正月二十八，苏明远在架阁库的暗格里发现了一个包裹。
打开一看，里面是一封信和一锭银子。
信上写道：苏主事，识时务者为俊杰。此银千两，够你下半辈子衣食无忧。拿了银子,离开汴梁，从此不问朝堂之事。否则，下一个死的，就是你。——一个好心人。
苏明远看完信，冷笑一声，将银子和信一起扔进了炭盆。
收买不成，就要动手了吗？
他早已做好了心理准备。
这几天，他一直在整理证据，准备最后一搏。赵铁柱已经答应作证，物证也已齐全，只差一个时机了。
可是，该如何将这些证据呈上去呢？
直接告到御史台？不行，贾昌朝虽然同情他，但未必敢接这个案子。
告到大理寺？包拯虽然正直，但他职责有限，管不了枢密院的事。
告到皇帝面前？更不可能，他一个六品小官，连面圣的资格都没有。
苏明远陷入了两难。
就在他苦思冥想时，库房外传来一阵喧哗。
苏明远！你给我出来！一个愤怒的声音响起。
苏明远走出库房，看见王文振带着几个枢密院的卫士站在门外，气势汹汹。
王都承旨，何事？苏明远镇定地问。
何事？王文振冷笑，你私自查阅军机档案，意图陷害朝廷重臣，还敢问我何事？
下官不过是整理旧档，何来私查之说？
狡辩！王文振一挥手，来人，给我搜！
几个卫士冲进库房，开始翻箱倒柜。
苏明远没有阻拦，因为重要的证据早已转移，他们找不到任何东西。
果然，搜了半天，一无所获。
王文振脸色铁青：苏明远，你把证据藏哪儿了？
王都承旨说笑了，什么证据？下官不明白。
你别装糊涂！王文振逼近他，压低声音威胁道，我知道你在查五年前的旧案。识相的，把证据交出来，我留你一命。否则……
否则如何？苏明远直视着他，毫无惧色。
否则我让你死无葬身之地！王文振凶相毕露。
是吗？苏明远冷笑，王都承旨如此着急，莫非心中有鬼？
你……王文振被戳中痛处,勃然大怒,来人，给我把他抓起来！
就在此时，一个威严的声音从门外传来：住手！
众人回头，看见韩琦大步走来，身后跟着几个枢密院的官员。
韩相公。王文振连忙行礼。
王都承旨，你这是做什么？韩琦脸色阴沉，枢密院的卫士，怎能随意抓捕朝廷命官？
韩相公，这苏明远私查旧档，意图翻案……
够了！韩琦打断他，有什么事，回枢密院再说。
他转向苏明远，眼神复杂：苏主事，你随我来。
苏明远跟着韩琦走出户部，上了一辆马车。
车厢内，只有他们两人。
明远。韩琦叹了口气，你让我很失望。
下官愧对相公期望。
我问你。韩琦盯着他，那些旧档案，你是不是已经查清了？
苏明远沉默片刻，点了点头。
果然。韩琦闭上眼睛，那你可知道，这件事一旦闹大，会有什么后果？
下官知道。但总要有人做。
为什么一定要是你？韩琦睁开眼，明远，你还年轻，有大好前程。何必为了这些事，把自己搭进去？
因为那些死去的将士，需要有人为他们讨公道。苏明远看着韩琦，相公，学生斗胆问一句，您当初让学生查案，不就是为了还朝廷一个清白吗？如今证据确凿，为何反而要阻止学生？
韩琦苦笑：我是想还朝廷清白，但不是用这种方式。明远，你查出的那些证据，牵涉的人太多了。不仅有王文振，还有文彦博一系的人，甚至连三司、户部的高官都有份。你一旦把证据公开，整个朝廷都要震动。到那时，别说你我，就连官家都压不住。
可这不正说明，朝廷的贪腐已经到了病入膏肓的地步吗？
对，已经病入膏肓了。韩琦承认，但你要明白,治病要讲究方法。有些病，不能猛药下去，会死人的。正确的做法是，慢慢调理，一点点改善。
可在慢慢调理的过程中，又要死多少人？苏明远反问。
韩琦被问住了。
马车在枢密院门口停下，韩琦下车前，回头说了一句：明远，我最后问你一次，那些证据，你愿不愿意交给我，由我来处理？
若相公能保证秉公处理，学生愿意。
我会秉公处理。韩琦承诺，但不是现在，而是等合适的时机。
什么时候才是合适的时机？
我也不知道。韩琦坦言，也许一年，也许三年，也许五年。但我保证，我不会让那些贪官逍遥法外。
苏明远沉默良久，最终摇了摇头：对不起，相公。学生等不了那么久。
韩琦脸色一变：你这是要抗命？
学生不敢。但学生有自己的原则。苏明远拱手,学生告退。
他转身离去，留下韩琦站在原地,脸色阴晴不定。
走出枢密院，苏明远的心情前所未有的沉重。
他刚刚拒绝了韩琦，等于彻底断绝了自己的后路。从今往后，他将失去最后一个靠山，成为真正的孤家寡人。
但他不后悔。
因为他知道，韩琦所说的合适时机，永远不会到来。权力的游戏中，没有人会主动放弃既得利益。那些贪官污吏，会一直这样贪下去，直到王朝覆灭。
而他不想等到那一天。
傍晚时分，苏明远回到家中。空荡荡的院子里,只剩他一个人。
他坐在书房里，看着案上那些证据，陷入了沉思。
是继续坚持，还是就此放弃？
如果坚持，等待他的可能是死亡。那些人已经明目张胆地威胁他、刺杀他，下一次，恐怕就真的要他的命了。
但如果放弃，那他这些日子的努力，那些死去的将士，那些被贪污的粮食，又该如何？
夜色渐深，油灯的光芒在风中摇曳。
苏明远忽然想起了少年时代，父亲曾带他去游玩，路过一座古庙。庙中有一尊神像，手持宝剑，眉目威严。
父亲指着神像说：明远，你看这位神明,手中的剑为何不收鞘？
为了斩妖除魔？少年苏明远天真地回答。
不完全是。父亲摇头,这剑不收鞘，是因为妖魔从未消失。只要世间还有不平事，这剑就不能停。明远,记住，做人要有原则，有些底线，无论如何都不能丢。
那时的他,还不明白这句话的深意。
如今，他终于明白了。
原则,就是无论面对多大的压力,多少的诱惑,多深的黑暗，都不能放弃心中的那份坚持。
苏明远站起身，将所有证据整理好，装进一个包裹。
他做出了决定。
明天，他要去面见皇帝，当面呈上证据，揭露这桩惊天大案。
虽然他没有面圣的资格，虽然这样做可能会被视为擅闯御前而治罪，但他已经顾不了那么多了。
这是他最后的机会，也是唯一的机会。
成败在此一举。