孩子们从玉带河回来的时候，一个个脸蛋通红，头发被风吹得乱糟糟的，但眼睛亮得跟刚擦过的铜铃一样——显然玩得很尽兴。
堂屋里，三张大桌已经摆好了，碗筷整整齐齐地摆着，热气从灶房方向一阵一阵地飘过来。
女孩子们最先回来。孙珍珠洗好手，冲一旁的罗威武、小鱼儿和王宝生喊道：“你们等会儿跟我和果果、秀茹一起坐。”
三个好朋友都咧嘴笑了，齐声回答：“好！”
是的，孙珍珠又喜提“小弟”一枚——罗威武。虽然她八岁，罗威武十岁，论年龄她可当不了老大。
但是，刚才在玉带河一起玩了几个回合，颇有大姐派头的孙珍珠就发现了——这个胖哥哥性子随和，爱说爱笑爱吃，就是不爱计较，服从性高，是做“小弟”的好苗子。
她当机立断，就把这个胖哥哥“收编”了。
几人坐下后，孙珍珠说：“今儿我爹亲自下厨，冷吃兔是他的绝活，可好吃了！你们吃得辣不？能吃就多吃点。”
罗威武点点头：“我们现在都能吃辣了！上回孙三叔来的时候，也带了冷吃兔，我们都吃了，好吃！”
“嗯，孙三叔说我们是‘最好的食客’呢！”小鱼儿和王宝生立即骄傲地挺起小胸脯说道。
“好，能吃就行！等会儿还有辣子鸡、炸酥肉，是我姑姑做的，她可是我们家做饭最好吃的人。”孙珍珠又说。
“好！孙婶婶做的菜我们都喜欢吃！她炸的酥肉最最好吃了！”罗威武点头点得更快了。
“对，蘸上果果做的番茄酱，更好吃！”小鱼儿说。
孙珍珠对今天新收的三个小弟都非常满意，转头对果果说：“果果，你这三个小哥哥都挺好的，跟我很投缘，以后都是我们自己人了。”
果果正在帮秀茹摆筷子：“嗯，他们都不挑食，什么都爱吃。威武哥哥很爱吃你们家的柑橘，去年我们送了一篮子给他，他还回送我一头小羊羔呢，就是九妹。”
“这样啊，好办！”孙珍珠想了想，对罗威武说：“威武哥哥，这回我们带了不少柑橘来，等会我送你一篮子。明年我还来，还给你带。”
罗威武听了，呲着大白牙，笑得可高兴了：“珍珠，你真好。你要不要去我家玩儿？离这里不远的，我让我娘做羊肉煲给你吃，那是她的拿手菜。”
孙珍珠也笑了：“我要问问我爹，这回我们是来平华村学习的。如果这回不能去，那我下次去，好不？”
“好，随时欢迎你来。”罗威武很好说话，是个不纠结的孩子。
这时，门口传来一阵脚步声，剩下的孩子们陆续回来了。
孩子们中间，夹杂了一个陌生的小身子。那是柳小二，他跟在李有宝后面，磨磨蹭蹭地挪了进来。
柳叔柳婶向来守边界，极少上门叨扰别人。柳小二从不曾来过果果家，倒是去过李有宝家蹭饭。
只见他小半个身子藏在李有宝背后，探头探脑地往屋里看了一眼，目光撞上了正坐在角落里的柳叔和柳婶子，又缩了回去。
李有宝回头拉了他一把：“进来呀！”
柳小二被拉出来站在门口，小家伙眼珠子一转，清了清嗓子，脆生生地喊道：“爷爷、奶奶，大姑叫我来问问你们，啥时候回去吃饭？”
说完他也不走，就这么站在那里，眼巴巴地看着屋里的大人。柳叔的目光落在他身上，没有说话。柳婶子看了他一眼，也没说话。
林守英从灶房探出头来，笑着说：“小二也来了？正好，快进来一起吃饭！今儿有好吃的，快跟有宝洗手去！”
柳小二眼睛一亮，但没有立即动，又看了看爷爷奶奶。柳婶子终于绷不住了，又好气又好笑地瞪他一眼：“没听到林奶奶的话吗？快去洗手。”
“哎！”柳小二响亮地应了一声，转头就跟一直等着他的李有宝、黄信、孙银钱几个小伙伴跑去洗手了。
他跑了两步又回头看了一眼——他爷爷的嘴角，好像弯了一下。
柳小二心里踏实了，这才放心地跑远了。
饭菜陆续端上桌，今儿以孙氏兄妹的川菜为主。
孙嘉陵端着两大盘辣子鸡走进来，干辣椒段炸得焦红，鸡块被牛油炸得金黄酥脆，花椒和芝麻撒在表面，香气窜得满屋子都是。
李文慧跟在她后面，托盘里是炸酥肉，码得整整齐齐，旁边还配了一碗辣椒粉和一碗番茄酱。
紧接着是冷吃兔、麻婆豆腐、蒜泥白肉——孙岷亲手端过来的。他系着围裙，神情严肃得像是在完成什么大任务，但嘴角压不住的那点弧度出卖了他的心情。
“酸菜鱼来咯——”郑秀娘端着最后一道大菜走进来。汤色金黄，酸菜和泡椒的香气混着鱼片的鲜嫩，一层一层地往桌边的人鼻子里钻。
“大伙儿起筷吧，尝尝我和我二哥的手艺。除了辣子鸡和小酥肉，其他的全都是我二哥掌勺的。我家所有男人都会做饭，手艺比女眷们都强。
酸菜鱼是我二哥最拿手的菜，每年过年都要他亲自出马做这道菜。”孙嘉陵介绍道：“正好今儿黄老三送来了大鱼，这不，全用上了。”
众人早就被一阵阵的香气和一道道的大菜勾得食指大动了，嗜辣的田大磊筷子都已经举起来了，但他没动——他在等林守业举第一筷。
林守业也不客气，夹了一块鱼肉，尝了一口，点了点头：“嗯，鱼不错，酸菜也好，手艺更好！”
这句话像是开饭的信号，满桌的筷子同时落了下去。
田大磊夹了一块辣子鸡，嚼了两下，又夹了一块炸酥肉，蘸了辣椒粉，塞进嘴里，然后长长地呼出一口气：“俺滴乖乖，这牛油炸的肉就是不一样！香！”
武叔坐在他旁边，也在吃辣子鸡，吃得慢，但筷子一直没停。
陈驹和陈骥父子俩对着一盘蒜泥白肉，薄薄的肉片裹着红油蒜泥，一口下去，两个人又几乎同时夹起第二片。
连平日里吃得清淡的几位夫子伉俪都时不时点头。这一桌子辣菜味道真的好，不是单纯的辣味，而是辣中有鲜，鲜中带香，吃了并不难受，而是口舌生津，停不下筷子。
连最不耐辣的温妙莺也没有停筷，对酸菜鱼情有独钟。
白逸贤夹了一筷麻婆豆腐，仔细尝了尝，对孙嘉陵说：“这麻婆豆腐的麻味，是用花椒粉调的？不是花椒粒？”孙嘉陵点头：“白大夫好舌头。花椒粉是现磨的，比整粒的花椒更出味，又不至于嚼到满口麻。”
白逸贤点了点头，又夹了一筷，还不忘给旁边的妻子夹了两块。
梁如意最爱小酥肉，吃了好几块之后，对欧阳华说：“牛油炸的的确不一样，更酥香肉味儿更浓，佐酒佳品！这辣子鸡也是，酥脆麻辣，让人欲罢不能！”
欧阳华翘起嘴角，给妻子夹了一筷子辣子鸡，小声回道：“昨天咱们也煸了牛油，这几天我试着做做这两道菜，你多指正。”
梁如意笑着点点头，吃得更欢了。
罗大勇坐在堂屋另一侧，吃得已经顾不上说话了。他之前从没来平华村吃过饭，以往这活儿都是老爹包揽的。
今天这一顿，完全超出了他的想象，怪不得老爹和儿子总想往平华村跑，原来如此啊！
他一边吃一边往另一桌看——罗威武正坐在孙珍珠旁边，咬着一块炸酥肉，吃得满嘴油光。
罗大勇看了儿子一眼，心里忽然生出一个念头：这臭小子，这两年在林家吃了多少好东西，我居然现在才吃到，还是臭小子有福气。
黄老三和秦向南更是从头到尾没抬过头，每样菜都吃了不少，黄老三还喝了小半碗酸菜鱼汤，喜欢得很。
黄老三不停筷地吃了个半饱后，才心满意足地叹了口气：“幸亏今儿抢了这次送肉的活儿，不然又错过了！明年还得抢！”
桌边的人都笑了起来。
大伙儿对这些菜都相当满意，但谁也没忘记还有那“一人只能喝一小碗”的牛尾汤，大家都还多少收着了点，留了点肚子。
果然，吃到一半，林守英让刘大山、林文柏、李文石去灶房里把牛尾汤端上来。
张青樱则带着王冬雪、欧阳倩和芝兰端着几个大大的托盘出来，托盘上面是几篮子面包，圆鼓鼓的，表面泛着油光，烤得微微焦黄。
“蜂蜜小面包！”孩子们齐声喊道。
“不是蜂蜜小面包哦！”果果站起来，一手拿了一个，“这是小餐包。”她举起右手的面包，然后又举起左手的，“这个是蒜香包。都是用来配番茄牛尾浓汤的。也可以直接吃，跟咱们的馒头一样。特别是蒜香包，直接吃更香。”
“真的唉，有蒜味儿！”罗威武也站起来一样拿了一个，直接在蒜香包上咬了一口：“好吃！跟蜂蜜小面包不一样，不是甜的，是咸的，还是脆的，蒜烤熟了这么香啊！”
“番茄牛尾浓汤里面有很多蔬菜的，番茄、洋葱、胡萝卜，还有一些香料，炖了一晚，全都融进汤里了，所以汤特别浓。直接喝，好喝。蘸着小餐包吃，更有滋味。”果果说着，撕下一小块餐包，在面前碗里的牛尾汤中蘸了一下，送进嘴里。
小餐包吸饱了浓稠的汤汁，变得绵软香滑，配着番茄和牛尾的酸甜醇厚，一口下去，她眯起了眼睛。
孩子们早就等不及了，纷纷伸手去拿。
李有宝抓了一个小餐包，学着果果的样子蘸了汤，咬了一口，马上迫不及待把另一只手又伸向蒜香包：“太好吃了！银钱哥、小二、信哥儿，快试一下！绝了！”
秦向北也拿了一个小餐包，跟着果果的样子蘸汤，咬了一大口，嚼着嚼着，眼睛亮了，含含糊糊地说：“这个蘸汤比馒头好吃！”
孙珍珠拿了一块蒜香包，直接咬了一口，蒜香和油脂的味道在嘴里散开，她吃得开心，几口就吃完了一个，又伸手去拿，边吃边问：“青樱婶婶，这个餐包和蒜香包是啥时候做的？我都不知道。”
张青樱小口喝着汤，手里也拿着一个小餐包：“昨晚果果教的，今儿一大早，我和你文松叔起来做的。自从有了烤炉以后啊，我和你文松叔就爱上了烤这些包啊饼啊的，果果常教我们做新样式，如今啊，我们也算是练出来了！”
“可不，现在全家就你们小两口做烤饼烤包烤肉最拿手了！”江依心也喜欢小餐包，边吃边说，“可不许藏私，晚点教我几招。”
“没问题，想学的都来。”张青樱笑着答应。
“那我们都要来。”温妙莺和梁如意齐声说道。
“还有我们。”杨春草、叶小苗、白薇也喊了一声。连马二娘也心动了，张了张嘴，最终没好意思喊出来，但她心里已经决定要来学了。
柳婶子看着吃第三个蒜香包的丈夫，笑了，扬声跟了一句：“青樱，我和月婵也来，你可得负责把我们教会啊。”
柳叔坐在角落里，面前那碗牛尾汤已经喝了大半。他没有急着喝完，而是拿着蒜香包，慢慢地嚼着，目光落在那碗汤上。
他放下手中的面包，夹起一块牛尾，仔细看了看——骨头上的肉已经炖得酥烂，轻轻一拨就脱下来，筋头已经变成透明的胶质，在筷子尖上微微颤动。
他放进嘴里，慢慢嚼了很久，然后放下筷子，又低头看了看那碗汤。
他端起碗轻轻晃了晃，汤色浓稠，沿着碗壁挂下一层薄薄的油膜。
他从来没有喝过这样的牛尾汤。他努力回忆，当年在北疆的时候，牛尾都用来怎么吃来着？好像就是扔进锅里跟骨头一起熬汤，熬完汤就捞出来，肉已经散得没影了。
他不知道牛尾还能炖成这样——肉是整块的，筋是透明的，汤是浓稠的。
他沉默地吃着面包，果果不知道什么时候走到了他旁边，仰头看了他一眼，又看了看他碗里，说了一句：“柳爷爷，牛尾汤好喝吗？”
柳叔回过神来，低头看了她一眼，又看了看碗里的汤，端起碗来喝了一大口，然后说道：
“好喝！柳爷爷没喝过这样的牛尾汤。咱们那会儿，没有番茄，没有洋葱，没有胡萝卜，没有这么好的香料，没人想到要这样炖汤。”
果果仰头看着他：“柳爷爷，我们平华村什么都有，能做很多很多不一样的好吃的。”
柳叔点点头，又端起碗喝了一口汤。果果没有走，就站在他旁边，等他把那口汤咽下去，才转身跑回自己那桌。