腊月十八，天刚蒙蒙亮，程立秋就被公社打来的电话吵醒了。电话那头，周书记的声音急切得像是着了火：
“立秋啊！出大事了！野牛群下山了，就在公社粮库附近，已经踩踏了好几户人家的菜园子！你快带人来！”
程立秋一个激灵清醒过来：“野牛？有多少头？”
“十几头！领头的公牛可大了，脾气暴躁得很！公社的人不敢靠近，只能远远看着。你快点来，再晚怕是要出人命！”
程立秋放下电话，一边穿衣服一边对魏红说：“红，公社那边出事了，野牛群下山了，我得赶紧去。”
魏红也急了：“野牛？那东西可厉害，你别逞强。”
“放心，我有分寸。”程立秋背上猎枪，又拿了几根粗绳子和一捆鞭炮——这是他想的主意，野牛怕火怕响动，鞭炮应该能派上用场。
他冲出家门，一路小跑到合作社。王栓柱和程大海已经在等着了，还有李二牛、张铁蛋、王三娃几个徒弟。
“立秋哥，咱们怎么去？”王栓柱问。
“骑马，快！”程立秋说，“一人一匹，带上鞭炮、火把，还有麻醉枪。”
七个人七匹马，踏着积雪，朝公社方向飞奔而去。马蹄扬起阵阵雪雾，在晨光中显得格外壮观。
公社粮库在二十里外的太平镇，是周边几个屯子交公粮的地方。程立秋他们赶到时，粮库外围已经围了不少人，有公社的干部，有粮库的工人，还有看热闹的老百姓。但大家都远远地站着，不敢靠近。
周书记看见程立秋来了，赶紧迎上来：“立秋，你可来了！你看那边——”
他指着粮库后面的菜地。程立秋顺着他指的方向看去，心里也是一惊。
十几头野牛，正在菜地里横冲直撞。它们体型巨大，最小的也有五六百斤，领头的公牛足有上千斤，肩高过人，一对弯角又粗又长，像两把弯刀。它们把菜地踩得一塌糊涂，白菜、萝卜、大葱，全被糟蹋了。有几头野牛还在啃食储存过冬的玉米秸秆，秸秆垛被拱得七零八落。
“怎么会有这么多野牛下山？”程立秋问。
周书记叹气：“今年雪大，山里的草都被雪盖住了，野牛找不到吃的，只能下山。往年也有一两头下来，但今年这是头一回这么多。”
程立秋观察了一会儿。野牛群虽然看着凶猛，但并没有攻击人的意思，只是在找吃的。领头的公牛不时抬起头，警惕地四下张望，但只要人不过去，它就不理睬。
“周书记，这些野牛是保护动物，不能杀吧？”程立秋问。
“当然不能杀，”周书记说，“杀野牛是犯法的。得把它们赶回山里去。”
程立秋点点头。他把王栓柱他们叫过来，商量对策。
“野牛怕火，怕响动，”他说，“咱们用火把和鞭炮，从两边包抄，把它们往山里赶。记住，不能靠太近，野牛发起疯来，咱们这点人不够它踩的。”
七个人分成两组。程立秋带一队从左边包抄，王栓柱带一队从右边包抄。每人手里拿着一根火把——火把是用棉布蘸了煤油做的，点着后火苗很旺。口袋里还装着鞭炮，随时准备点燃。
“开始！”
两支队伍同时点燃火把，朝野牛群逼近。野牛群立刻察觉到了，领头的公牛抬起头，发出一声低沉的吼叫。其他野牛也停止吃食，聚拢到公牛身边，形成一个防御阵型。
程立秋放慢了脚步，举起火把挥舞。火苗在风中跳动，映得他的脸忽明忽暗。公牛盯着他，眼睛里满是警惕，但没有冲过来。
程立秋又点燃了一挂鞭炮，扔到野牛群前面。
“噼里啪啦！”
鞭炮声炸响，野牛群受惊了。几头年轻的野牛想跑，但被公牛拦住了。公牛又发出一声吼叫，似乎在安抚它们。野牛群开始慢慢后退，朝山的方向移动。
“有效果！”程立秋兴奋地说，“继续！慢慢逼它们！”
两支队伍继续逼近，一边挥舞火把，一边放鞭炮。野牛群一步步后退，退出了菜地，退到了山脚下。
但到了山脚下，它们不退了。那头公牛站在最前面，盯着程立秋他们，眼神里满是愤怒和不甘。它似乎不愿意就这么回到山里，那里没有吃的，只有饥饿。
程立秋也停下脚步。他知道，现在是最关键的时刻。如果逼得太紧，公牛可能会发狂，冲过来拼命。但如果不逼，它们还会退回菜地。
他想了想，从口袋里掏出几块饼干——早上出门时魏红塞给他的。他把饼干掰碎，撒在离野牛群不远的地方。然后他后退几步，示意队员们也后退。
野牛群警惕地看着那些饼干，没有动。
过了一会儿，一头小野牛忍不住了，悄悄走过去，闻了闻，然后一口吞下。其他野牛见状，也慢慢围过来，争抢饼干。
领头公牛犹豫了一下，也走了过来。它低头闻了闻饼干，然后抬起头，看着程立秋。那眼神里，似乎有一丝疑惑，也有一丝感激。
程立秋趁机又后退了几步，示意队员们继续后退。野牛群吃完饼干，终于转身，慢慢朝山里走去。
“它们走了！”李二牛兴奋地喊。
程立秋赶紧制止他：“别喊！别惊动它们！”
野牛群越走越远，最后消失在密林里。程立秋这才长出一口气。
周书记跑过来，握住他的手：“立秋，太谢谢你了！你们可帮了大忙了！”
程立秋摇摇头：“周书记，这只是暂时的。野牛下山是因为山上没吃的。光赶不是办法，得想办法解决它们的食物问题。”
“你有什么主意？”
程立秋想了想：“可以在山里设几个投食点，定期投放些干草、玉米秸秆。野牛吃饱了，就不会下山了。这样既能保护庄稼，又能保护野牛。”
周书记眼睛一亮：“这个主意好！立秋，你真是有办法！我这就跟林业局汇报，争取拨款。”
程立秋点点头：“周书记，我还有个请求。我们合作社有几十号人，可以帮忙建投食点、定期投喂。但需要公社支持点材料。”
“没问题！”周书记拍着胸脯，“要什么材料，你尽管说！”
处理完野牛的事，程立秋带着队员们回屯。路上，王栓柱问：“立秋哥，你今天为啥给野牛喂饼干？它们吃了还会下来的。”
程立秋笑了：“栓柱，你想想，野牛下山是为了什么？”
“找吃的。”
“对。它们饿，所以才下山。我今天喂它们饼干，不是让它们记住这儿有吃的，而是告诉它们，人不会伤害它们。这样它们下次再下山，就不会那么害怕，也不会那么暴躁。咱们再慢慢引导它们去投食点，它们就不会祸害庄稼了。”
王栓柱恍然大悟：“立秋哥，你想得真远。”
程立秋说：“打猎也好，护林也好，都得想长远。光顾眼前，迟早要吃亏。”
回到牙狗屯时，天已经黑了。程立秋先去合作社把今天的事记下来——这是他养成的习惯，每次进山打猎、处理野兽，都要详细记录时间、地点、经过、结果。这些记录，将来都是宝贵的经验。
魏红等他回家吃饭，饭菜热了又热。看见他回来，赶紧端上来：“立秋，饿了吧？快吃。”
程立秋边吃边说：“红，今天公社奖励了咱们一百块钱，我分给栓柱他们了。咱们自己留了二十。”
魏红笑了：“你呀，总是先想着别人。”
程立秋握住她的手：“红，合作社不是我一个人的。栓柱、大海他们，哪个不是起早贪黑地干？有好处得大家一起分。”
魏红点点头：“我知道。立秋，你做得对。”
夜里，程立秋躺在炕上，想着今天的事。野牛群暂时被赶回去了，但问题并没有真正解决。投食点的事，得抓紧落实。还有，开春后野牛还会下山，得提前做好准备。
他忽然觉得自己肩上的担子越来越重了。以前只管自家那一亩三分地，现在要管合作社，要管猎队，要管山林，还要管这些野牛……
但他不觉得累。因为，这都是他愿意做的事。
窗外，月光很亮。远处黑瞎子岭的轮廓，在月光下显得格外清晰。
程立秋闭上眼睛，睡着了。这一夜，他做了个梦，梦见野牛群在山里自由自在地吃草，梦见黑瞎子岭的森林更加茂密，梦见牙狗屯的人家都过上了好日子。
这个梦，很美。