁吃穿了，又开始为钱财地位发愁。”
“等有了钱财地位，心却还是静不下来，又开始追问意义，追问尽头。”
“甚至追问什么时候自己有劫难，你说这可笑不可笑。”
“不过这大概是最让人无奈，也最真实的状态了。”
他收回目光，看向认真聆听的楚亦然，继续道：“但，有没有尽头，意义在哪里，这天下很多事，并不以人的意志为转移。”
“如果不能在某个瞬间学会坦然面对自己，面对这一切，那一生或许都会充满彷徨与无措。”
他说得很慢，声音不大，却仿佛带着某种穿透力。
这些话，与其说是在安慰楚亦然，不如说是他自己的一些感悟。
“当然，我也不知道你能不能明白。”
吴升自嘲般地笑了笑，“我平时也不太喜欢说这些。”
“只是有时候，看到一些事，遇到一些人，难免会有些感慨。”
说完，他对楚亦然再次点了点头：“进去看看你姐姐吧，我还有事，先走了。”
然后，他便转身，沿着铺着厚地毯的走廊，步伐沉稳地离开了，背影很快消失在转角。
楚亦然望着他消失的方向，呆立了好几秒，才猛然回过神来，连忙转身，用房卡刷开了姐姐的房门。
……
房间内，光线依旧昏暗。
但楚亦然一眼就看到，姐姐楚亦自依旧坐在沙发上，但她的姿态，似乎有了些微妙的变化。
不再是之前那种彻底垮下去的颓然，虽然依旧沉默，但脊背似乎挺直了一些，眼神也不再是空洞，而是怔怔地看着茶几上的某处。
楚亦然顺着她的目光看去，看到了那张写着号码的便笺。
姐姐……好像不一样了？
虽然不知道吴升前辈到底对姐姐说了什么，但楚亦然能感觉到，姐姐身上那种让人窒息的绝望感，似乎淡了许多，取而代之的，是一种复杂的、正在缓慢沉淀的东西。
她悄悄地松了口气，心中对吴升的感激之情，更浓了几分。
这位前辈，果然是不一样的。
楚亦自的目光，长久地落在那串数字上。吴升的话，还在她耳边回响，字字句句，清晰无比。
那些话，很直白，很刺耳，甚至有些伤人，但……却莫名地让她一直紧绷着、纠缠着的心弦，松了一丝。
是啊……他说得对。
我是我，他是他。
我的人生，为什么要因为他的存在而改变轨道，甚至停滞不前呢？
他走他的通天大道，我过我的独木小桥。
他强任他强，清风拂山岗。
或许，这一生，自己真的永远都无法望其项背，只能走在他身后，看着他的背影。
但，那又如何？
他不在乎。
他甚至都不会记得有我这样一个对手。
若是我因为此事而困锁心中，郁郁寡欢，蹉跎岁月，他若得知，恐怕也只会觉得可笑，甚或，连觉得可笑的兴趣都没有吧。
想到这里，楚亦自的嘴角，极其勉强地、微弱地扯动了一下。
不是笑，但似乎……有什么东西，在那片冰封的心湖下，开始缓慢地流动了。
她伸手，轻轻地，小心翼翼地，拿起了茶几上的那张便笺。
纸上的墨迹已干，那串数字，仿佛带着微微的温度。
……
京都空港，贵宾候机室，窗外，雨势渐小，但天色依旧阴沉。
巨大的飞机静静停在泊位上，等待着起飞的指令。
吴升坐在舒适的沙发中，面前的小几上放着一杯清茶，热气袅袅。
他的目光看着窗外忙碌的地勤和远处朦胧的城市轮廓，思绪却已飘回了碧波郡，飘回了琉璃市。
这次京都之行，时间不长不短，但收获却是巨大的。
四品阵法师的身份即将到手，这是一张极有分量的王牌。
至于大会奖励的那些所谓宝物、资源，他确实没怎么放在心上，那些东西，有则锦上添花，无也无关痛痒，不过是些寻常物事罢了。在旁人眼中或许是无上至宝，在他看来，不过如此。
眼下，更重要的是碧波郡的事情。
赵巡查身死，北疆九州的镇玄司体系，尤其是巡查部门，必然会经历一番动荡和清洗，空缺出来的位置不少。
这对于有意在体制内向上走的吴升来说，是个机会。
高级干员的考核，可以提上日程了。
京都？
暂时还不急。
这里的水太深，太浑。
各方势力盘根错节，利益纠葛复杂。
自己现在贸然扎进来，稍有不慎，就容易触动他人的奶酪，引来不必要的麻烦。
再好的关系，在切身利益面前，也可能反目成仇。
或许只有至亲，才能在一定程度上相互忍让。
其他的，都是妄想。
所以，以退为进，方是上策。
先回碧波郡，那是自己的根基所在。
借助这次大会获得的声望和即将到手的四品阵法师身份，稳扎稳打，将能够拿到的官衔、权限，一步步拿到手。
每一个官衔，都意味着新的天赋，意味着修行速度的进一步提升。
等到修行到一定程度，实力足够强大，底蕴足够深厚，再来京都这龙潭虎穴，那时便可从容许多，甚至可以形成某种程度的碾压，行事自然方便。
想到这里，吴升的嘴角微微勾起一丝笑意。
他又想起了在大会上，自己每次获得奖励时，在众人面前表现出的那种恰到好处的欣喜与激动。
嗯，演技应该还是不错的。
即便自己并不缺那些资源，但极度渴求资源的人设，还是要立住的。让别人觉得你有弱点，有需求，他们才会觉得你可控，可交易，这在很多时候，反而是一种保护色，能省去不少麻烦。
……
长青武院，院长办公室。
窗外，雨丝绵绵。
室内，温暖如春，淡淡的檀香缭绕。
罗晴安，或者说，披着罗晴安人皮的狐妖院长，正慵懒地靠在宽大的真皮座椅中。
她已换下了平日里那副严肃端庄的院长面孔，此刻神态悠闲，甚至带着几分媚意。
她的怀中，抱着一只通体雪白、只有巴掌大小的宠物狐狸，纤长的手指有一下没一下地抚摸着小狐狸柔软的背毛，惹得那小东西发出舒服的呼噜声。
在她面前，一名身材魁梧、气息沉凝、面容刚毅的中年男子，正单膝跪地，头颅低垂，姿态恭敬无比，但仔细看，能发现他宽阔的肩膀在微微颤抖。
“哦？已经离开京都了？”
罗晴安听完手下的汇报，红唇微勾，露出一个意味深长的笑容，眼中闪过一丝赞赏，“懂得急流勇退，倒是个聪明人。”
她的声音酥软柔媚，与平日里那严肃的声音截然不同。
“是的，院长。”
魁梧男子沉声应道，“属下确认，吴升已于一个小时前，乘坐飞机返回碧波郡，并未在京都逗留。”
“嗯，很多人啊，总是自命不凡。”
“总觉得这天下没有自己玩不转的地方，恨不得立刻扎进最深的漩涡里，以为自己能搅动风云。”
罗晴安轻笑一声，手指挠了挠小狐狸的下巴，“可实际呢？恰恰相反。”
“这天下啊，没有谁是不可替代的，包括我，也是如此。”
她的目光幽幽，看向窗外迷蒙的雨，“没有什么事是一定要存在的，没有什么人是一定要如何的。”
“一切，不过是无数变数中的一个小小偶然，仅此而已。”
魁梧男子跪在地上，头垂得更低了，不敢接话。
沉默了片刻，男子忍不住，用略带颤抖的声音问道：“那……院长，接下来，我们该如何处理这吴升？是否需要属下……”
“处理？”
罗晴安打断了他的话，笑得花枝乱颤，怀中的小狐狸都被惊得抖了一下。
“为何要处理？他总会回来的。”
她的眼神变得深邃而玩味：“躲？他能躲到哪里去？那小小的碧波郡，资源有限，如何能供养得起一条真龙的成长？他现在，不过是武道五品的境界罢了，在我们眼中，与蝼蚁何异？”
“所以，让他成长吧。”
她的声音轻柔，却带着一种冰冷的算计，“只有让他好好成长一番，吃过苦头，碰过壁，他才会明白，这天下有很多东西，是身不由己的，是充满痛苦与无奈的。”
“否则，你现在去邀请一个五品境、心比天高的天才，他会觉得，靠自己也能闯出一片天地，何必依附他人？”
“但，等他到了四品，甚至三品呢？”
罗晴安的嘴角勾起一抹妖异的弧度，“他就会慢慢明白，有些邀请，是必要的。”
“他会知道，在某些力量和规则面前，所谓的骄傲和坚持，有时是多么可笑的东西。”
“这话怎么说来着？”
“哦，对了，只有挨过社会的毒打，才会明白人生的真谛，不过是让自己活得舒服些罢了。”
“纠结太多，反而是自寻烦恼。”
“所以，不急，不急。”她轻轻拍着小狐狸，仿佛在说一件无关紧要的小事，“让他再成长一会儿。越是成长，见识到的无奈就越多，心中的棱角就越可能被磨平，就越是容易被我们掌控。”
“到时候啊。”
“哈哈，他们的人生，他们那充满幻想的人生，从一出生开始就是我们的奴隶，他们却浑然不知。”
魁梧男子跪在下方，听着这番话，心中却是微微泛起一阵酸楚。
院长口中所言的，何尝不是他自己的写照？
他如今也是三品境界的高手，在外人眼中，那是璀璨新星，是了不得的大人物，受人尊敬，风光无限。
可只有他自己知道，这所谓的璀璨，不过是镜花水月。
越是往上爬，就越是能感受到那无形的枷锁和恐怖的压力。
不听话？不遵从某些规则？那可能连饭都没得吃。
是躲在桌子底下，捡食别人掉落的残渣，还是尝试着坐上桌子，与他人分食？这其中的艰辛与屈辱，不足为外人道。
他心中默默叹息一声。
或许，这就是这个天下运转的残酷法则。
强大如院长，妖异莫测，不也是在这规则之下，小心经营，步步为营吗？
“属下……明白了。”
魁梧男子将头埋得更低，声音沉闷地应道。
罗晴安不再说话，只是逗弄着怀中的小狐狸。
目光幽幽地看向窗外，仿佛能穿透重重雨幕，看到那架正驶离京都、飞向碧波郡方向的飞舟。
……
翌日中午，吴升还是在飞机上，闭目假寐。
【正在发放本日官衔奖励……】
【官衔：碧波郡长青武院参议长、碧波郡联合司谕，北疆九州长青序列80，碧波郡琉璃市统领】
【特殊官衔：碧波郡镇玄司巡查部干员、碧波郡镇玄司天工坊四品阵法师、碧波郡镇玄司观星阁六品勘秘】
【奖励：髓海轮回丹】
【天赋奖励：圣体】
【圣体：你的髓海远超常人广袤，你的髓海在演练至极限时，可以蜕变突破为圣体，进入圣体境。】
闻言，吴升睁开了双眼。
不错，四品阵法师的官衔，果然带来了丰厚的回报。
髓海轮回丹。
这是传闻中的宝药，传说级的存在。
很多武者甚至根本不知道世间有此物，而知道的人，也大多只是将其视为虚无缥缈的传说。
没想到，今日就这么突然获得了么。
这么来看，熟练度这种东西，没有就没有，问题不大。
而此丹对于他现在的三品髓海境而言，堪称是顶天立地般的大机缘。
可彻底洗血换髓，强化骨骼，让髓海发生本质的蜕变，呈现出轮回荡漾的神异美感与极致强度。
完美，简直是为他此时的境界量身定做！
而圣体这个天赋，更是让吴升感到意外。
他现在是三品髓海境，正常突破后便是二品神意境，再之后是一品先天大圆满。
可这圣体天赋，却硬生生地在三品髓海与二品神意之间，开辟出了一个全新的境界。
圣体境！
这是髓海境的极致延伸与升华。
算是2.5品？还是三品+？
吴升不太确定具体的称谓，但他能清晰地感受到，此刻，在这万米高空的头等舱内，一股磅礴而精纯的能量，正伴随着天赋的融入，在他体内轰然爆发！
他闭上眼睛，内视己身。
只见那片原本就已堪称浩瀚广袤的髓海，此刻正在发生着翻天覆地的变化！
如同在进行一场宏伟的填海造陆，髓海的边界在轰鸣中不断向外扩张，速度快得惊人！
原本就已是常人难以想象的规模，此刻竟是在此基础上，再次暴涨！
不过片刻功夫，髓海的总面积，相比之前，恐怕已扩张了不止三倍！
不止是面积。
髓海本身的质地也在发生惊人的蜕变。
那构成髓海边界的壁垒，变得更加坚韧、厚实，散发着一种暗金色的、滚烫的光泽，仿佛能容纳、熔炼更多、更强的元罡。
整个髓海，给人一种无比稳固、深邃、充满无尽潜能的感觉，仿佛一片正在孕育星辰的古老星云！
这就是圣体的根基吗？
果然强大得可怕！
吴升心中暗叹。
他之前预估，自己大概在体魄达到一千万点左右时，便有足够的底蕴冲击二品神意境。但现在，拥有了圣体天赋，髓海发生如此恐怖的质变与量变，他感觉，之前的预估太保守了！
恐怕……需要三千万，甚至五千万点体魄，才有可能将这片蜕变后的髓海真正填满、演练至极限，从而完成向圣体境的突破！
三千万到五千万点体魄！而且是带万字的！
吴升想到这里，嘴角都忍不住微微抽搐了一下，心中又是无奈，又是一种难以言喻的兴奋。
这要求，对于绝大多数武者而言，简直是天文数字，是不可想象的噩梦。
很多人穷尽一生，能达到三五千点体魄，就已经是了不得的成就，足以在一方称雄了。
可对于拥有官衔系统、天赋不断累积、资源不缺的吴升而言，这虽然是一条更加漫长、更加艰难的路，但也意味着一旦达成，他的根基将雄厚到一个匪夷所思的地步。
同境界之内，恐怕真的难觅敌手，甚至越阶乱杀，也将成为可能！
“果然是……疯狂啊。”
吴升缓缓睁开眼睛，感受着体内那片依旧在缓慢而坚定扩张、强化的髓海，眼中闪过一丝感慨。
这条路，看来是注定要比旁人走得更扎实，也更缓慢了。
但，这正是他所追求的永生不死。