隆庆二年三月初十，宁波府青龙港。
海风裹着咸腥味掠过码头，沈炼蹲在一艘“福顺号”商船的货舱里，指尖摩挲着怀中的盐引——那是锦衣卫暗卫从松江府盐运司偷来的空白凭证，盖着“两浙都转运盐使司”的朱红大印。他身着靛蓝色粗布短衫，头戴斗笠，脸上涂着赭石粉（模仿常年风吹日晒的盐商肤色），活脱脱一个跑码头的行商。
“大人，东西都备齐了。”张猛掀开舱帘，递过一个沉甸甸的木箱。箱内是二十袋“淮盐”（用粗麻袋装的劣质盐，专供沿海渔民），每袋底部都藏着一把短刃、一瓶“迷魂散”（取自太医院配方，无色无味，吸入即晕）。
沈炼打开其中一袋，盐粒粗糙，夹杂着细沙，与官盐的细腻截然不同。他满意地点点头：“成国公与倭寇交易的‘私盐’，就是用这种劣质盐冒充官盐，混入内陆。咱们这次伪装，就得像真的盐贩子——越不起眼越好。”
张猛咧嘴一笑，露出一口黄牙：“大人放心，小的在青龙港混过三年，跟倭寇的‘浪人队’打过交道，他们的暗语、手势，我都熟。”他指了指窗外，“船老大是老陈，跑了十年双屿岛航线，知道哪里有暗礁，哪里倭寇查得松。”
沈炼望向远处海平面，双屿岛的轮廓在晨雾中若隐若现。这座位于舟山群岛东南的小岛，因港湾曲折、易守难攻，早已成为倭寇与走私商的巢穴。三日前，骆安从北镇抚司密档中查到：双屿岛倭寇头目“黑狼”近期频繁接收“成国公府”的物资，其中就包括组装佛郎机炮的零部件。
“目标：双屿岛东侧船坞。”沈炼压低声音，“据线报，那里新建了三座船坞，正在组装‘佛郎机炮’——成国公想借倭寇之手，打造一支‘私炮军’，用于控制沿海。”
张猛皱眉：“佛郎机炮？那玩意儿不是葡萄牙人的吗？倭寇也会造？”
“成国公府有匠户。”沈炼从怀中掏出一张画像，“此人原是工部军器局匠籍，三年前被成国公以‘修缮王府’为名调入府中，实则负责仿制佛郎机炮。上个月，他带着二十名弟子潜入双屿岛，专门负责炮身铸造。”
舱外传来老陈的吆喝声：“开船喽——双屿岛顺风，三天到！”
沈炼整了整斗笠，深吸一口气。海风掀起他的衣角，露出腰间悬挂的“尚方宝剑”剑柄——那是隆庆帝亲赐的“诛逆之剑”，剑鞘上刻着“忠勇”二字。他回头看了眼舱壁上贴着的“福顺号”商旗，嘴角勾起一抹冷笑：“成国公，徐阶，你们布的局，该收网了。”
“福顺号”驶离青龙港后，一路向东。沈炼每日躲在货舱，只在中午时分出来透气，观察海况。第三天傍晚，海平线上突然出现三艘“乌艚船”（倭寇常用的快速帆船），船帆上画着狰狞的狼头图腾。
“是‘黑狼队’！”张猛趴在船舷边，压低声音，“他们是双屿岛的巡逻队，专劫过往商船。大人，咱们的盐袋里藏着兵器，被搜到就完了！”
沈炼透过货舱缝隙向外望去：倭寇船越来越近，船头站着一名独眼头目，腰间挂着一把鲨鱼皮鞘的太刀。老陈慌忙下令“降帆停船”，双手抱拳用倭语喊道：“浪人老爷，小的是青龙港盐商陈三，去双屿岛卖盐，求个平安！”
独眼头目狞笑一声，用刀尖挑开“福顺号”的船帆：“盐？我看是‘铁’吧！”他挥手示意手下登船，倭寇们手持长枪，踩着摇晃的跳板蜂拥而上。
沈炼的心提到了嗓子眼。他悄悄拔出短刃，握在手中——按照计划，若倭寇强行搜查货舱，他便与张猛拼死突围。然而，就在倭寇即将掀开货舱帘子的瞬间，海面上突然传来一阵急促的锣鼓声。
“大人！是‘红毛番’的商船！”张猛突然指向远处，“那艘挂着荷兰旗的大船，是双屿岛的‘保护伞’，黑狼不敢惹他们！”
独眼头目脸色一变，朝荷兰商船方向望了一眼，啐了一口：“算你小子走运！”他收起太刀，对手下骂道，“撤！别耽误了‘红毛番’的交易！”
倭寇们骂骂咧咧地撤回乌艚船，很快消失在海平线。老陈擦了擦额头的冷汗，对沈炼拱手道：“多亏了荷兰船，不然咱们今天就得喂鱼！”
沈炼松了口气，心中却更加警惕——荷兰商船的出现，意味着双屿岛的走私网络比想象中更复杂。他望向荷兰船远去的方向，喃喃自语：“看来，这趟浑水，比预想的更深。”
三月初十三，双屿岛。
“福顺号”在岛西侧的一个隐蔽海湾抛锚。这里礁石嶙峋，潮水湍急，寻常船只难以靠近。沈炼换上一身破旧的蓑衣，背着盐袋，跟着老陈沿着一条仅容一人通过的礁石小径向岛上走去。
“前面就是双屿镇的‘盐市街’。”老陈低声说，“倭寇在这里设了税卡，每袋盐抽一成税。大人您记着，见到倭寇就说‘陈三的盐，老主顾了’，他们就不会为难。”
沈炼点点头，目光扫过街道两侧的店铺：左边是挂着“山货行”招牌的木屋，右边是“药铺”。几个穿着倭服的浪人正蹲在路边喝酒，腰间别着短刀，眼神凶狠。
他们顺利通过了税卡。老陈将沈炼带到一处废弃的渔寮，叮嘱道：“大人，小的去码头卸货，您在这儿等着。晚上戌时（19点），岛东头的‘望海楼’有倭寇的‘酒宴’，您趁机过去，那里能看到船坞的位置。”
沈炼目送老陈离去，独自走进渔寮。渔寮内弥漫着鱼腥味，角落里堆着发霉的渔网。他从盐袋中取出“显影药水”，涂抹在随身携带的《双屿岛舆图》上——地图上原本模糊的“船坞区”逐渐清晰，标注着“一号坞（组装佛郎机炮）”“二号坞（维修战船）”“三号坞（储存火药）”。
戌时一到，沈炼裹紧蓑衣，朝着望海楼方向潜行。望海楼位于岛东侧的山坡上，地势险要，可俯瞰整个船坞区。楼内传来嘈杂的划拳声、女人的娇笑声，显然倭寇正在饮酒作乐。
沈炼绕到望海楼后方，攀着藤蔓爬上二楼露台。露台上无人值守，他轻轻推开窗户，借着月光向内望去——屋内摆着三张大桌，二十余名倭寇正围着桌子喝酒，为首的独眼头目正是白天的巡逻队长。他腰间的太刀旁，放着一块刻有“黑狼”二字的令牌。
“黑狼……”沈炼默念着这个名字，目光转向窗外。月光下，船坞区的轮廓清晰可见：一号坞内，火光通明，数十名工匠正在组装一门巨大的火炮——炮身长约三丈，口径一尺，炮管上刻着“成国公府造”的篆字！
“佛郎机炮……”沈炼瞳孔骤缩。这门炮比他见过的任何佛郎机炮都要大，显然是经过改良的重型火炮。他悄悄拿出炭笔，在《双屿岛舆图》上记下炮身尺寸、工匠人数，以及坞内堆积的“红夷火药”（葡萄牙进口的高爆火药）。
突然，楼下传来脚步声。沈炼连忙熄灭蜡烛，躲在窗帘后。一名倭寇端着酒坛走上露台，嘴里嘟囔着：“黑狼大人说了，明天要把这炮装上‘赤鬼号’，去劫福建的官盐船……”
沈炼心中一动：“赤鬼号”是双屿岛最大的倭寇旗舰，若这门炮装上船，足以轰开任何官船的船舷！他屏住呼吸，等倭寇离开后，迅速从露台跃下，消失在夜色中。
回到渔寮时，已是亥时（21点）。沈炼将所见所闻记录在羊皮纸上，突然听到窗外传来轻微的脚步声。他猛地拔出短刃，低喝一声：“谁？”
“大人，是我。”张猛掀开窗帘，浑身湿透，“我在码头看到倭寇押着一批‘匠户’上岛，其中有汉人面孔，像是成国公府的人！”
沈炼心中一凛：“匠户？是不是王五？”
“不知道名字，但个子不高，左脸有块刀疤。”张猛压低声音，“他们被关在东坞旁的木屋里，守卫不多。大人，要不要我去救出来审问？”
沈炼沉思片刻，摇了摇头：“现在救人太冒险，容易打草惊蛇。你先盯着他们，我再去船坞确认一下炮的情况——明天一早，咱们就来个‘瓮中捉鳖’。”
张猛点头离去。沈炼再次来到望海楼，这次他绕到船坞区后方，借着夜色的掩护，潜伏在一号坞外的芦苇丛中。坞内，工匠们仍在忙碌，火光映照着他们专注的脸庞。沈炼仔细观察，果然发现有几名工匠说着江南口音的汉语，其中一人左脸有刀疤，正是张猛所说的“王五”！
“原来你在这儿……”沈炼握紧短刃，心中有了计划——明日便以“盐商”身份接近王五，设法将其掳走审问。
突然，坞内传来一声惊呼：“不好！炮管裂了！”
沈炼探头望去，只见一名工匠正指着刚铸好的炮管，炮管中段有一道细微的裂纹。王五脸色煞白，连忙跑过去查看：“怎么会这样？这可是按成国公府的图纸铸的！”
另一名倭寇头目怒骂道：“废物！要是耽误了黑狼大人的计划，把你们的脑袋拧下来当球踢！”
沈炼心中暗喜：炮管有裂纹，说明成国公府的仿制技术并不成熟，这正是他们的弱点！他悄悄退出芦苇丛，回到渔寮，将这一发现添入羊皮纸。
此时，海风渐起，乌云遮住了月亮。沈炼望着漆黑的海面，知道一场更大的风暴即将来临——成国公的“私炮军”计划，已经迈出了危险的一步，而他，必须在这颗“炸弹”爆炸前，将其彻底摧毁。