南海海面开阔无边，商船顺着海岸线一路向南航行。盛夏的太阳毒辣刺眼，直直晒在整艘海船上，每一处角落都透着滚烫的热气。
海面不停冒出浓重的湿热雾气，层层笼罩着船体。不管是封闭的船舱还是露天甲板，都闷得像一口密不透风的蒸笼，黏腻的热气裹在身上，让人呼吸发闷，浑身燥热难受。
船越往南边走，天气就越闷热难熬。滚烫的热风裹着海水的咸腥味，吹在身上又黏又闷，怎么都甩不掉。
新生居这艘海轮的甲板，被烈日晒得滚烫。连常年跑海、习惯了各种天气的老水手，都只能躲在船舷的阴影里歇脚喘气，根本扛不住这毒辣的酷暑。
慕容莲从小在干爽的北方长大，习惯了清爽通透的气候，压根受不了南疆这种湿热天气。
她性子本就洒脱张扬，不爱守那些死板的世俗规矩。如今更是修到玄阶大圆满，是船上数一数二的高手，没人敢招惹，自然也懒得端着世家小姐的矜持体面，根本不在乎旁人的眼光。
为了凉快透气，摆脱厚重衣服的煎熬，她找船上的南方杂役换了一身南疆交州、云州本地最常见的轻便短打。
上身是宽松透气的粗布对襟小褂，刚好遮住胸口，露出一截紧致白皙的腰腹。下身搭配一条长短合适的百褶短裙，一身装束简单轻便，完美适配南疆闷热潮湿的天气，彻底甩掉了传统长裙的臃肿憋闷。
此刻的慕容莲，半点世家小姐的娇气都没有，大大方方坐在甲板最高的实木货箱上。手里拿着一把大蒲扇，不停扇动着驱散热气。
海风阵阵吹过，轻薄的衣衫随风晃动，衬得她身姿利落张扬，带着习武之人独有的随性野性，看着格外洒脱。
甲板上干活的船夫、随行的护卫，都悄悄看在眼里，心里难免觉得惊艳，忍不住暗自赞叹。
但所有人都心知肚明，这位慕容小姐脾气火爆、身手极强，一掌就能劈碎厚重磨盘，是实打实的顶尖高手。没人敢明目张胆多看，生怕惹她不快，招来麻烦。
众人这些隐晦的目光和小心思，慕容莲看得一清二楚，却压根没放在心上。
她这辈子活得自在坦荡，不怎么在意别人的闲言碎语和异样眼光。再说父亲慕容洛远在安东府，管不到她的一言一行，所以旁人嘴里所谓的不守规矩、伤风败俗，她完全不放在眼里，只管自己活得舒坦自在。
露天甲板酷热难耐，闷热逼人。而密闭的二层船舱却是一片压抑沉闷，两处氛围反差极大，完全是两个模样。
秃发悦婉软软靠在庄学武怀里，手里紧紧攥着精致丝帕，不停擦拭额头冒出来的细密汗珠。
她出身白山黑水的落魄部族，早年颠沛流离、吃尽苦头，好不容易才投奔安东府安定下来。如今虽说跟着庄学武日子安稳，可骨子里依旧带着底层小人物的拘谨和小心思，做事向来谨慎畏缩。
她死守着老旧的闺秀规矩，死活不肯换轻便衣服，依旧穿着版型繁琐、面料厚重的传统长裙。
之前出门如厕，她偶然看见甲板上穿着轻便、随性自在的慕容莲，心里瞬间涌上浓浓的嫉妒和不甘。
她早年受过宇文家四公子宇文然的恩惠，清楚宇文家和慕容莲的过往恩怨。
知道之前宇文家大少奶奶高玉璧，就因为私下乱传慕容莲的闲话、恶意诋毁她，最后落得宇文靖远被家主亲手打断双腿、高玉璧险些毁容的凄惨下场。这件事她一直记在心里，时不时就暗自揣测琢磨。
“学武，你看外面那位慕容大小姐，穿得也太随便了，一点规矩都不讲。”
秃发悦婉轻轻蹭着庄学武的胳膊，压低声音在他耳边嘀咕，语气满是挑剔。
“她好歹是安东府豪门世家的嫡女，本该守着名门规矩，如今穿得这么暴露，腰腹肌肤都露在外面，看着跟青楼女子没两样。”
“之前宇文家少奶奶不过随口说了几句，慕容家就仗着权势上门找茬报复。现在看来，宇文少奶奶说的也没错，这慕容莲本来就举止轻浮、不懂规矩。”
船舱密闭闷热，庄学武早就憋得心烦意乱、浑身难受。再被秃发悦婉贴身缠着，鼻尖全是汗水混着廉价脂粉的怪味，仅剩的耐心直接耗光，心里的烦躁彻底压不住了。
他伸手一把推开怀里的秃发悦婉，眉头紧紧皱起，语气生硬又不爽，直接开口呵斥：
“你不懂这边的风俗规矩，就别乱评判！什么伤风败俗、不成体统？我娘没出嫁的时候，在云州村寨里也是这么穿的！”
“我们南疆常年闷热潮湿，山里瘴气重、毒虫多，穿得清爽利落，一是为了避暑凉快，二是为了防蚊虫叮咬！难道要像你一样，把自己裹得严严实实，活活捂出一身痱子，才叫守规矩？”
庄学武性子直爽坦荡，有啥说啥，从来不背后算计人。
“慕容大小姐这是入乡随俗、活得坦荡通透，一点错都没有！你一个外来人，不了解南疆的风土人情，就别在背后乱嚼舌根、搬弄是非！”
“慕容家家大业大，你一个依附别人过日子的弱女子，根本没资格乱议论人家！再让我听见你胡乱嚼舌根、惹是生非，真闹出大事，我直接把你扔海里喂鱼！”
这一通直白严厉的训斥，让秃发悦婉脸色一阵青一阵白，难堪到了极点。
她眼眶瞬间红了，心里又委屈又不甘，却半点不敢表露不满，只能死死咬着嘴唇，默默咽下所有情绪。
她心里清楚，自己无依无靠，全靠庄学武撑腰，根本不敢得罪这位脾气直率的云州土司少爷，只能乖乖收敛所有小心思，再也不敢多嘴。
慕容莲修至玄阶大圆满，武道修为高深，五感远比普通人敏锐数倍。别说是隔着一层薄薄的船舱木板，就算是十丈外风吹草动、蚊虫飞鸣的细微动静，她都能精准捕捉，舱里的窃窃私语自然根本瞒不过她。
她停下扇蒲扇的手，英气的眉眼微微一挑，唇角勾起一抹带着野性的冷笑，眼底悄悄泛起一丝寒意，心里已经有了计较。
“区区秃发部的破落户，自己热得满身是汗、自顾不暇，还有闲心在背后乱编排我的闲话？”慕容莲心里暗自嘲讽，“要不是看在她是庄学武的女人、大家同坐一艘船，不好当众撕破脸的份上，我现在就下去好好教训她一顿，让她长长记性，再也不敢乱嚼舌根。”
但听完庄学武这番公正通透、明事理的维护和训斥，她眼底的寒意慢慢散去，心里反倒多了几分意外和认可。
她原本以为庄学武就是个头脑简单的南疆粗汉，不懂人情世故，如今看来，是自己小看他了。
“庄学武看着粗犷憨厚，平时看着只懂傻卖力气，没想到看人看事这么通透实在。”
慕容莲随手扯了扯被汗水打湿的领口，任由海风吹散身上的燥热，心里暗自评价。
“他虽然心思不算活络、不会算计耍心机，但是人耿直坦荡、恩怨分明，没有中原读书人那些虚伪客套和龌龊心思。算得上是堂堂正正的血性汉子，值得结交，做个江湖朋友很不错。”
海船底舱的环境比甲板和二层船舱还要憋闷压抑，空气停滞不流通，混杂着海水的腥气和旧木板受潮发霉的味道，层层萦绕在舱内，让人胸闷气短、浑身压抑，格外难受。
“砰！”
一声沉闷的巨响打破底舱的安静，厚重的木门被人一脚踹开。
慕容莲脚步铿锵、身姿飒爽地大步走进来，两手各拎着一坛封好的高粱烧酒，气场十足、利落张扬。一身轻便的南疆短打衬得她身形矫健，一举一动干脆洒脱，完全没有世家小姐的矫揉造作。
“学武兄弟，躲在这闷罐子船舱里偷懒熬热呢？正好，陪我喝两杯烈酒，解暑解闷！”
慕容莲把两坛沉甸甸的烧酒重重放在实木方桌上，动作随性不拘束。
她随即拉过一条长条板凳大大方方坐下，双腿随意岔开，姿态坦荡洒脱，满是江湖儿女的豪气。
此时庄学武正光着上身，被底舱的高温蒸得满头大汗、浑身燥热，心里烦闷得不行。一看见桌上的烈酒，他瞬间眼睛发亮，满身的燥热和烦闷一扫而空。
他是土生土长的南疆汉子，性情豪爽、素来爱喝酒，也不在乎男女之别、世俗规矩，立马快步上前，干脆利落地拍开酒坛泥封，倒满两大碗烈酒。
“还是莲姑娘通透爽快！这鬼天气热得人日夜难受，我正愁没酒解闷解暑！”
庄学武端起粗瓷大碗，和慕容莲重重碰了一下碗，清脆的碰撞声在舱内响起，随后仰头一饮而尽，喝得酣畅淋漓、无比痛快。
两人你来我往、对坐畅谈，喝酒喝得十分尽兴。
辛辣醇厚的烈酒顺着慕容莲的嘴角滑落，淌过脖颈、渗进衣襟，她半点不在意这点狼狈，随手用手背抹掉嘴角的酒渍，随性又坦荡。
席间两人有说有笑，聊安东府的市井琐事、云州的风土人情和山野趣事，气氛热闹融洽，格外舒心。
一旁的秃发悦婉独自坐在床榻边，手指不停绞着手里的丝帕，心里乱糟糟的、坐立难安。
她死死盯着相谈甚欢的两人，看着慕容莲大方张扬的模样，又看见庄学武全程专注和慕容莲喝酒闲谈、时不时看向对方的样子，心底的醋意和猜忌疯狂蔓延、压都压不住。
她偏执地觉得，慕容莲穿得随便、主动凑过来搭话，就是故意卖弄、勾引庄学武，心里的抵触和不满越来越重。
几碗烈酒下肚，醇厚的酒意慢慢涌上心头，慕容莲英气的脸颊染上一层淡淡的红晕，眉眼愈发灵动明艳。
她余光瞥见秃发悦婉坐立难安、满心嫉妒的局促模样，心里暗自冷笑，把对方那点狭隘的小心思看得明明白白。
她猛地起身，动作干脆利落，伸手一把拽过低头倒酒的秃发悦婉。
慕容莲常年习武，手臂力道紧实有力，像铁箍一样圈住秃发悦婉的肩膀，直接把对方擦了脂粉的脸颊轻轻按在自己肩头，气场强势逼人。
“秃发家的姐妹，别在旁边胡思乱想、瞎揣测了。”
慕容莲呼吸间带着浓重的酒气，声音洪亮，震得秃发悦婉耳膜嗡嗡作响。
“你和学武兄弟躲在船舱里偷偷嚼的舌根、说的那些闲话，我在甲板上听得一清二楚，半点都没漏！别以为偷偷背后议论人，就能瞒天过海！”
秃发悦婉浑身瞬间僵硬，脸色惨白，心里又慌又怕，结结巴巴地慌忙辩解：
“慕、慕容小姐……我、我没有……您误会了，真的是误会……”
“有没有，你自己心里最清楚！”慕容莲满脸不屑，轻嗤一声，又喝了一口烈酒，语气直白坦荡、毫不客气。
“之前宇文靖远那个废物、高玉璧那个蠢女人两口子的事，谁是谁非大家心里都有数。宇文靖远觊觎我多年，一直心怀不轨；高玉璧忌惮我，怕自己的少奶奶位置不稳，就到处造谣抹黑我、散播我的闲话。”
“我们慕容家好歹是安东府有头有脸的豪门，岂能任由别人随意诋毁拿捏？我爹逼着宇文家主打断宇文靖远的腿，就是想让所有人知道，我慕容家的人从来不是任人欺负、随意拿捏的软柿子！”
慕容莲抬手轻轻拍了拍秃发悦婉僵硬的脸颊，语气通俗直白、字字有力。
“你也别瞎想，别以为我和学武兄弟有什么私情。老娘的眼界高着呢。学武兄弟人耿直仗义，当个喝酒聊天的江湖兄弟再好不过，但要当相守一生的枕边人，还差得远。”
“就算老娘以后找夫君，也肯定选肚子里三缸墨水的读书人。你收起你那点争风吃醋的小心思，安安分分伺候好学武兄弟，别在背后耍小聪明、挑是非、搞小动作，听懂了没？”
这番直白坦荡、毫不避讳的话，直接把秃发悦婉震得头皮发麻、心神大乱。
她从来没见过这样不拘礼节、性子泼辣坦荡、做事光明磊落的世家小姐。
在慕容莲的实力威压和强大气场下，她大气都不敢喘，半点反驳的勇气都没有，只能像小鸡啄米一样连连点头，乖乖顺从。
“说得好！莲姑娘为人爽快、做事敞亮，最看不惯这些扭扭捏捏的小心思！那些鸡毛蒜皮的猜忌算计，最是让人心烦！”
庄学武已经喝得微醺，舌头有点发麻，但脑子依旧清醒，当即用力拍着桌子高声附和：“不说这些糟心事，咱们只管喝酒尽兴！干！”
就在两人喝酒畅谈、气氛热闹的时候，底舱的木门再次被轻轻推开，轻柔的动静瞬间打破了舱内的喧闹，让周遭安静下来。
庄家八小姐庄学琴穿着一身素雅的浅色夏衫，身姿轻盈地缓步走进舱内。
她目光淡淡扫过满地空酒坛，又看向满身酒气、随意搂着秃发悦婉说笑的慕容莲，眉头微微蹙起，眼底带着几分无奈和规劝。
“六哥，别再贪杯喝酒了。”庄学琴快步上前，直接伸手夺下庄学武手里的酒碗，语气认真劝道，“明天一早咱们就到交州港了，上岸之后还要坐小火轮，顺着赤河往西去蒙州。顶多三四天就能回云州老家，别在这个节骨眼上喝酒误事。”
她转头看向满脸通红、醉意上头的庄学武，语气又严肃了几分。
“你要是这副醉醺醺、站不稳的样子回去见父亲，肯定会惹他生气，少不了一顿严厉的家法。二哥之前就是因为路上贪杯误事、耽误生意，被父亲打得卧床半个月，吃了不少苦头，你难道也想重蹈覆辙？”
一想到“庄无凡”这三个字，再想到父亲那严苛的家法，庄学武身上大半酒意瞬间消散，就像被冰水浇头一样，脑子立马清醒了大半。
刚才还豪爽不羁、拍桌畅饮的庄学武，瞬间收敛了所有放肆的姿态，浑身猛地一激灵，醉意褪去大半。
粗犷的脸上立马露出浓浓的惶恐和忌惮，急忙从长凳上跳起来，双手合十对着庄学琴连连作揖求饶，模样反差极大、格外憨厚滑稽。
“好妹妹、我的八妹！千万别跟爹说我偷偷喝酒的事！”
庄学武压低声音，小心翼翼地恳求，一副畏手畏脚的样子。
“我马上醒酒、立马安分！要是让爹知道我在路上贪杯酗酒，肯定会拿盐水藤条抽我，到时候卧床受罪不说，我以后在家怎么抬得起头啊！”
慕容莲看着庄学武前一秒嚣张豪爽、下一秒认怂畏缩的滑稽样子，忍不住放声大笑。随后慢慢松开浑身僵硬、瑟瑟发抖的秃发悦婉，眼底满是戏谑的笑意。
“行了学武兄弟，既然怕家法、怕你爹，今天的酒局就到此为止。”
慕容莲随手把脚边的空酒坛踢到角落摆好，起身舒展了一下身子，望向窗外辽阔的海面。
语气带着几分好奇和探究：“交州港、小火轮、南疆地界……我倒要好好看看，这片传言势力错综复杂、水深得很的南疆，到底藏着多少门道。”
第二天清晨，交州港烈日当空，滚烫的日光烤得地面发烫，连青石路面都像是要被晒软。
海上吹来的咸腥热风没有半点凉意，反倒裹挟着滚滚热浪，笼罩整座码头，闷热程度丝毫不比昨夜的海上逊色。
港口人声鼎沸、车马往来不停，无数赤膊苦力扛着沉重货袋，喊着整齐雄浑的号子，在栈桥和商船之间来回奔波，满眼都是热闹鲜活的市井烟火气。
码头边搭着一处简陋的帆布凉棚，只能勉强遮住头顶的烈日，却挡不住四下蔓延的滚烫热浪。
慕容莲随意坐在低矮的木凳上，昨天穿的粗布短打被汗水浸透，紧紧贴在身上，把她常年习武练出来的紧致利落身形勾勒得格外清晰，随性飒爽的气场扑面而来。
“嘶哈——够劲！真痛快！”
慕容莲手里拿着一块切好的新鲜青芒，蘸了蘸碗里的辣椒盐，大口咬下果肉，眉眼舒展，吃得无比酣畅。
清甜酸涩的果肉混着粗盐的咸、辣椒的鲜辣，多重滋味在嘴里爆开，狠狠刺激着味蕾。
慕容莲被辣得不停倒吸凉气，额头渗出细密的汗珠顺着脸颊滑落，却只觉得通体舒爽、格外解压，三两口就吃完一块，紧接着又伸手去拿，吃得毫无拘束、痛快至极。
她是安东府慕容世家的嫡女，靠着父亲在新生居的大额股份，平日里在星月楼吃过无数的南方鲜果。但这种带着市井烟火气、辣椒蘸鲜果的粗犷吃法，依旧彻底俘获了她的胃口，让她格外偏爱。
秃发悦婉安静坐在一旁，拿着丝帕不停擦拭身上的汗水。
看着慕容莲毫无规矩的粗犷吃相，再看着碗里红彤彤的辣椒盐，下意识咽了口唾沫，心里满是忌惮，压根不敢尝试这种辛辣的吃法。
庄学琴和庄学武对此早就见怪不怪、习以为常。
两人是云州土司庄家出身，这种鲜果蘸辣椒盐的吃法，在滇中和南方沿海一带十分常见，是当地人夏天解暑解馋的日常吃法。
庄学武正拿着一根黄澄澄的香蕉大口啃食，刚想开口打趣慕容莲，身后突然传来一道带着惊讶的温和男声。
“八妹？六弟？你们怎么会在这里？”
众人闻声齐齐回头，只见凉棚外站着一个身穿考究丝绸长衫、手持折扇的中年男子。
他眉眼和庄学武有几分相似，却没有南疆汉子的粗犷野性，反倒多了几分商人特有的精明圆滑。他身后跟着几名身形魁梧的护卫，还有两名抱着账本、神色严谨的账房，一行人看着规整体面、气度不凡。
“三哥？”
庄学琴缓缓站起身，拍了拍手上沾的盐粒，眼底满是意外。
来人正是庄家三公子庄学义。
庄家内部分工明确、各司其职。
大哥庄学纪是既定的家主继承人，地位尊贵，极少插手琐碎杂事。二哥庄学礼心思阴狠、手段卑劣，没被打断双腿之前，专门经营黑矿、赌场这类灰色产业，后来因为算计你和曲香兰，落得半身不遂的凄惨下场。
而庄学义，全权掌管庄家所有明面生意，客栈、酒楼、货栈、商队都由他打理，是个精明务实、擅长做生意的商人。
庄学武一见到庄学义，心里瞬间一紧，下意识缩了缩脖子，赶紧把手里剩下的半截香蕉藏到身后，生怕身上残留的淡淡酒味被心思缜密的三哥发现，招来训斥。
“你们之前不是被皇后殿下带去去安东府游历历练了吗？怎么又绕海路跑到这么热的交州来了？”
庄学义缓缓收起折扇，快步走上前。
他仔细打量了庄学琴和庄学武一番，确认两人平安无事，这才放下心来。随后他的目光落在陌生的慕容莲和秃发悦婉身上，眼底带着商人特有的审慎和探究。
“说来话长，中原出了点意外，我们只能提前结束游历，折返南疆。”庄学琴心思缜密，简单敷衍了缘由，刻意避开了新生居那边安排给她和慕容莲的任务（以本地人身份拉拢乡党，避免滇黔倒戈江南叛党），转而主动问道，“三哥常年在云州打理生意，这么热的天，怎么亲自跑来交州了？”
庄学义无奈叹气，抬手用衣袖擦了擦额头的汗水，老实说道：
“还不是为了家里的生意。这两年巴蜀、湖广那边的马帮坐地起价、抽成越来越狠，沿途山路匪患频发，路途很不太平，货物运输损耗极大。”
“我琢磨着，咱们滇南盛产的药材、玉石、珍稀皮草这些特产，要是能直接走海路运去中原，省去中间商层层抽成盘剥，利润至少能翻一倍。”
说到这里，庄学义眼底闪过一丝精明，压低声音坦白道：“我这次专门来交州，最主要的目的就是搭上新生居的人脉。”
“听说新生居最近在交州港新建了一座大型货栈，专门收购南方各类特产，统一运往安东府和京城售卖。要是能和他们签下长期合作的契约，咱们庄家以后的货物销路，就彻底不用愁了。”
慕容莲一听见“新生居”三个字，立马来了兴致，快速咽下嘴里的芒果肉，大大咧咧开口插话，语气自信十足：“你想跟新生居谈合作、签生意？那你可找对人了，这事我能帮你搞定。”
庄学义微微一愣，细细打量着眼前这位穿着随意、举止不拘小节，但气场格外强势的陌生女子，礼貌问道：“不知姑娘是哪路朋友？”
“安东府，慕容莲。”慕容莲坦然站直身子，抬手拍了拍自己的胸口，底气十足地说道，“新生居麾下的星月楼，有我爹一成干股，我和总部的高层都很熟。你想对接新生居的人脉、谈合作，我帮你牵线搭桥、说句话，完全没问题。”
庄学义心思通透、极会看人，瞬间就听出了慕容莲这番话的分量。
安东府慕容世家是北地胡人中的豪门，底蕴深厚、势力庞大，能持有新生居核心产业的干股，绝非普通权贵可比，绝对是能在新生居说上硬话的实权人物。
他立马收起随意的姿态，换上一脸热忱恭敬的笑容，拱手郑重作揖：“原来是慕容大小姐，失敬失敬！既然慕容小姐是八妹、六弟的朋友，那就是我们庄家的贵客。”
“交州港鱼龙混杂、局势混乱，加上天气酷热难耐，不如随我去城内的客栈落脚休整，今晚我做东设宴，好好款待各位。”
慕容莲正嫌凉棚闷热难熬、浑身黏腻，当即毫不客气，随手抓起最后一块青芒塞进嘴里，含糊应声：“行，带路就行。我正好浑身燥热难受，急需洗漱休整一番。”
一行人跟着庄学义，离开喧闹的码头，慢慢往交州城内走去。
路上，庄学义不动声色地旁敲侧击，向庄学琴打探慕容莲的身世和人脉底细。
庄学琴应答有度、分寸得当，同时心里也在暗自盘算，回到云州之后，该如何向父亲庄无凡详细汇报这一次在安东府一年多的诸多见闻。
夜幕缓缓降临，交州港白天滚烫的酷暑，终于在徐徐海风的吹拂下消散了大半。
在交州城内最豪华的日南客栈后院，摆下了一桌规格极高的接风宴，诚意十足、场面隆重。
宴席上的菜品丰盛至极，全是交州顶级的海鲜菜肴。手臂粗的锦绣龙虾对半剖开，蒜蓉香气浓郁扑鼻、勾人食欲；脸盆大的鲜活青蟹摆盘整齐，蟹黄饱满、肉质鲜甜。
还有各式各样的珍稀海贝、生鲜海味，搭配上冰镇封存的本地清甜果酒，解腻又爽口。
庄学义为了摸清慕容莲的底细、搭上新生居这条人脉，可谓倾尽心力、下足了本钱。
慕容莲洗去一身旅途风尘和黏腻汗水，换上了客栈备好的交州本地轻薄丝绸长裙。
衣料薄如蝉翼、透气顺滑，款式简约素雅、并不暴露，却完美贴合身形，把她常年习武练就的匀称挺拔、紧致流畅的身段勾勒得淋漓尽致。
她大大咧咧坐在主客位上，一只脚随意踩在紫檀木圆凳上，抬手抓起一只硕大蟹腿，直接用牙齿咬开坚硬蟹壳，细细吸吮里面鲜甜细嫩的蟹肉，吃得坦荡随性、满嘴留香，半点没有世家小姐的矜持和做作。
庄学义坐在对面，手里端着精致的夜光酒杯，脸上一直挂着圆滑热忱的客套笑容。
他浅浅抿了一口清甜果酒，看似随口闲谈，实则暗藏试探。
“慕容小姐，不知这交州海鲜合不合你的胃口？我听八妹说，你们各位从中原远道南下而来。安东府远在北方，想来慕容小姐对新生居星月楼十分熟悉，可见慕容世家在北地的权势地位，定然非同一般。”
他这番话看似恭维，实则是想试探慕容莲和新生居核心高层的关系深浅，摸清她的真实身份分量和人脉权限。
慕容莲随口吐出细碎的蟹壳，拿过丫鬟递来的湿巾，胡乱擦了擦嘴角的油渍。
她看着粗犷直白，却毕竟是作为接班人培养的豪门贵女，又在新生居历练多年，深谙人情世故，一眼就看穿了庄学义这个商人的小心思和试探意图。
“行了庄三公子，咱们都是爽快人，没必要拐弯抹角、互相试探。”
慕容莲端起海碗大的果酒碗，咕咚咕咚灌下大半碗，豪气地一抹嘴，直白说道。
“我不跟你兜圈子、藏底细。我爹是慕容洛，安东府慕容家的家主，也是新生居的原始股东。”
“我这次跟着学琴妹子南下，根本不是游山玩水，是带着新生居总部的吩咐，专门来滇黔一带，打算和你们云州小滇王、也就是你大哥庄学纪，谈谈滇黔地区的贸易合作。”
这话一出，庄学义端着酒杯的手猛地一颤，几滴果酒洒在名贵的丝绸长衫上，他却浑然不觉。
他瞪大双眼，震惊地看着眼前看似随性粗犷的女子，心里掀起滔天巨浪。北地顶级豪门嫡女、新生居总部特派代表！这层身份的分量，远比他预想的厚重十倍不止！
庄学义深吸一口气，强行压下心底的狂喜和震惊，连忙放下酒杯，起身郑重拱手行礼，态度愈发恭敬谦卑：“原来是慕容大小姐亲自南下！学义眼拙、先前怠慢，还望大小姐多多包涵！”
“坐下说话就行，不用搞这些虚头巴脑的客套。”慕容莲随意摆手让他落座，语气干脆利落，“我知道你掌管着庄家所有明面上的生意，你这次专门来交州，到底有什么合作规划、真实想法，直接说实话就好。”
庄学义依言坐下，脸上的笑容愈发真诚，坦诚道出了所有谋划。
“不瞒慕容大小姐，我这次来交州，是受了云州供销社白月秋掌柜的指点。我们滇黔一带山路崎岖、交通闭塞，本地盛产的名贵药材、玉石原石、珍稀皮草，只能靠老式马帮长途贩运，一路上损耗极大，大半利润都被沿途中间商层层盘剥、搜刮干净。”
“白掌柜提点我，让我来交州对接新生居供销社的伍世濂掌柜，只要能借用新生居的船队和全国供销社网络，我们庄家的货物就能直达安东府和京城，利润空间非常可观。”
“等等，你说你要对接的是谁？”慕容莲抬手打断他，眉眼微微一挑。
“交州新生居供销社总负责人，伍世濂伍掌柜。”
庄学义心里一紧，小心翼翼地回话，不知道自己哪里说错了。
“哈哈哈哈！这也太巧了！”慕容莲突然放声大笑，笑声洪亮，震得桌上杯盏微微晃动，她拍着大腿戏谑道，“你这运气是真的好！伍世濂他娘是我姑姑，正是我家亲表兄！”
“他能调来交州当供销社掌柜，还是我爹当年在新生居总部会议上亲自举荐的！”
庄学义瞬间彻底愣住，愣了好一会儿，脸上瞬间炸开压抑不住的狂喜，心里只剩满心庆幸。
这简直是瞌睡送枕头、天降良机，自己苦苦寻找的人脉，居然就这么送到了眼前。
慕容莲缓缓起身，走到庄学义身边，重重一掌拍在他的肩头，力道十足，震得他半边身子发麻。
“这事彻底包在我身上！明天一早，我亲自带你上门拜访伍世濂！”
“云州路途偏远，又一直没有电台通讯，这两天我留在交州，以新生居股东代表的身份，全程对接协调你们庄家和交州供销社的合作。只要你们报价公道、货品质量不出问题，新生居的船队，随便你们装货发货！”
“慕容大小姐真是女中豪杰！学义敬你一杯！”
庄学义激动得满脸通红、心绪难平，端起酒杯仰头一饮而尽。
此刻在他眼里，豪爽靠谱的慕容莲，就是能给庄家带来无尽商机和财富的活财神。
庄学琴安静坐在一旁，淡然吃着饭菜，将全程对话尽收眼底。
看着慕容莲仅凭几句话，就折服了精明圆滑的三哥，顺势打通了庄家和新生居的核心贸易通道，她心里没有半点抵触，反倒对这位看似粗犷、实则心思通透、能力极强的姐姐，生出了真切的敬佩。
交州的夜色越来越深，晚风温柔拂面，这场宾主尽欢的酒局缓缓落幕。