二月初五，清晨。
苏明远换上一身粗布短褐，头戴破旧的毡帽，腰间系着一根麻绳。他在铜镜前照了照，完全看不出是个读书人，倒像个乡下来城里谋生的穷书生。
这几天，他已经办理了去开封府的交接手续。按理说应该去开封府报到，但他决定先推迟几天，趁这个机会好好在汴梁城里走走，看看真实的民间疾苦。
他没有告诉任何人自己的计划，只是悄悄离开了家。
清晨的汴梁城刚刚苏醒，卖早点的小贩开始吆喝，街上渐渐有了人气。苏明远混在人群中，沿着御街往南走。
以往他走这条街，都是穿着官服，坐着官轿，路人见了都要让路。可如今换了身装束，却没有一个人多看他一眼。
这种感觉很奇妙。
他走进一家包子铺，坐在角落里要了两个肉包子和一碗粥。
客官，您的包子。店小二端上来，一共三文钱。
三文钱，对苏明远来说不算什么。可他注意到旁边桌上坐着一个老汉，只买了一个菜包子，啃了半天还没吃完。
老丈，一个包子够吗？苏明远问道。
老汉抬起头，看了他一眼，苦笑道：够了。一个菜包子一文钱，已经是我一天的饭钱了。
一天的饭钱？苏明远惊讶道，老丈您……
我是给人拉车的。老汉叹了口气，一天能挣个十来文钱，除了吃饭，还要攒点钱养家。唉，这年头，日子不好过啊。
苏明远心中一震。
他一直知道百姓生活艰难，却从未想过，会艰难到这种程度。一个辛苦劳作一天的人，竟然只能吃一个菜包子。
老丈，您吃这个吧。苏明远将自己的肉包子递过去。
这……这怎么行？老汉连忙推辞。
我吃不了这么多。苏明远硬塞给他，您别客气。
老汉感激地接过包子，眼中泛起泪光：多谢这位小哥！好人啊，好人有好报！
苏明远没有说话，只是默默喝着粥。
他忽然想起，自己在朝堂上争论的那些粮食，对这些百姓来说，意味着什么。那可能是救命的粮食，是一家老小的活路。
而那些贪官，却毫不在乎地将其中饱私囊。
吃完早饭，苏明远继续往前走，来到了东京最繁华的大相国寺附近。
这里聚集着各种小商贩、艺人、乞丐。在这个看似繁华的地方，却藏着最底层百姓的辛酸。
他看见一个年轻的母亲抱着孩子在街角乞讨，孩子面黄肌瘦，明显是营养不良。
大娘，您怎么带着孩子出来乞讨？苏明远走上前问。
唉，官人有所不知。那女子叹道，我家男人去年去西北当兵了，说是朝廷给饷银，还管吃管住。可谁知道，一去就音讯全无。家里没了顶梁柱，我一个女人，又要养孩子，只能出来要饭了。
去西北当兵？苏明远心中一动，哪个军镇？
说是环州。
环州！正是五年前那批军粮出问题的地方，也是赵铁柱曾经待过的地方。
那您可知道，军中粮饷如何？苏明远试探着问。
粮饷？女子苦笑，哪有什么粮饷。我家男人走之前说，军中缺粮严重，每天就分一碗稀粥。许多士兵都饿得走不动路了。他还说，看见有人饿死，尸体都没人收……
说到这里，女子再也忍不住，掩面哭泣。
苏明远心如刀割。
他查了这么久的案，看了这么多的账册，但那些冰冷的数字，远不如此刻这个女子的哭泣更震撼人心。
那些被贪污的粮食，害的不仅是军中的将士，还有他们的家人，他们的孩子。
苏明远从怀中掏出一串铜钱，塞给那女子：大娘，您拿着，给孩子买点吃的。
多谢官人！多谢官人！女子千恩万谢。
苏明远离开相国寺，心情沉重地继续往前走。
他走过一条条街巷，看见了太多太多的疾苦——
有卖身葬父的少女，在街头哭喊；
有失去土地的农民，拖家带口进城谋生；
有因伤致残的老兵，靠在墙角乞讨；
还有因交不起苛捐杂税而被官差追打的小商贩……
这些，都是他在朝堂上看不到的。
那些高高在上的官员，整日争论着国家大事、政治利益，却从未真正关心过这些底层百姓的死活。
难怪范仲淹会说先天下之忧而忧。因为天下之忧，不在朝堂，而在民间。
中午时分，苏明远走进了一家简陋的酒肆。这里不像梅津楼那样富丽堂皇，只是几张破旧的桌椅，墙上挂着一块的招牌。
店里坐着几个工匠模样的人，正在喝着劣质的浊酒，抱怨着生计艰难。
唉，这日子真是没法过了。一个木匠叹道，去年收成不好，粮价涨了一倍。我们这些匠人，一天辛苦劳作，挣的钱刚够买口粮。
可不是吗。旁边一个铁匠接话，听说是西北打仗，朝廷调粮，才导致粮价上涨。可那些粮食，真的都送到边军手里了吗？我看未必。
你小声点！木匠连忙制止，这种话可不能乱说，小心被人告发。
怕什么？铁匠喝了一口酒，天下人都知道，那些粮食被贪官污吏中饱私囊了。边军吃不饱，咱们老百姓也跟着挨饿。这叫什么世道？
就是说啊。另一个人附和，听说前阵子有个叫苏明远的官，查那些贪官，结果反倒被贬了。唉，好人没好报啊。
苏明远？木匠说，我听说过。据说是个不怕死的愣头青，非要和那些权贵作对。可惜啊，胳膊拗不过大腿，最后还不是输了。
输是输了，但至少他敢做。铁匠说，这朝堂上，像他这样的人太少了。大多数官员，都是只顾自己升官发财，哪管百姓死活。
苏明远坐在角落里，听着这些议论，心中五味杂陈。
原来，他的努力并非全无意义。至少，在这些底层百姓心中，还记得有个叫苏明远的人，曾经为他们说过话。
客官，要点什么？店小二走过来。
来壶浊酒，再来两个小菜。苏明远说道。
酒菜上来后，他一边喝一边思考。
这一上午的所见所闻，让他对朝政有了全新的认识。
以前，他觉得只要查清贪腐案，惩治那些贪官，就能解决问题。可现在他明白了，问题的根源不在于几个贪官，而在于整个体制。
这个体制，从上到下，从朝廷到地方，都已经腐烂了。不是几个人的问题，而是一群人的问题；不是一时的问题，而是长期的问题。
要改变这一切，光靠查案是不够的。
必须要有更大的变革，更彻底的改革。
可是，这样的改革，又谈何容易？
庆历新政失败了，范仲淹被贬；王安石的变法主张，也被保守派压制。
难道，这个王朝真的无药可救了吗？
苏明远喝了一大口酒，辛辣的酒液让他的思绪更加清醒。
不，还有希望。
只要还有人在坚持，只要还有人在抗争，就还有希望。
他可能改变不了朝廷，但至少可以做些力所能及的小事。比如，记录下这些百姓的疾苦，写成奏章，呈给皇帝。
又或者，他可以在自己的职位上，尽力为百姓做些实事。
虽然他只是个七品小官，但至少可以让自己管辖范围内的百姓，少受些苦。
想到这里，苏明远心中渐渐有了主意。
他要去边关看看，亲眼看看那些将士的真实生活，亲自了解军需贪腐的实际情况。
只有这样，他才能真正明白问题的严重性，才能找到解决的办法。
喝完酒，苏明远离开酒肆，继续在街上游走。
黄昏时分，他来到了汴河码头。
这里聚集着无数的船夫、纤夫、搬运工，都是靠力气吃饭的底层劳动者。
苏明远看见一个老纤夫正在休息，满身泥水，气喘吁吁。
老丈，歇会儿吧。苏明远递给他一碗水。
多谢小哥。老纤夫接过水，一饮而尽，这一天拉了十几里纤，累死了。
您今年多大了？
六十有三了。
这么大年纪，还出来拉纤？苏明远惊讶道。
不拉能怎么办？老纤夫苦笑，家里还有老伴和孙子要养。儿子前年去西北当兵，到现在还没回来，也不知道是死是活。
又是西北。
苏明远心中一沉：您可曾打听过您儿子的消息？
打听过，可军中说找不到人。老纤夫眼中泛起泪光，我也不奢求他能回来了，只希望他死得痛快点，别受太多罪。
说到这里，老人再也忍不住，失声痛哭。
苏明远站在一旁，心如刀绞。
这就是那些账册背后的真相。每一个被贪污的数字，都代表着无数个破碎的家庭，无数条失去的生命。
而那些贪官污吏，却在京城里锦衣玉食，夜夜笙歌。
天理何在？
苏明远握紧了拳头，心中的愤怒前所未有的强烈。
他要去边关，一定要去。
他要亲眼看看，那些将士是如何在饥寒中守卫边疆的；他要亲自调查，那些粮食到底去了哪里。
即使这样做很危险，即使可能会丢掉性命，他也在所不惜。
因为他知道，如果连他这样的人都不敢去做，那还有谁会去做？
夜幕降临，苏明远沿着汴河慢慢往回走。
今天一天的所见所闻，让他的心情无比沉重，但同时也更加坚定了他的信念。
他要继续战斗下去。
不是为了升官发财，不是为了扬名立万，只是为了那些底层百姓能少受些苦，那些边军将士能吃上一口饱饭。
这就够了。