“伪灵根，五根！”
声音自一方石碑前传出。
石碑通体青灰，高约丈许，碑面刻有铭文，底座嵌入夯土地面，周遭以朱漆木栏围了一圈。
碑前站着个瘦弱少年。
十四五岁模样，一袭玄衣，赤着一双脚，左手掌心按在碑面上，右手食指之上，似还套着一枚古朴的戒指。
碑上铭文亮起微光，光芒惨淡，只在底端三道刻痕处明灭了两下便熄了。
这地方是栖云县陈氏的祖宅偏院。
每逢秋分，陈氏旁支庶出的子弟都会被赶到这处来测灵根。
筛出来的送进宗门，筛不出的打回田间地头，继续种地纳粮。
“伪灵根也拉来充数啊？”
栏外一名青衣管事低声同身侧的老者嘀咕。
“白费一颗灵石测了。”
老者没答话，只翻了翻手中竹简，提笔在某一行末尾添了个黜字。
少年叫陈庚年。
他站在碑前神情有些失落。
周围有几个同龄少年冲他投来目光，有怜悯的，有幸灾乐祸的，更多的是漠然。
伪灵根在陈氏旁支里不算稀罕，每年都有十来个这样的，测完便走，此后再无交集。
陈庚年很无奈的笑了。
他六岁入族学，习字识文。
八岁通读《灵根浅注》，能默背三百二十种灵植药性。十岁那年，老族长破例许他旁听内院功法课。
课上的金丹长老随口出了道难题，满堂嫡系子弟无人应答，陈庚年举手答了，对了。
金丹长老多看了他一眼，隔日便托人来带他来这测灵根。
得知是伪灵根之后，自然再无下文。
陈庚年收拾好自己的布袋，从偏院侧门出去。
门外是一条窄巷，尽头通往陈氏庶支聚居的土坯屋群落。
他往河边去了。
栖云县城外有条浊水河。
河不宽，水不深，鱼不肥。
但胜在清静，无人来。
陈庚年从岸边灌木丛里翻出一根钓竿，坐在河岸上开始钓鱼。
其实他不太会钓。
从小到大，他擅长的事情很多，钓鱼不在其中。
只是测完灵根之后总得找个地方待着，总不能回去看他娘掉眼泪。
“庚年哥哥。”
陈庚年回头，便见一个少女提着裙摆从河堤上跑下来，腰肢纤细，着一身合体青裙，却仍遮不住少女初长成的玲珑轮廓。
少女叫陈念荷。
与陈庚年同族，出自陈氏三房。
论辈分，该唤他一声堂兄。
她跑到河岸时已满额汗珠，弯腰撑膝喘了几口，抬头便见陈庚年握着钓竿，一脸安然坐在那。
“你倒是好性子。全族都知道你测了伪灵根，你倒跑来钓鱼。”
陈庚年看了她一眼。
“你跑这么急做什么。”
陈念荷没答。
她低下头，两只赤脚踩进浅水里，搅了搅泥。
“我爹说要带我去苍郡。”
“郡里今年开了恩额，三灵根以上皆可入主家山门。我爹昨夜同我说了，走便走了，总好过和你在一起。”
陈庚年把钓竿往岸上一搁。
“去便去了。主家底蕴深厚，于你而言是好事。”
陈念荷扭头看他。
陈庚年面上确实瞧不出什么波澜。
他就是这个性子。
六岁在族学被嫡系子弟欺负，不哭不闹，把人家课业偷偷做错，害那人挨了先生三戒尺。
八岁默背药性被金丹长老夸了一句，回去他娘高兴得杀了只鸡，他自己倒是照常去河边发呆。
喜怒不形于色。
栖云县陈氏庶支里头，唯独此子最像个修道的料。
偏偏天赋不争气。
“你当真不在意？”
陈庚年望着河面，上游估摸是下了雨。他盯着水面看了一会。
“我在意又如何？”
话音未落。
河面正中炸开一团白浪，水花溅出三丈高。
陈庚年抬臂挡在她前头，眯眼望去。
浑水中浮起一个人。
那人仰面朝天漂在水里，最扎眼的是满头黑红头发。
看起来是没有动弹的能力，只随水流缓缓往下游漂。
陈庚年犹豫了一息，陈念荷已经蹚进水里了。
二人合力将那人拖上河岸。
“居然还有气。”
“瞧着也不过比你我大上些许年纪，怎会伤得这般惨重。”
“不像是被人打的。”
“他是大修士吧。”
“得带他去瞧族医。”
“为何？”
陈庚年语气平淡。
“你与他素不相识。此人要么是上游宗门械斗的余孽，要么是哪家追杀的逃犯。你今日救了他，明日追兵寻到栖云县，家里的人都要给他陪葬。”
陈念荷双手按在那人肩上，迟疑了几息。
这般姿态，已惹得陈庚年眉宇间掠过一丝不快。
她好奇说道。
“是素不相识啊，可他还活着。我走之前，总不至于看着个活人淹死在家门口。日后入了主家，我倘若连这点事都做不出，修个什么道？”
陈庚年垂目看了她几息，转身往丛里走。
片刻后拖出一块旧门板来，搁了有些年头了。
“你自己拖过去，我想钓鱼。”
陈念荷瞪他。
陈庚年目视河面。
栖云县很大，县城连带外围村落，拢共五万余户。
陈氏祖宅占了县城西北角最大的一片地，嫡支住前院，庶支往后挤。
门板拖在泥路上，颠了一路。
陈念荷费了好大的气力，才把人弄到庶支聚居的土坯屋前。
倒也不敢往族医那边送，族医归嫡支管辖，问起来源便是一桩祸事。
只好拐进自家偏屋。
偏屋窄，堆着半墙柴火和几袋粗粮。她把柴火拨开，腾出一块地方，铺了层旧草席，将人挪上去。
折腾完这些，陈念荷扶着墙喘了好一阵，正要去取水来帮忙擦洗，身后门板吱呀一声。
陈庚年靠在门框上，手里还拎着那根钓竿。
“你把他弄到自己家里来了？”
“不然丢在路边等死啊？”
陈庚年撇了撇嘴，语声讥诮说道。
“其实我早便看透你这般心性，不过是因我灵根是伪，便对旁人存了这般怜悯心思，不瞒你说，以后可能就是天灵根了，我手上这戒指……”
陈庚年的话说到一半，被她截住。
陈念荷拿出自己的帕子在那人额角轻擦，声音平稳，像是这番话已在心底盘桓许久。
“我救他，是我心怀仁慈。”
“我不愿滞留栖云县，是因我心有去处，有志向。”
“你往后的路走成什么模样，都与我不相干。”
她把帕子重新浸入水盆，拧干继续道。
“我叫你一声庚年哥，是看这些年你爹妈的情分。不是规矩叫我叫的，也不是你该受的。”
陈庚年脸色极其难看。
“好，彻底不装了！三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷！”