寅时三刻，昌德宫春坊。
灯烛燃了一夜，此刻已烧到根底，烛泪堆叠如惨白的骨骸。光海君李珲枯坐在案前，面前的国书与“齐泰奏疏”抄本仍摊开着，纸页在晨光微熹中泛着冷硬的光泽。他保持着这个姿势已不知多久，眼白布满血丝，下颌绷出僵硬的线条。
一夜未眠。脑海里反复撕扯的，是李尔瞻那句“祭台不存，米将焉附”，是柳川调信那张平静中藏着威胁的脸，是那首淫诗里不堪入目的字句，更是父亲宣祖日渐衰败的病容和朝堂上那些闪烁的眼神。
草鞋。他需要一双能踏过这片泥泞的草鞋。可这草鞋该如何编织？用谁的筋骨为经，以谁的血肉为纬？
“殿下。”金介屎细若游丝的声音在门外响起，“李尔瞻大人求见，说有……十万火急之事。”
光海君眼珠动了动，喉结滚动了一下，才发出嘶哑的声音：“进。”
门被轻轻推开，李尔瞻的身影出现在晨光与烛影的交界处。他穿着一身深青色常服，脸色比平日更显苍白，眼下有淡淡的青影，但步履依旧沉稳。他手中捧着一个不起眼的火漆木盒。
“臣，惊扰殿下。”李尔瞻跪下行礼，声音在过分安静的殿内显得异常清晰，“臣有要事，不得不此时禀报。”
光海君的目光落在那木盒上，心头莫名一跳：“何事？”
李尔瞻没有立即回答。他起身，将木盒轻轻放在光海君面前的案上，然后后退两步，再次深深俯首。这个动作里有一种近乎仪式感的沉重。
“昨夜，臣自明使处归宅后，”李尔瞻的声音平稳，但每个字都像精心打磨过的石块，“有匿名之人，于臣书房门外遗落此盒。臣初不以为意，启视后……”他停顿了一下，抬起头，目光与光海君相接，“所见之物，骇人听闻，关乎国本，臣不敢擅专，不敢延误，特夤夜入宫，呈递殿下御览。”
光海君的呼吸微微急促起来。他盯着那木盒，没有动。木盒是普通的松木，漆色暗沉，上面没有任何纹饰。但不知为何，他感到一股寒意正从那盒中渗透出来。
“盒中何物？”他问，声音绷得发紧。
“臣……不敢言。”李介瞻垂下眼帘，“请殿下亲览。”
沉默在殿内蔓延。金介屎早已屏息垂首，恨不得将自己缩进阴影里。光海君的手指蜷了蜷，终于伸过去，触碰到冰冷的盒盖。锁扣是开着的。他深吸一口气，猛地掀开。
首先映入眼帘的，是一张折叠的素笺。他拿起展开，上面是几行潦草的字迹，墨色犹新：
“臣于市井偶得谤诗妖符，语涉宫禁，咒及储君，辞极污秽，事极骇悖。不敢匿，不敢缓，泣血以闻。”
没有署名。但光海君认得这字迹——正是李尔瞻的笔迹，只是刻意写得慌张潦草。他的心脏重重一沉，目光移向盒内。
下面是一张皱巴巴的纸，上面是那首他已经知道的、淫亵不堪的艳诗。但当他看到最后添上的两句时，瞳孔还是骤然收缩——“才抛团扇掩梅迹，复遣罗襦缚柳条。”那字迹工整峭拔，力透纸背，与前文的癫狂截然不同，却更显阴毒。梅迹……柳条……团扇……罗襦……每一个意象都在他脑中炸开，组合成令人作呕的画面。
他的手有些抖，移开诗稿。
下面，是一个脏污的小布包。
他盯着那布包看了几息，仿佛那是什么毒蛇。然后，他用指尖极其缓慢地挑开了布包的系结。
黄裱纸。朱砂符咒。墨笔写就的八字。
——光海君李珲庚辰年某月某日某时生。
字迹歪斜，却一笔一划，清晰无比。
八字周围，是狰狞扭曲的鬼画符，以及……针刺的孔洞。几张符纸被刻意揉皱又展开，边缘甚至带着焦痕，仿佛被火燎过。最底下那张，一角粘着几根细软、微卷的毛发。
殿内死寂。
光海君感觉自己全身的血液在瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。耳畔嗡嗡作响，视野边缘泛起黑雾。他瞪着那行自己的生辰八字，瞪着那些恶毒的符咒，瞪着那几根不知来自何处的毛发。
咒他。有人咒他死。
用最下作、最阴毒、最古老的巫蛊厌胜之术，咒他这个王世子，这个国家未来的君主，死。
“哈……”一声短促的、近乎破碎的笑声从他喉咙里挤出来。他抬起头，看向李尔瞻，眼睛赤红，“这……这是从何处得来？”
“臣不知。”李尔瞻的回答迅速而清晰，“但臣已命人暗中查探。据看守臣宅邸的仆役模糊回忆，昨夜有黑影在书房附近逡巡，形迹可疑。而这首艳诗……”他指向那张诗稿，“据臣所知，白日曾在贞善坊附近被人大声吟诵，引得殿下侍卫追捕。吟诗之人，据形容，形貌狂放，似有酒意，且……有目击者称，其逃离方向，靠近西人党某位大人别宅的后巷。”
“西人党？”光海君的声音尖利起来。
“臣不敢妄断。”李尔瞻深深低头，“然此二物同时出现，一辱外敌，一咒储君，皆是大逆不道、动摇国本之举。且时间如此巧合，恰在倭国送来悖逆国书、殿下忧心如焚之际。其心……臣不敢揣测，然其行，实有欲陷我邦于万劫不复之嫌！”
“其心？其行？”光海君猛地将木盒扫落在地！盒盖翻滚，符纸飘飞，那几根毛发在晨光中轻飘飘地落下。“他们要做什么？嗯？李尔瞻，你告诉孤！他们要在倭人兵锋将至、国难当头之时，用这等下作手段咒孤死！他们是想让孤死！让这朝鲜，让这宗庙，让这三千里河山，都随孤一起陪葬吗？！”
他霍然站起，胸膛剧烈起伏，手指着地上散落的“罪证”，声音因极致的愤怒和恐惧而颤抖：“查！给孤查！彻查！无论涉及何人，无论牵扯多广！给孤一查到底！掘地三尺，也要把这等魑魅魍魉给孤挖出来！”
“是！”李尔瞻伏地，声音沉痛而坚定，“臣，万死亦要查明此案，为殿下肃清奸佞！”
“传孤令！”光海君的声音在空荡的殿内回荡，带着一种近乎疯狂的决绝，“自即日起，汉城内外，加强戒备！各司其职，无令不得擅动！凡有言行诡异、交通可疑者，无论官民，一律严加盘诘！将此二物——”他指着地上的诗稿和符纸，“秘密摹印，交予信得过的刑吏，比对笔迹，追查来源！尤其是那符纸、朱砂、黄裱，给孤查清出自何处，经手何人！”
“臣遵命！”李尔瞻再次叩首，眼中闪过一丝无人察觉的锐光。世子没有让他公开调查，而是“秘密摹印”、“交予信得过的刑吏”，这意味着，世子要将调查权牢牢控制在自己，或者说，控制在他李尔瞻手中。这正是他想要的。
“还有，”光海君喘着气，重新坐回椅子上，仿佛用尽了力气，声音低了下来，却更冷，“碧梧别院那边……再加派一倍人手。没有孤的手令，一只苍蝇也不许飞进去，也不许飞出来。柳川调信……给他笔墨，让他把所知关于倭国、关于对马宗氏、关于那赖陆的一切，事无巨细，都给孤写下来。告诉他，写得好，孤或可保他性命。写得不好……”他没说下去，但未尽之言里的杀意，让殿内的温度又降了几分。
“是。”
“去吧。”光海君闭上眼，挥了挥手，疲惫如潮水般涌来，几乎要将他淹没。
李尔瞻悄无声息地收拾起地上的“证物”，小心地放回木盒，躬身退出了春坊。厚重的殿门在他身后合拢，隔绝了内里那令人窒息的压抑。
天光已大亮。汉城的清晨，市井之声隐约传来。李尔瞻站在廊下，深深吸了一口清冷的空气。他捧着那木盒，如同捧着一方刚刚淬火出炉的、滚烫的印章。
这印章，将盖上无数人的命运。
他没有回自己的值房，而是径直出了宫，回到宅邸。书房内，柳梦寅早已不知去向，只留下昨夜狂放不羁的痕迹——歪斜的椅子、散落的书卷、空气里尚未散尽的酒气。
李尔瞻走到书案后坐下，将木盒放在一旁。他铺开一张纸，提笔舔墨，开始书写。字迹端正肃穆，与盒中那张“泣血以闻”的潦草截然不同。
这是一份名单。
上面的人名，有些是西人党的中坚，有些是曾公开质疑过世子政策的朝臣，有些是与临海君走得稍近的宗亲，甚至还有两个，是李山海那一派系中，曾对他李尔瞻的某些激进主张表示过不满的“温和派”。
他的笔尖在几个名字上略作停顿，似乎在权衡。最终，他没有划掉任何一人。
写完名单，他取出一枚小印，沾了印泥，在末尾重重盖下。然后，他将名单对折，收入袖中。
“来人。”他唤道。
一名心腹家臣悄无声息地出现在门口。
“将这份名单，”李尔瞻将一张单独写好的指令递过去，“交给刑曹判书郑沆。告诉他，按图索骥，仔细地查，耐心地问。尤其是……那些与对马岛有过贸易往来，或近来家中有人‘突发急病’、‘行为反常’的，要特别‘关照’。”
“是。”家臣双手接过，低头快速瞥了一眼指令，瞳孔微不可察地一缩，随即恢复平静，转身离去。
郑沆，刑曹判书，也是北人党，但与李山海走得近，向来以“守法度”、“重证据”自诩。李尔瞻将名单给他，是第一步试探，也是第一步棋。
如果郑沆老老实实按名单抓人，那自然好。如果他稍有犹豫，或想“秉公办理”……
李尔瞻端起已经冷透的茶，抿了一口。苦涩的滋味在舌尖蔓延。
那封来自日本的国书，还压在世子案头。那里面写着“建文苗裔”，写着“燕逆伪朝”，写着“顺昌逆亡”。那是一个来自外部的、赤裸裸的、关于力量和生存的选择。
而他李尔瞻，现在要做的，是在朝鲜内部，先完成一次关于“忠诚”与“生存”的清洗。
只有内部铁板一块，世子才能毫无后顾之忧地去编织那双“草鞋”——无论那草鞋，最终是踏向抵抗，还是踏向屈辱的妥协。
而他，将是打造这块铁板的人。用恐惧，用鲜血，用无数人的身家性命。
他放下茶杯，目光落在窗外。庭院里，一株老梅疏影横斜，枝头已有细小的花苞，在晨光中泛着微红。
春天快要来了。
可这个春天，汉城的土地，恐怕要先被另一种颜色染透。
同一时间，汉城某处僻静的宅院内。
柳梦寅从宿醉中头痛欲裂地醒来。他环顾四周，是自己赁居的陋室，昨夜狂饮的记忆碎片般涌入脑海——在贞善坊附近吟诗，被侍卫追逐，逃到某处酒家继续痛饮，然后……然后似乎去了李尔瞻府上？说了什么？做了什么？
记忆模糊不清。他只记得自己很兴奋，一种将天地都搅乱的兴奋。
他挣扎着爬起来，想找水喝，目光却落在屋角一张破旧的方案上。那里，似乎多了一样东西。
一个粗陶酒壶，底下压着一张纸条。
柳梦寅摇晃着走过去，拿起酒壶，拔开塞子闻了闻，是上好的竹叶青。他咧嘴笑了笑，仰头灌了一大口，火辣的酒液滑入喉咙，暂时压下了头痛。
然后，他拿起那张纸条。
上面只有一行字，是李尔瞻那工整中带着峭拔的字迹：
“君诗甚佳，然‘梅迹’‘柳条’，终是小道。丈夫处世，当有裂帛之声，以惊天下。浊酒一壶，为君壮行。前路漫漫，各自珍重。”
柳梦寅盯着这行字，看了很久，很久。
然后，他忽然放声大笑，笑声在空荡的陋室里回荡，嘶哑而癫狂。
“裂帛之声？裂帛之声！哈哈哈……好一个裂帛之声！”他举起酒壶，对着虚空晃了晃，然后将剩下的酒一饮而尽。
酒壶被他随手掷在地上，啪嚓一声，碎裂开来。
他摇摇晃晃地走到窗边，推开窗户。晨风带着寒意吹进来，让他清醒了些许。远处，昌德宫的殿宇在晨光中显出模糊的轮廓。
“前路漫漫……各自珍重？”他喃喃重复，嘴角咧开一个古怪的笑容，眼中却没有任何笑意，只有一片空茫的、燃烧后的灰烬。
他知道，从昨夜他踏入李尔瞻书房，拿出那“妖书”开始，他的前路，就已经断了。
那壶酒，不是壮行。是饯别。
他扶着窗棂，剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰。等到咳嗽平息，他直起身，脸上那点狂态消失了，只剩下一片漠然的平静。
他走到书案前，摊开纸，磨墨。墨锭与砚台摩擦的声音，在寂静的室内格外清晰。
他提起笔，蘸饱了墨，悬在纸的上方。
笔尖颤抖了一下，一滴浓墨落下，在宣纸上泅开一团黑斑，像一只凝视的眼。
对马岛，严原港。
宗义智站在码头的望楼上，看着几艘关船缓缓驶入港口。船帆上绘着桔梗纹——是小西家的旗帜。
他脸上没什么表情，手指无意识地在粗糙的木栏杆上敲击着。从朝鲜回来的使者柳川调信，已经被那位光海君世子“礼请”到某处“静养”了。消息是潜伏在汉城的忍者拼死传回的，只言片语，但足以让他判断形势——朝鲜人方寸已乱。
国书送达到了。效果看来不错。
只是不知道，那封国书，加上可能已经发生的、某些“意料之中”的推波助澜，能在朝鲜那个已经沸腾的油锅里，溅起多高的火浪。
一名家臣匆匆登上望楼，单膝跪地，奉上一封密信：“主公，釜山浦急报，还有……来自摄津守（小西行长）大人的书信。”
宗义智先拆开釜山浦的信。是留守的与力发来的，汇报近日朝鲜方面动向：汉城似有异动，城门盘查突然严格，市井间有流言，但语焉不详。另外，明朝使团的船只似乎有提前返航的迹象，正在加紧补充物资。
明朝使团要提前走？宗义智眉头微蹙。是北京那边有了新指令，还是朝鲜这边出了什么变故，让明使觉得不宜久留？
他放下这封，拆开小西行长的信。信不长，语气却颇为急切。
“对马守阁下：前信所述之事，进展何如？内府公（赖陆）已遣使赴明，闻其国中亦有异动。时不我待。朝鲜若久悬不决，恐生他变。吾等在肥前名护屋，万事俱备，只待东风。然东风之来，需对马为之导引。釜山浦之兵，可动否？汉城之约，可定否？盼复。行长顿首。”
字里行间，透着焦灼。
宗义智将两封信凑到眼前，又仔细看了一遍。明朝使团欲走，小西行长催促，汉城情况不明……所有的线索，似乎都指向一个越来越紧的时间节点。
他离开望楼，回到本丸的居室。墙上挂着巨大的朝鲜八道地图，汉城的位置被一枚小小的磁石标记着。
他走到地图前，凝视着那个点。
光海君……李珲。一个在世子位上煎熬了十年、性格多疑而刚愎的王子。在倭国大军压境和那封颠覆性的国书面前，他会如何选择？
是硬扛到底，期待那似乎已自身难保的大明？
还是……抓住那根名为“建文正统”的、涂满蜜糖的毒刺？
而自己，对马宗氏的家督，又该如何押注？
他想起父亲宗义调临终前的嘱托：“对马之道，在于在龙与虎的夹缝中，找到活下去的路。谁强，便暂时依附谁，但根，要永远扎在对马的礁石上。”
如今，龙（明朝）似乎老迈迟缓，而新的虎（赖陆）正龇出獠牙。朝鲜，则是龙与虎之间，那块最肥美也最危险的肉。
他伸出手指，点在地图上汉城的位置，然后缓缓下移，划过半岛狭长的腰部，最终停留在最南端的釜山浦。
釜山浦有他的兵，不多，但足以制造“事端”。
或许……是时候，让那位在汉城碧梧别院里“静养”的柳川调信，发挥最后一点作用了。也或许，是时候，让釜山浦的“草鞋”，真正踩上朝鲜的土地，看看这片供奉了“菰米”数百年的土地，究竟有多软。
他转身，走向书案。
“来人，笔墨伺候。”
窗外的海港，小西家的关船已经下碇。海浪轻轻拍打着岸边，周而复始，不知疲倦，仿佛在酝酿着一场更大的风暴。