世界地图缓缓铺展，嬴政站在地图前，黑色的龙袍下摆垂落在地，他的影子覆盖了半个欧亚大陆。
赵信的手指划过太平洋，停在北美洲西海岸。
“陛下，请看此处，美利坚合众国。”
他的指尖落在那片广袤的领土上，从大西洋到太平洋，从五大湖到墨西哥湾，疆域之辽阔令嬴政微微眯起眼睛。
“此国立国不过百五十年，原为英夷殖民地，后独立建国。”
赵信的声音平静，却每个字都蕴含着沉重的信息。
“其地沃野千里，矿产丰富，东西临海而南北无强邻。北接加拿大，地广人稀；南邻墨西哥，积弱不振。可谓天赐之地，无外患之虞。”
嬴政的眉头渐渐皱起。
他俯身细看，手指在美利坚的版图上移动。确实，这个国家的疆域形状极为优越。
两侧是浩瀚大洋，提供了天然屏障与无尽出海口；中部平原连绵，宜耕宜牧；北方那个名为加拿大的国家，领土虽广，但人口稀疏；南方的墨西哥更是……
“无强邻环伺，可专心内政。”
嬴政喃喃道，眼中闪过一丝锐利。
“如此地利，若再有明主……”
“已有崛起的势头。”
赵信慎重地选择着措辞。
“此国虽建国日短，但抓住了工业革命的机遇。如今其钢铁产量正快速攀升，铁路网络横贯大陆，新兴工厂如雨后春笋。更关键的是。。。。”
他顿了顿，目光变得深邃：
“他们避开了欧陆列强间的纷争，在一片相对安宁的环境中积蓄力量。英、法、德等老牌强国正忙于在欧洲角逐、在海外争夺殖民地，而这个新兴国家却在默默壮大。依末将观察，不出数十年，此国国力或将超越欧洲诸强。”
世界第一的潜力。
这个判断像重锤砸在嬴政心头。
他横扫六合、一统天下时，以为大秦便是天下的中心，以为华夏便是文明的顶点。
即便后来知道西域有国、天竺有佛，也不过视为蛮夷番邦。但眼前这幅地图，赵信描述的格局，彻底颠覆了他的认知。
天下，原来这么大。
而华夏，并非唯一的主角。
“继续说。”
嬴政的声音低沉下来。
赵信的手指移回亚洲，点在华夏的版图上。
“再看我们。”
他的指尖从北向南移动：
“北面，俄罗斯帝国。国土横跨欧亚，虽称‘帝国’，实则内部腐朽，然其扩张野心未减，一直觊觎我东北、外蒙之地。”
“东北，朝鲜半岛，如今尚属独立王国，但日本对此地虎视眈眈。日本此国，国土狭小但维新后国力日增，其海军已初具规模，野心不容小觑。”
“西面，西藏高原之外是英属印度，英国在此殖民经营已近百年，以印度为基地，一直试图向西藏渗透。”
“西南，越南、老挝、柬埔寨，如今是法国印度支那联邦。法国以此地为跳板，其势力已延伸至我云南边境。”
“南面，缅甸已成英国殖民地；暹罗虽尚能维持独立，但在英法夹缝中艰难求生。”
赵信收回手，直起身，目光扫过地图上华夏周边密密麻麻的标注：
“陛下请看，我华夏虽地大物博，文明悠久，但四周列强环伺，无一安宁。北有俄熊窥视，东有日狼觊觎，西有英虎盘踞，南有法豹逡巡。更有甚者……”
他的声音变得冰冷：
“这些周边邦国，千百年来或向我朝贡，或与我和亲。但如今世道已变，西洋列强的坚船利炮已改变了天下秩序。一旦华夏再有衰弱之象，这些势力便会如群狼扑食，裂我疆土。即便今日看似相安无事，但十年、二十年后呢？”
嬴政沉默了。
他盯着地图，盯着华夏周边那些用朱砂标注的势力范围，英国的印度与缅甸、法国的印度支那、日本在台湾的殖民据点、俄国在远东的军事存在……
卧榻之侧，岂容他人酣睡？
这位两千年前的帝王，第一次如此清晰地看到了华夏身处的地缘困局。
殿内寂静无声。
只有烛火噼啪作响，在地图上投下晃动的光影。
高要和易小川对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。他们虽然知道历史走向，但赵信如此赤裸裸地剖析地缘政治，如此直白地展露战略野心，还是让他们内心震动。
“赵大哥……”
易小川咽了口唾沫：“你的意思是……我们不仅要统一中国，还要……吞并周边？”
赵信转过头，看向两位老乡。烛光在他脸上投下半明半暗的阴影，让他的表情显得有些莫测。
“吞并？不。”
他摇头，声音很轻，却带着铁一般的硬度：
“是收复，是整合，是重建华夏文明圈。”
他走回地图前，手指在东亚区域画了一个圈：
“你们知道吗？在后世，这片区域被称为‘东亚怪物房’。”
“怪物房？”
嬴政皱眉。
“意思就是。东亚各国，个个武力充沛，军备强大。”
赵信解释道：“日本有联合舰队，陆军常备百万；朝鲜半岛虽小，但南北对峙，屯兵百万；越南经历数十年战争，全民皆兵；台湾……不提也罢。”
他的手指重重戳在地图上：
“表面上看，这是形容东亚各国军事力量强大，随便一个国家放到欧洲都足以搅乱局势。但我一直在想，为什么？为什么东亚各国要维持如此庞大的常备军力？真的是为了互相制衡吗？”
赵信突然笑了，那笑容冰冷而锐利：
“不。他们防备的，从来不是彼此。”
他转身，看向嬴政，眼中燃烧着某种炽热的光芒：
“他们防备的，是我们。是华夏。是这个曾经统治东亚两千年，曾经万国来朝的中央帝国。”
“东亚怪物房？哼！”
赵信的声音陡然提高。
“如果这片区域真的有一个怪物，那只能是我们！只能是大秦！只能是华夏！”
他的情绪激昂起来，两千年的压抑，两千年的隐忍，在这一刻喷薄而出：
“凭什么我们要被困在这所谓的‘怪物房’里？凭什么我们要与这些弹丸小国平起平坐？凭什么我们的疆域要止步于长城，止步于云南，止步于台湾？”
赵信抓起案几上的朱笔。
他走到地图前，笔尖蘸满朱砂，然后重重落下！
笔尖从黑龙江开始，向北划去，穿过外兴安岭，将整个西伯利亚东部圈入；转向东，囊括库页岛、千岛群岛，直至白令海峡；向南，吞并朝鲜半岛、日本列岛；向西，将蒙古、新疆、西藏完全纳入；再向南，中南半岛、马来群岛、菲律宾……
一个巨大的、不规则的红色圆圈，覆盖了整个东亚、东南亚、乃至西伯利亚东部。
朱红的墨迹在羊皮纸上晕开，像血，像火。
“这才该是华夏的势力范围。”
赵信放下笔，声音因激动而微微颤抖。
“这才配得上我们五千年的文明，这才对得起我们承受的两千年苦难！”
高要和易小川倒吸一口冷气。
他们看着那个红色圆圈，比记忆中的中国版图大了三倍不止。这已经不是“统一中国”的概念了，这是要建立一个大东亚共荣圈，不，是华夏帝国！
易小川的脑海中闪过二十世纪上半叶的某些历史片段，某些疯狂的计划，某些……最终走向毁灭的道路。
他感到一阵寒意。
“好！痛快！”
嬴政猛然拍案，案几上的茶盏跳起，茶水溅出。
这位帝王两眼放光，死死盯着地图上那个红色圆圈。他的呼吸变得急促，胸膛起伏，那是久违的、开疆拓土的激动，是看到更广阔天地的兴奋。
“朕原以为，扫灭六国便是一生功业。”
他喃喃道，手指抚过朱红的墨迹。
“却不知天下之大，竟至于此！北有冰原，东有海岛，南有丛林，西有高原……这么多土地，这么多疆域！”
他抬起头，眼中燃烧着熊熊火焰：
“赵信，你说得对。大秦不该止步于中原，华夏不该困守于东亚。朕既归来，便要重定天下疆界，重绘世界版图！”
易小川看着嬴政兴奋的样子，心中的不安越来越强烈。
他悄悄拉了拉赵信的衣袖。
“赵大哥。”
他压低声音，眼神示意到殿外说话。
两人走到殿外廊下，凉风穿堂而过，吹散了殿内的闷热，也吹醒了易小川的理智。
“怎么了？”
赵信问。
易小川深吸一口气，组织着语言：“赵大哥，陛下如今的状态……你不觉得，有些……过于亢奋了吗？”
赵信皱眉：“陛下雄才大略，见天下版图而兴奋，有何不对？”
“不是不对，是……”
易小川犹豫了一下，最终抬起右手，手臂伸直45度抬高，手指并拢。
那个手势。
赵信瞳孔一缩，脑海中闪过小胡子的身影。
“你是担心，陛下会变成……”
易小川重重点头：“赵大哥，历史教训就在眼前。极端民族主义，盲目领土扩张，最终只会引来全世界的围攻。我们现在虽然有五十万不死军队，但若与全世界为敌……”
“你错了。”
赵信打断他。
他转过身，看着殿内摇曳的烛火，看着嬴政站在地图前的身影。
“第一，陛下不是那个人。”
赵信缓缓道。
“那个人是煽动家，是投机者，他的疯狂建立在民粹与谎言上。而陛下，是真正的帝王，是凭实力一统六合的雄主。他的野心，有根基，有节制。”
“第二，”
他看向易小川。
“我们华夏文明，与他们不同。我们最擅长的是同化，是兼容！”
易小川还想说什么，赵信抬手制止：
“小川，我知道你在担心什么。但你要明白——眼下，是千载难逢的机会。”
他的声音变得低沉而有力：
“再过十几年，那场席卷全球的大战就会爆发。那将是旧秩序的崩塌，新秩序的重建。如果我们现在不做好准备，不抓住机会，等战后格局固化，等核武器诞生……华夏将永远失去崛起的机会，将永远被困在第一岛链之内！”
他抓住易小川的肩膀：
“这是唯一的机会。错过了，我们就是民族的罪人。”
殿内，高要走了出来。这个曾经的厨子，如今的豫王，脸上带着豁出去的表情。
“赵大哥说得对。”
高要道：“我虽然是个厨子，不懂什么地缘政治，但我知道，未来的华夏，会记住我们。会记住是我们在最黑暗的时候，给了她重新崛起的机会。”
他看向易小川：
“小川，你读了那么多书，应该知道这个世界，从来都是弱肉强食。英国靠殖民成为日不落，美国靠发战争财成为霸主，俄国靠吞并邻国成为庞然大物。凭什么我们华夏就要守着仁义道德，眼睁睁看着国土被蚕食，看着资源被掠夺？”
易小川沉默了。
他看着高要，看着赵信，看着殿内兴奋的嬴政。
最终，他缓缓点头。
“我明白了。”
他的声音有些沙哑：“只是……我们要把握好度。不能疯狂，不能失去理智。”
“放心吧！”
赵信拍了拍他的肩膀。
三人回到殿内时，南宫彦正兴奋地与嬴政讨论用兵方略。
“……末将愿领一军出潼关，先取洛阳，控制中原枢要！只要中原在手，南下可定江淮，北上可慑燕赵！”
这位忠义王显然已被宏大的战略图景点燃了斗志，两千年后，他渴望在这个更广阔的棋盘上再立新功。
赵信笑了笑，走过去。
“南宫，仗有你打的。不过在此之前——”
他话锋一转。
“你的副将韩信呢？他在哪里？”
南宫彦一愣，随即道：“韩信啊，他在军营研究那些新式火器呢。前日杨秦将军演示了火炮齐射，韩信看了之后，把自己关在营帐里整整一天，说是要琢磨什么‘炮步协同’的新战术。”
赵信眼中闪过赞许的光芒。
这个世界的韩信，没有经历楚汉争霸的辉煌，没有登坛拜将的荣耀，只是作为南宫彦的副将，在封印中沉睡了两千年。但真正的将才，就像埋在沙中的金子，只要给一点机会，就会绽放光芒。
“陛下。”
赵信转向嬴政。
“韩信此人，有旷世之才。若论用兵之诡变、谋略之深远，臣以为……或可超越武安君白起。”
嬴政的眉头猛地一扬：“超越武安君？”
白起是什么人？战国四大名将之首，一生攻城七十余座，歼敌百万，从无败绩，那是真正的军神，是让六国闻其名而丧胆的存在。
赵信说韩信可超越白起……
“末将不敢妄言。”
赵信郑重道。
“但此人用兵，不拘一格，常有天马行空之想。当年若不是突遭封印，他或许能够绽放更大的光彩，如今面对全新的战争形态，臣相信，他一定能更快地适应，甚至……开创出属于这个时代的兵法体系。”
嬴政若有所思。
他记得韩信这个名字，但并未真正的关注过，只是那时大秦已定天下，再无大战，便没有给他施展的机会。
“能让爱卿如此推崇，此人必有过人之处，也罢，朕记下了。”
“陛下圣明。”
正事谈完，殿内的气氛轻松了一些。
但很快，众人又面临一个现实问题——国政。
如今嬴政麾下，武将有赵信、南宫彦、杨秦，但治理国家所需的文官体系几乎是一片空白，不像当初满朝文武人才济济。
陕西虽已控制，但民政、财政、司法、教育……千头万绪，总不能全让嬴政一个人干活吧。
“陛下。”
易小川硬着头皮道：“如今陕西各府县的官员，多是前清遗老或北洋政府委任。这些人，该如何处置？”
嬴政皱眉。
用？这些人对大秦毫无认同，随时可能生变。
不用？一时之间去哪里找那么多熟悉政务的人才？
“先用，但必须改造。”
赵信提出折中之策：“举办培训班，教授新朝法度。同时，开特科取士，不问出身，唯才是举。三个月内，完成官员更替。”
“特科？”
嬴政想起自己当年推行郡县制时，也曾想过建立更完善的选官制度。
“正是。”
易小川接话：“但如今的科举，不能再考经史子集。要考算学、格物、地理、律法、经济……要选拔的是能治理现代国家的人才。”
嬴政点头：“准。此事由你和高要负责，赵信监考。”
高要苦笑：“陛下，臣只会算账管钱……”
“那就先管好钱粮。”
嬴政不容置疑：“清查陕西田亩、户籍、税赋，建立新朝的财政度支体系。此事非你莫属。”
高要只能躬身领命，他虽然只是厨子，但好歹活了两千多年，一些见识还是有的。
接下来，众人又讨论了货币改制、律法修订、新学推行等一系列问题。每个问题都复杂无比，牵扯到两千年的时代差异与观念冲突。
嬴政听得极认真，不时发问，不时沉思，不时在纸上记录。
这位帝王正在以惊人的速度学习和适应。从冷兵器到热武器，从分封制到郡县制再到现代国家治理，从“天下”观念到全球地缘格局……
夜渐深。
烛火换了一轮又一轮。
当东方泛起鱼肚白时，这场持续了整整一夜的会议终于接近尾声。
嬴政站起身，走到殿门口。
晨风吹进来，带着秋日清晨的凛冽。远处，西安城的轮廓在晨雾中渐渐清晰，钟鼓楼的飞檐翘角若隐若现。
更远处，是秦岭苍茫的轮廓，是八百里秦川的沃野，是华夏山河的壮阔。
“赵信。”
嬴政忽然开口。
“末将在。”
“你说那个窗口期，能有多久？”
赵信略一沉吟：“依臣判断，多则十年，少则五载。欧洲的紧张局势不会永远持续，列强迟早会再次将目光投向东方。”
嬴政沉默片刻。
“五年……”
他喃喃道，然后转身，眼中闪烁着如钢铁般坚定的光芒。
“够了。五年时间，够朕整顿内部，积蓄力量，初定大局。”
他望向东方，望向那片广袤而多难的土地：
“传朕旨意——”
“三个月内，完成新军整训。”
“半年内，平定西北诸省。”
“一年内，饮马长江，定鼎中原。”
“三年内，一统天下，重振华夏。”
“然后……”
他的声音陡然提高，如惊雷破晓，如龙吟九霄：
“让列强看看——”
“什么才是真正的——”
“中央之国！”
晨光刺破云层，照亮了西安城，照亮了这座千年古都的城墙与街巷，也照亮了殿内每个人眼中燃起的、足以燎原的星火。
一个新的时代，一场新的征程开始了！