克兰把塔伦、阿什顿和哈维斯一起叫到了领主府大厅里，在桌面摊开一张温尔顿城的防务地图。
“接下来，我要说另一件重要的事。”
克兰拿起钢笔，在地图上画了三个圈。
“虽然我们赢了，但敌军仍在，不能松懈。我打算把炮兵营的一连留在血枫领轮流驻防，每两个月和驻扎冷杉领的二连、三连轮换一次。”
钢笔在地图上划出一道弧线，标注了射界范围。
“阿什顿。”
“在。”
“我会留下三个连的步兵兵力，六挺加特林机枪全留给你，剩余的开罐器也全部移交给驻防部队。
城防纵深由你来安排，具体怎么布交给你，但我要你保证——任何方向来的敌人，在进入温尔顿城之前，至少要过三道防线。”
阿什顿点头，没有说话。
克兰又看向哈维斯。
“幽灵小队全员留守，主要职责两个：情报侦察，反渗透。赖斯那边的一切动静，我要在他做出决定之前就知道。
有任何异常，第一时间用传讯符文联络我。”
“明白。”
塔伦站在一旁，把这些部署逐条记在本子上。
克兰注意到他记录的速度比以前慢了很多，握笔的手指不太稳。
部署交代完，克兰把钢笔放回桌上，忽然问了一句：“薇薇安最近怎样？”
塔伦合上本子。
“薇薇安目前以冷杉领外交官的身份常驻血枫领，负责协调两地之间的商贸衔接和行政对接。”
塔伦选了一个很客观的措辞，“她做得很好。上个月南港的三家航运行因为泊位分配吵上门来，她一个人坐在谈判桌上全压住了，最后三家全签了新约。”
克兰挑了下眉毛。
“那好，我去看看她。”
……
港务区的外交联络站设在一栋两层石楼里，原先是海关仓库，被改造后加了隔间和办公设施。
二楼的大厅里，薇薇安正站在一张铺满整面墙的贸易路线图前，手里攥着一根细棍，面前坐着四个商人。
“走北线航道，运费压到每吨两千五百冷杉币，这是底价，不可能再降了。
你们如果要走南线绕行，运费要翻倍不说，仓库里额外的仓储费谁出？”
对面一个胖商人张了张嘴，被薇薇安堵了回去。
“三天之内给我答复，过期作废！血枫领的运力配额有限，不会给任何人无限期保留。”
克兰没有打扰，只是靠在门框上看了一会儿。
眼前这位强势的少女和他记忆里那个总是畏手畏脚，说话都不敢大声的小表妹，已经完全不同了。
她的站姿很稳，说话条理清晰，甚至敢直接驳回比她年长二十岁老商人的报价。
薇薇安转头看到克兰，先是愣了一下，然后笑了。
她没有像以前那样手忙脚乱地行礼，而是把手里的指示棒放下，对几个商人说了句“今天先到这里”，等人散了才走过来。
“你好，凯尔表哥。”
“不错嘛，薇薇安。”
克兰打量了她一眼，“我记得你以前跟人说话都红脸，现在倒好，四个人让你一个人按着谈。”
薇薇安抿嘴笑了一下：“那是因为，我身后站着冷杉领。”
克兰没有接话，只是点了点头。
薇薇安引着克兰在办公区走了一圈，顺便说起了莉莉娅的事。
“表哥，自从你放宽了海域禁令，莉莉娅现在可忙了。”
薇薇安边走边说，“她每隔几天就带着一些年轻人鱼上岸逛集市，买东西、看稀奇，有时候还顺便帮渔民指路——告诉他们哪片海域鱼群最密，出海的水手也请她们在近海水域护航。”
“有发生过纠纷吗？”
“最开始有过一两次小摩擦，码头上的老渔民不太习惯跟人鱼打交道。但莉莉娅处理得很好，她的性格很热心，又爱笑，根本吵不起来。”
薇薇安顿了顿，“放在之前，我根本不敢这么想。”
“是吗？挺好的，走，我们去码头转转。”
……
温尔顿城的港口在铁磨谷战役之后比以前更热闹了。
北境联军的惨败消息传开后，周边小领地的商队反而增多了。
旧秩序崩塌的速度远比新秩序建立要快，但对商人来说，谁赢了就跟谁做生意，这个逻辑比任何政治判断都简单。
克兰沿着栈桥一路走到尽头，远远就看见了莉莉娅。
她坐在栈桥最末端一块加了围栏的木台上，粉色长发被海风吹得到处飘，尾巴甩在台面边沿，鱼尾上的鳞片在午后阳光下反着光。
她旁边还围着三位人鱼，她们半个身子泡在水里，脑袋和肩膀露出水面，湿漉漉的手里各抓着一份油纸包裹的东西。
克兰走近一看，苦笑着摇了摇头——居然是“领主炸鱼”。
金黄色的面衣裹着白嫩的鱼肉，外面沾着一层细盐粒，旁边配着切成条的炸粗薯。
三位人鱼吃得满嘴油光，其中一个还把整条薯条横着塞进嘴里，被旁边的同伴笑得直拍水花。
这种香味顺着海风飘出去老远，甚至几只海鸥也试探着飞低了一些，想要啄上一根。
莉莉娅看到克兰走来，眼睛一亮，兴奋地朝他挥手。
“领主大人！您知道吗，我们族群现在最受欢迎的食物就是这个！”
她举起手里吃了一半的炸鱼，“吃起来外面脆里面软的，吃进去全身都变得暖暖的，实在是太好吃了！和那些生鱼生虾比起来口感要棒得多！”
克兰看了看她手里那份炸鱼，又看了看水里三个人鱼各自啃得不亦乐乎的样子。
“而且她们特别喜欢蘸那个酱，之前在海里根本吃不到这些东西呢。”
莉莉娅指了指旁边一个小木碗，里面装着黄褐色的酱料，“就是那个，酸酸甜甜的。”
克兰瞥了一眼，那是温尔顿城本地产的果酱，一碗也就两冷杉币。
靠着给商队船只当领航员和接打捞委托，她们赚得不少，这点花销完全负担得起。
这样看来，冰鳍氏族融入血枫领的速度比克兰预想的快，这也正是他想要看到的。
不过他没有继续聊炸鱼的话题，转而问了一句：“你姐姐呢？莉莉丝最近怎么样？”
莉莉娅咬着炸鱼的动作停了一下。
“姐姐她……还是老样子。”
她的语气低了下来，“她还是不相信人类，不肯上岸，不过比起以前好一些了。”
莉莉娅用尾巴尖在水面上画了个圈，声音很轻：“我一直在劝她，希望有一天她能自己上来看看。”
克兰没有催促，只说了句：“慢慢来，信任这种东西急不得。不过，你的表现完全出乎我的意料，值得称赞。”
莉莉娅抬起头，看了克兰两秒，然后眯起眼睛笑了：
“嘿嘿……我只是做了我该做的。比起以前，我更喜欢现在这样的生活。”
克兰转身准备走的时候，莉莉娅忽然叫住了他。
“领主大人，请等一下！”
她翻身探入水中，尾鳍一甩，整个人没入栈桥下方的海水里。
几秒后她重新冒出来，双手捧着一个拳头大的小袋子，用深绿色的海藻编成，编织得很细密。
“领主大人，感谢您解除了禁令，我想把这个送给您。”
克兰接过来打开，里面躺着一颗蔚蓝色的珍珠。
这颗珍珠圆润饱满，表面散发着淡蓝色的微光，在阳光下像是包裹着一层流动的薄雾，看起来异常精美。
“这是海洋之泪。”
莉莉娅搭着木台边缘，一脸认真地说，“我们整个冰鳍一族也只有这一枚，是族群里表达最高谢意的礼物。”
她往上探了探身子，压低了声音：“请您帮我转交给莉雅姐姐吧。听说她怀孕了，把它放在枕头边上，能安神助眠，舒缓心情。”
克兰把珍珠托在右手掌心，晶莹的蔚蓝色仿佛浩瀚的宇宙星辰，看起来和莉雅的眼睛很像。
一股温凉的脉动从珠体传入皮肤，不冷不热，节奏平缓，一下，右一下。
与此同时，一则提示信息自动浮现在他的视野边缘：
【物品名称：海洋之泪】
【介绍：浑然天成，珠圆玉润的巨大天然珍珠，其通体散发镭射光泽，令人目眩神迷。
这是深海中极其罕见的至宝，传说是大海凝结的眼泪。与其接触可有效缓解精神疲劳与焦虑，有非常显着的安神助眠效果】
克兰合上手掌，把海洋之泪收好。
“这份礼物，我收下了。”