七月二十九，剑州。
金牛道在这里甩了个弯，从葭萌关下穿崖而过。古栈道荒废多年，只留下悬在绝壁上的几排凿孔和几截朽木。崖下有片碎石滩，滩上胡乱搭着几顶帐篷。
这里便是莲华教在川北最隐秘的转运点，古栈道工事。
剑山脚下那座假分坛是摆在明面上的门面。而这深藏在崖壁下方的帐篷，才是真正的中枢。
从川北各州县搜刮来的粮草、银两、兵器，都在这里集结，然后分批运往青城山深处。
自周景昭南下以来，剑山脚下的信使往来骤然加密。起初还有马队连夜进出，后来只剩几个轻装快马的信使贴着崖壁摸黑赶路。
到了七月二十九这夜，连信使也不来了，留守的莲华教众候了整宿。崖壁下方的羊肠小道上始终空无一人。
帐篷里弥漫着一股压抑的焦躁。有人不停地拨着火堆，火星溅在帐篷布上烧出几个细小的洞，也没有人顾得上扑。
帐帘忽然掀开，一个穿靛蓝短褐的斥候跌撞进来，膝盖磕在碎石上发出一声闷响。
分坛！分坛被端了。他喘着粗气。
剑山脚下那个，还有我们这里的古栈道，宁王的人同时动的手。假分坛那边来了好几百人，火把排了半里地，喊杀声震得山响，但根本不往里冲，就在寨门外喊话。古栈道这边是另一拨人，趁夜摸上来，先放火，后用烟灌矿道，守在出口一个一个捆。领头的一个都没跑脱。
帐篷里的人全部站起身，有人撞翻了火堆旁的铜壶。滚水泼在碎石上，嗤嗤作响。
领头的是个四十来岁的瘦高汉子，姓尤，是莲华教在川北几个分坛的总执事。
他没有站起身，只是将手中那串从不离身的铁木念珠轻轻搁在膝上。
矿道里的东西呢？
刀胚、银锭全被抄走了。俘虏也被捆了，愿意降的降了，不降的押走了。
尤执事沉默了很久，然后忽然笑了一声。那笑声极轻，像是从牙缝里漏出来的。
那批刀胚，是天竺运来的好钢。
他自言自语般说道。
剑山分坛的空城计是我亲手布的。古栈道的矿道我守了六年。
他顿了顿，低头看着膝上那串念珠。拇指和食指捏着一颗，却没有捻动。
六年的布置。一夜全丢了。
他的手指忽然一紧。念珠绳猛地绷紧，又松回。
我们还以为他在剑山脚下被拖住了——他根本没被拖住。打假分坛是做给我们看的，古栈道才是他真正的刀锋。
一个年轻教众咬着牙说：执事，我去把刀胚抢回来！
尤执事摇了摇头。
不用抢了。
他重新将念珠拿起，一颗一颗捻过。但手在抖，珠子碰撞的声音比往日更碎。
宁王的人此刻大概已经过了葭萌关。
他忽然停住，目光落在帐篷角落的一卷舆图上。那舆图是三个月前绘的，古栈道的矿道、暗哨、退路，一笔一画都出自他的手。
你们知道最可怕的是什么吗？
他抬起头，眼睛里有什么东西在烧，又像是彻底熄灭了。
古栈道北面还有一条猎户走的废道，坡度陡，骡马根本上不去。我当年设矿道时，特意在废道口留了两个暗桩，防的就是有人从背后摸上来。
他咽了一口唾沫，喉结上下滚动。
宁王的人没走废道。他们是从正面，从葭萌关方向直接翻悬崖下来的。
帐篷里没有人说话。
那是险棋。尤执事的声音忽然变得很轻，只要我们在崖顶多留一组巡哨，只要暗桩没睡死，他们便会被堵在半山腰，进退不得，只能跳崖。
他低头看着自己的手。那双手枯瘦，指节突出，此刻却在微微颤抖。
但他赌对了。他赌我们六年太平，赌我们以为悬崖是天险，赌我们把眼睛都盯在假分坛的锣鼓上。
念珠绳在他掌心勒出一道红痕。
六年。我守了六年，却守成了一个瞎子。
他忽然将念珠往膝上一拍，抬起头，说了一句让人脊背发凉的话：
剑州分坛是我们的本阵之一，与绵竹、江油互为犄角。剑州这一角塌了，犄角便断了一只。
宁王不会停下来等我们重整旗鼓。他的下一个目标，不是绵竹便是江油。但他选哪一个，我们猜不到。因为从剑州南下，可以同时威胁这两处。
帐篷里没有人再说话，只有火堆里的余烬，偶尔爆出一声极轻的噼啪。
就在莲华教剑州分坛被端的同一天，忠义寨迎来了它的第四批流民。
这批流民与之前所有流民都不同，他们不是从邻县逃过来的，而是从剑州方向翻山越岭走了好些天。
带队的正是那个在寨子里煽风点火却始终没有得逞的常账房。常账房在寨子里待了这些日子，处处碰壁。寨民们不肯跟着他另立山头，莲华教许诺的外围香主职位也迟迟没有兑现，两头不着地。
他便趁着寨子里人手被新到的工匠们吸引过去时，带着十来个追随者悄悄下山另立门户。
不到半日，他便在山口被换了装束的莲华教外围探子截住。探子把他按在一棵松树上，刀尖抵着他喉咙。常账房浑身发抖，裤管里一股热流往下淌。
好汉饶命！我、我也是想投教的！
投教？探子冷笑，你带着人从山寨里跑出来，是想投教，还是想逃命？
想投教！真是想投教！常账房的声音又尖又细，我在寨子里煽动了半个月，没人跟我！那帮泥腿子只认姓姜的，不认我！
探子把刀尖往前送了半分，血珠从常账房喉结下方渗出来。
既然煽不动，你便没用了。
有用！有用！
常账房猛地抓住探子的手腕，指甲几乎掐进对方皮肉里。
我知道寨子里的粮仓在哪！我知道守仓的都是老弱病残！我知道后山哪段寨墙是新修的，土还没夯实！
他连珠炮似的往外倒，生怕慢一息刀就割下去了。
探子盯着他看了很久，然后缓缓收回刀，在他衣襟上擦了擦血。
带路。要是有一句假话，把你扔山涧里喂鱼。
常账房走在最前面，身后跟着数十个莲华教刀手。
他们沿着溪涧下游那条羊肠小道摸上来。远远已能看见忠义寨新加固的寨门，和门板上不抢、不杀、不叛、活、不恕几个歪歪扭扭的字。
刀手们拔刀出鞘，刀刃在夜色中泛着冷光。
常账房舔了舔干裂的嘴唇，低声道：粮仓就在寨门左边，守仓的都是些老弱病残。
就在刀手们准备冲入寨门的瞬间，寨门上方忽然亮起数十支火把。