皇宫，金门。
门是铜的，包了金。门楣上刻着一只鹰，鹰头朝西，爪子里抓着一根权杖。门前站着两排兵，铁甲，长矛，矛尖朝天。阳光从东边来，照在铜门上，反出一片黄。
李晨站在门下。身后是楚玉、苏菲亚、郭孝、贺兰敏。周平推着板车，石仙机在车上，用毡盖着。石头背石狮子，阿依达尔牵瘦马，巴合提画线。
西里尔上前，递文书。兵看了，推开铜门。
门后是一条长廊。廊柱是绿石的，柱头上雕着葡萄藤。廊顶嵌着金箔，金箔上画着人像。人像穿长袍，手里拿书，拿剑，拿天平。
苏菲亚催步到李晨旁边。
“唐王，这条长廊叫‘万国道’。皇帝在这儿见外国使节。波斯人来过，罗斯人来过，可萨人来过，法兰克人来过。唐人，头一遭。”
“皇帝在这儿见人，说什么？”
“看人。看带的东西。看完了，再定。”
“定什么？”
“定是敌人，还是客人。”
长廊尽头，是一道银门。银门后头，是大殿。殿大，可空。当中搁着一把椅子。椅子是木头的，包了象牙。椅子上坐着一个人。四十来岁，黑发，短须，穿紫袍，袍上绣着金线。头上戴一顶金冠，冠顶竖着十字。
查士丁尼。大秦皇帝。
椅子两边各站一个人。左边是阿纳斯塔修斯，黑袍，金十字。右边是一个老头，穿白袍，手里拿一根杖。老头叫特里丰，是大秦的御前大臣。
李晨上前三步，停住。
查士丁尼开口。希腊话。西里尔翻：“皇帝问，唐王从东边来，走了多远？”
“从石头城到君士坦丁堡，六千四百里。”
查士丁尼听完西里尔翻，眉毛动了一下。
“六千四百里。走了多久？”
“两个月零二十天。”
“路上死人了么？”
“死了两个。一个叫艾山，疏勒人。一个叫穆拉特，美因河人。”
“美因河人？法兰克人？”
“对。法兰克人。可他死在葱岭。死在路上。”
查士丁尼沉默了一会儿。看李晨。
“唐王带了什么？”
“十尊石狮子。一台石仙机。四十个工匠。二十峰骆驼。一队兵。还有——”
“还有什么？”
“石头。”
李晨从袖里摸出那块灰白的石头，双手呈上。西里尔接过去，递给查士丁尼。查士丁尼翻看石头，看了一会儿。
“石头。石头能做什么？”
“石头里有银子。”
“银子？”
“昨天在城北铁匠铺，帕夫洛斯用我的法子，炼出了银子。皇帝可派人去问。”
查士丁尼看阿纳斯塔修斯。阿纳斯塔修斯点头。
“皇帝，帕夫洛斯炼出了银子。拇指盖大小，灰白透亮。教区抽一成。”
查士丁尼把石头搁在椅子扶手上。
“唐王，你带石头来，就为了炼银子？”
“银子是路。路是银子。”
“怎么讲？”
“银子修路。路通商。商带银子。银子换石头。石头再换银子。转起来，谁都停不下来。”
查士丁尼没接话。看特里丰。特里丰开口。希腊话。西里尔翻：“御前大臣问，唐王说路。路修到君士坦丁堡，君士坦丁堡得什么？”
“得税。”
“什么税？”
“路税。走路的商队，交路税。交了路税，路就是他的。路是君士坦丁堡的，商队就走。商队走了，银子就来。银子来了，君士坦丁堡就富。”
“富了做什么？”
“富了，就能打西边。”
查士丁尼的眉毛又动了一下。
“唐王知道我打西边？”
“知道。皇帝想收复西罗马。可兵不够。兵不够，是因为兵在波斯。唐王的路通了，波斯的税废了，波斯就乱了。波斯乱了，兵就能抽回来。”
“抽回来了呢？”
“抽回来，打西边。打西边，得粮。粮从哪儿来？从路来。”
查士丁尼看李晨，看了一会儿。
“唐王，你在替朕算账。”
“不是算账。是算路。路通了，皇帝的兵就活了。兵活了，西罗马就能收。收了西罗马，路就修到罗马。修到罗马，就修到海边上。修到海边上，就上船。船走海路。海路走到头，就是未知。未知走通了，就是新路。”
查士丁尼沉默。大殿里静。廊外的风从铜门缝里钻进来，吹得金箔响。
查士丁尼开口。
“唐王，朕问你一件事。”
“皇帝请说。”
“你说石头里有银子。朕信。你说路能修到罗马。朕也信。可朕问你——你从东边来，走了六千四百里。一路上，你靠什么活？”
“靠路。”
“路是死的。人靠路活不了。”
“路是活的。路上有人。人有粮。粮有价。价有银子。银子有路。路有人。人走路。路活了。”
查士丁尼看李晨，看了一会儿。
“唐王，你说话，像一个人。”
“像谁？”
“像君士坦丁堡的商人。可商人不修路。商人走路。你修路。”
“修路的人，也得走路。”
“对。可走路的人，不修路。”
“走路的人多了，路就出来了。修路的人，只是把路修直。直了，走得快。快了，人就多。人多了，路就长。”
查士丁尼把石头从扶手上拿起来，搁在膝盖上。
“唐王，朕问你。你说你带了四十个工匠。工匠会什么？”
“雕石头。炼银子。架电话线。算数。看天。”
“看天？”
“看星星。星星不动。看着星星走，走到哪儿都知道。”
查士丁尼看阿纳斯塔修斯。阿纳斯塔修斯开口。
“皇帝，教区说，星是上帝摆的。上帝指路。”
李晨接话。
“上帝摆的星，谁看？”
“人看。”
“人看星星，看的是星，还是上帝？”
“看的是上帝指的路。”
“路在哪儿？”
“在天上。”
“天上没有路。路在脚下。脚走的路，才是路。星星指方向。方向有了，脚还得走。不走，方向就是空的。”
阿纳斯塔修斯沉默。查士丁尼把石头搁回扶手。
“唐王，你说你看天。朕问你——天有多大？”
“天没边。”
“没边？教区说，天有边。边是上帝。”
“上帝之外，还有什么？”
“什么也没有。”
“有路。路从脚下来。脚走到哪儿，路就到哪儿。脚走到海上，船就到海上。船走到未知，未知就成了路。路没有边。天也没有边。上帝在天上，路在脚下。两样不打架。”
查士丁尼看李晨，看了一会儿。回头看特里丰。
“特里丰，你读过多少书？”
“臣读过希腊的，罗马的，波斯的。可没读过东方的。”
“唐王，你读过多少书？”
“佛经。道德经。物理。数学。天文学。地理。机械。化学。”
“化学是什么？”
“炼银子，就是化学。石头里有东西，东西能化。化了，就是银子。”
“物理呢？”
“物理是物之理。水往低处流，火往高处走。石头落地，重的东西落得快。这些都是理。”
“天文学呢？”
“天文学是天的学问。星星怎么走，月亮怎么圆，太阳怎么升。看懂了，就能算日子。算准了日子，就能种地。种了地，就有粮。有粮，就能养人。养了人，就能修路。”
查士丁尼沉默了一会儿。
“唐王，你在东边，管多少人？”
“管唐国。唐国有潜龙城、晋阳、镇北、久安、高昌、楼兰。管到葱岭东边。葱岭西边，不管。可路管。”
“路怎么管？”
“修路的人，归石头城管。石头城管到撒马尔罕。撒马尔罕管到泰西封。泰西封管到君士坦丁堡。路修到哪儿，管到哪儿。”
“君士坦丁堡也管？”
“不管。君士坦丁堡的路，是君士坦丁堡的。我修的是从东边来的路。东边来的路，接到君士坦丁堡。接上了，路就通了。通了，皇帝的税就多了。”
查士丁尼看特里丰。
“特里丰，你怎么看？”
特里丰开口。
“皇帝，唐王说路。路是死的。可路能通商。通商能收税。收税能养兵。养兵能打西边。唐王的话，有用。”
“可教区说，唐王是异教徒。”
“教区收一成。唐王的银子，教区抽一成。抽了一成，唐王就是教区的人。”
查士丁尼回头看阿纳斯塔修斯。
“阿纳斯塔修斯，你怎么说？”
阿纳斯塔修斯开口。
“皇帝，教区抽一成。可教区要的不止一成。教区要唐王的碑，立不成。”
“碑是尼科洛的碑。尼科洛是威尼斯人。威尼斯人也是教区的人。教区的人立碑，教区不拦。”
“拦的是碑上的字。”
“什么字？”
“尼科洛·波罗，威尼斯商人。第一个走通葱岭东路的人。这行字里，没有教区。”