圣厄尔泰拉。
帕提亚帝国的首都星，比恒星系名多了个“圣”字。
从皇家港的高空航道望出去，这颗星球正由亮转暗。
百分之六十五的海洋，百分之三十五的陆地，自然生态环境调控的极为精确。
暮色沿着海岸线推进，城市一座接着一座亮起。
近海铺着银白色的浮动平台，远看像碎冰云，放大后才发现，每一块都是潮汐发电平台集成的大型港口、住宅和空中花园。
运输船沿着环体下方的航道进出，
黑色飞车沿港内的空中航道滑行，车窗上，星球表面的灯海与环体结构的倒影交错掠过。
“帝都的平民很少，大多都居住在皇家港。”贝欧尼克说，“能定居下来的，也是贵族分流的旁系，或者颇有家资的人。”
“房价很贵么？”陆翎侧头看去。
贝欧尼克哈哈一笑，“带着‘泰拉’的都很贵。”
泰拉，在帕提亚语中，意为：起源的摇篮。
“甚至在泰拉生产的一瓶水，运到其他行省、自治领价格都是外面的十倍。”
贝欧尼克像是忽然想起什么。
“元帅有兴趣看铁骑比赛吗？皇家港今晚有一场格斗杯，正好赶得上。”
陆翎微微颔首，“你看着安排就好。”
“转皇家竞技场。”
飞车并入上行航道。
贝欧尼克打开扶手内的冷藏柜，取出三只薄壁晶杯，倒入淡青珀色的饮品。
“霜露酿。”贝黛莉一眼就认了出来，“皇家特供，据说和碳基质一个价格。”
“那都是我们皇室的财团炒出来的，实际上就是不同口感的营养水。”贝欧尼克摇了摇头，
“不过材料提纯确实珍贵，长期饮用有那么一些稍微优化基因、葆颜祛除身体杂质的效果。”
陆翎抿了一口。
口感确实很好。
入口微凉，带着成熟果实的清香。
“怎么样？”
“还行。”
贝欧尼克放下杯子。“元帅的评价还是这么低调。”
“送个几十吨到我船上吧。”
“啊？”
窗外，一片璀璨的建筑群从环港外缘升起。
皇家竞技场。
主体建筑像一枚嵌在巨构环带上的王冠，外围环绕着半圈对外的巨大透明穹顶与商业区。
航道光幕上，播放着两支铁骑编队正迎面冲锋。
炮火交错，点亮黑暗。
光幕下方滚动着赔率、赞助商与参赛名单。
【众星联合「雷神」骑士团VS闪特帝国「迷幻」骑士团】
【赔率0.6:3】
【「雷神」骑士团胜】
“铁骑杯不仅是帝国最重要的竞技赛事，也是整个河外都崇尚的全民运动之一。”贝欧尼克指了指一条刚刚刷新的公告。
“贵族、财团、商人，谁都能上桌。平民图个热闹，贵族质押矿权和订单。”
“当然，这是我们帝国自己举办的铁骑杯，比不上哨兵的隆重。”
陆翎顺着贝欧尼克的目光看去。
上面显示着某座民间船厂未来十五年的股份收益，已经进入公证托管。
“六十年前，帝国输过一次，那之后，每逢外国年轻一代队伍打到皇家港这一关，赌池都会暴涨一大截。”
飞车驶入专用泊位，能够直达包厢。
车门开启时，外界的声浪滚滚涌来。
下方则是擂台信息和赌注界面。
穹顶观众席层层叠叠，几乎填满了整个环形大厅。
不少人捏着投注凭证，目光紧紧盯着新一轮的赔率刷新。
他们从侧廊进入包厢，欢呼声骤然而止。
真正的赛场位于皇家港观众席外的封闭宙域。
一片由工程舰锚定的人造陨石群漂浮在深空中，边界信标与执勤舰艇将其围成一座立体战场。
这些陨石会在竞技场范围内不断移动。
双方各十六名骑手，通过机舱远程连接铁骑。
三十分内，哪一方击坠数最多就获胜。
两人在包厢主位入座，贝黛莉去准备吃食。
“众星联合和你们关系不是不好么，也能打到这里？”陆翎有些疑惑。
“因为他们确实很强。”
贝欧尼克收起笑容，语气恢复了几分帝国执政使的政治性判断，“雷神骑士团的队长，是众星联合「奔雷」骑士王的学生。”
骑士王。
陆翎知道这个称谓。
在对舰战争中，铁骑占据着不可或缺的地位。而骑士王，则是其中的佼佼者领军者。
至少具备S级以上基因、顶级的团队指挥能力，以及独特的基因共鸣能力。
简而言之，每一位骑士王都能释放一种“群体bUFF”，大幅提升团队战斗力。
比如他麾下禁卫骑士团的副团长亚瑟，就曾是众星联合的骑士王，于赛伊雷克之战后自愿加入cEF。
不过在常规对舰战争中，局势逆风，个人勇武，也是难以回天。
“奔雷，众星联合的老牌骑士王之一，成名于第九次赤沙战争，擅长高机动穿插与电子欺骗战术，曾经用十三台铁骑击穿一支帝国海军护航队的近防网，险些摧毁我们一艘始祖级航母的引擎。”
贝欧尼克娓娓道来：
“雷神骑士团继承了他的体系，他们带着队伍一路从边境打到皇家港，挑翻过几支大公骑士团，也击败过海军骑士团队伍。”
陆翎明白了。
“所以，这是你们之间的技术试探？”
“不错。”
贝欧尼克自然明白他的意思，坦诚地笑了笑：“元帅冕下，帝国以武建国，铁骑杯说白了，就是最尖端的铁骑技术试验场，但谁也不会把真正的底牌全掀开。所以场上的输赢，很多时候都是表面。”
“众星联合既然敢把他们的新技术拿来试验，让我们摸底，帝国自然是欢迎之至。关起门来闭门造车，才是军工发展的死路。”
说到这里，他也有些牙疼：
“不过，六十年前那次输掉之后，我们发现确实落后众星联合了不少，父皇也因此裁撤了骑士圣殿一大批搞虚假学术的研究专家。”
“但铁骑终归是表面，星舰才是立国之根本。”贝欧尼克的声音平稳，透着一股不符合他懒散外表的清醒：
“帝国如果拒绝挑战，那才是真正的输了。”
“所以面对众星联合乃至其他国家的骑士团挑战，我们从来不会拒绝，反而会派遣舰队和最专业的场地、安保为他们保驾护航。”
“免得死在我们地头上........外人说我们输不起，只会下黑手。”他无辜的摊开双手。
“可以可以，有意思。”陆翎也笑了。
这时，解说的声音震耳欲聋地响起。
“各位女士们！先生们！！接下来是今晚的重头戏！”
“帝国皇家青年骑士团——对决——众星联合雷神骑士团！”
“让我们欢迎双方队伍登场！”
全场欢呼声如同海啸般涌起。
“皇家骑士团必胜！”
“帝国必胜！！”
“把这些人赶回众星联合！”
光幕切换。
左侧始祖级航母上，十六台纯白底色，边缘涂印着金色纹路的修长铁骑弹射而出。
背部展开六片折叠式翼刃，推进器点火时，白色尾焰排列成整齐的羽状轨迹。
他们手持盾牌和动力骑枪，造型精致大气，典型的仿古皇家风格。
右侧，十六架深蓝色铁骑编队呼啸而出，机体线条规整简约，但装甲明显更厚实，尾焰喷口呈三角分布。
它们相比较皇家骑士团，少了鲜明隆重的仪式感，但拥有一种高度统一的战斗姿态。
“看来你很自信？”陆翎看着贝欧尼克。
贝欧尼克回答得很果断：“当然，我可是押了一个亿在皇姐身上。”
“那我也来小玩一把，帮我押一个亿对面赢。”陆翎翘起腿搁在茶几上，伸手接过贝黛莉递来的水果。
“呃....”
贝欧尼克脸色一僵，眼神有些幽怨，“元帅，以咱俩现在的关系，您怎么能押对面赢呢？”
“哈哈，这个嘛.....随手玩玩。”
陆翎面色不变。
总不能说，奥拉读取了两边机体参数推演，众星联合的胜率51.9%吧？
也就略占上风。
虽说实际还是以操作为准，但奥拉的推演几乎从未出错过。
1.9%，已经非常非常精确了。
什么？你问我要是众星联合输了怎么办？
那只能消消火了。
骗你的，赢了也要消火。
场内，双方已经准备就绪。
解说的声音继续响起：今天带队的是帝国第七皇女，星炬·露易丝殿下！殿下现役所属皇家天使之翼骑士团，是年轻一代中，最有天赋晋升骑士王的人选！”
“对面雷神骑士团同样是众星联合的新锐派，团长师从奔雷骑士王！
倒计时结束。
十六台白色铁骑同时加速。
皇家骑士团直接拉开正面攻势，分成四个菱形编队，从四个方向同时加速，翼刃在陨石间切出一道道白色轨迹。
雷神骑士团选择正面后撤，同时火力压制。
但面对四个方向的突袭，火力分散，导致任何一个方位都无法反制，同时，宙域空旷，双方距离在以肉眼可见的速度拉近。
当双方距离拉近到一千米以内时，皇家骑士团左翼的四台白色铁骑率先发难。
领头那台在高速接近中猛地拉杆，带队向上拉起，绕过雷神队的火力封锁线，向下突击。
雷神的火控跟着调过去，齐射在它们切进来的那条线上打出一片弹幕。
然而，那台为首皇家骑士团猛然收紧动力骑枪，俯冲姿态中锁定了最外侧的一台深蓝色机体，观众席上的人只见一道白影掠过，动力骑枪贯入装甲！
橙红色的爆炸火光在黑暗真空中绽放，碎片四散飞溅。
“来了来了！非常漂亮一招贯杀突袭！！”
“恭喜我们的皇家骑士团拿下首杀！！”
帝国观众席爆发出一片欢呼。
“帝国万岁！！”
“皇家骑士团必胜！”
“帝国必胜！！”
“动力骑枪果然还是格斗机的真神啊！仅仅开局四十秒就拿下一血！！”
几乎在同一时刻，右翼的两台皇家铁骑从侧面切入，使用同样招式夹击了另一台试图转向规避的雷神铁骑，直接捅进驾驶舱。
“双杀！！配合实在是太默契了，先生们女士们！恭喜我们的皇家骑士团一分钟拿下双杀！！”
“看来我们皇家骑士团在露易丝殿下的带领下轻松取得大优势！比分来到三比零。”
“买了雷神的人今夜怕是睡不着觉咯！”
帝国的解说立场分明，并不居中，也没必要居中。
贝欧尼克畅快的拿起酒杯一饮而尽。
“好！！”
这种钢铁与火的角逐，确实让人看着十分上头。
观众席看台上欢呼声响起，帝国的旗帜挥得更快了。
剩余十四台雷神铁骑只能退入陨石带。
不断移动的岩体挡住炮火，观测画面被切成一个个短促的片段。
缠斗数分钟后，又一台深蓝色雷神铁骑穿插不及被追上，皇家骑士团配合击坠。
“哎呀，我们皇家队的攻势实在是太猛烈啦，开局三分钟直接拿下四分！”解说的手停在半空。
“只要我们皇家队继续保持状态猛攻.....”
话音未落。
只见，战场雷达上的十三枚红色标记全部消失。
独立观测镜还能拍到深蓝色机体掠过岩石的影子，皇家队的目标栏里，却只剩不断跳动的无效数据。
“这是什么？众星联合的新电子干扰技术吗？”
“看来雷神骑士团用使用了某种电子战手段，躲进了陨石群里！”
“我们拥有人数优势的皇家队要如何应对呢！？”
观众席上的欢呼声屏住，有人站起来，攥着投注票，盯着大屏幕上那片空荡荡的界面。
光学追踪镜头上，雷神队的机体在岩石缝隙中短暂显形，又迅速消失。
皇家队没有盲目追击，十六台铁骑逐步缩成两个相互支援的编组。
随后，露易丝从队伍中抽出两台速度最快的铁骑，向陨石带前方展开试探。
这是符合标准战术的选择。
干扰源既然能覆盖大范围，就不可能无限维持高强度运作。
只要有人逼迫它暴露位置，主队便能顺着信号回溯，重新建立锁定。
关键是，即便应对错误，两台铁骑的损失效益也在承受范围之内。
两台白色铁骑拉开间距，一前一后向陨石带边缘推进。
所有人的目光都盯着光幕上那两个逐渐深入的白色光点，然而，他们只是刚刚进入陨石带外围。
六台深蓝色机体从阴影里杀出，三台上方压制、两台下方突袭、一台直接从正面穿插，将两台皇家铁骑阵型空隙隔开。
他们刚反应过来，就被雷神铁骑击坠。
火光在黑暗中炸开。
“天哪！雷神骑士团的反击太快了！皇家队损失两台！比分来到二比四！”
观众席上的欢呼声变成了惊呼。
皇家队剩余十二台铁骑迅速收缩，不再分队。
雷神队再次消失在雷达上。
接下来的几分钟，双方在陨石带中反复拉扯。
皇家队试图用集中火力逼出对方，雷神队则利用干扰源和地形打游击。
“露易丝殿下发射了主动信标锚！”解说的声音再次响起，“这是要强行定位对方！”
数十枚信标锚从皇家队中射出，扎进陨石深处，开始发射定位脉冲。
雷达上，雷神队的轮廓重新显形。
皇家队立刻调整阵型，向最近的几个目标扑去。
那些目标在皇家队接近时加速散开。
陨石带的另一侧，五台雷神铁骑从预设位置杀出，直扑皇家队暴露出的侧翼。
两台白色铁骑来不及反应，被集火摧毁。
“可恶！雷神骑士团太阴了，他们居然反向利用了信标锚！提前布置了伏击位！”
“比分来到五比五！！”
贝欧尼克听的聚精会神，双目不移。
皇家队剩下的十一台铁骑仓促变阵，试图重新建立防御阵型。
雷神队早已算准了他们的退路。
九台深蓝色机体从四周的岩体阴影中同时现身，火力交错。
两台白色铁骑被咬住，接连失能。
比分来到五比七！
看台陷入沉默。
贝欧尼克的脸色沉下。
最后一台白色铁骑被判失效时，那台机体在断联之前把雷神队的坐标送了出去。
坐标重新在公共战术图上亮起，落在陨石带最深处那块不规则的巨岩上。
剩下的九台皇家铁骑同时加速。
它们放弃防守，直接拉满推进器，朝那个位置冲去。
雷神队立刻调转火力，皇家铁骑的速度优势在这一刻完全展现。
白色的机体在陨石间交错穿插，规避、贴近。
两台深蓝色铁骑被动力骑枪贯穿。
又一台在转向时被白色铁骑从侧面切入，直接击坠。
同一轮里，两台白色铁骑脱离时被雷神的火力咬住，判定失效。
皇家队连击三台，自己也损失两台！比分来到七比九！
看台上重新响起欢呼，声音弱了许多。
雷神队剩余的九台铁骑开始收缩，退回陨石带深处。
露易丝锁定了雷神队长，那台深蓝色机体正在指挥队伍后撤。
距离还有八百米。
五百米。
三百米。
时间显示，还剩十八秒。
白色铁骑的动力骑枪已经对准了目标。
雷神队长果断放弃了反击，带着队伍贴着岩体表面，把自己缩进观测死角。
“七比九！还有最后七秒！”
剩下的雷神铁骑防御阵型严密，仅凭数台皇家铁骑无法凿穿。
倒计时归零。
“比赛结束！”
【雷神骑士团——胜】
“靠！！”
贝欧尼克用力靠回椅背，拍的沙发扶手哐哐作响。
陆翎端起酒杯抿了一口：“急什么，不是三局两胜吗？”
贝欧尼克郁闷道：“在我的立场，当然希望对方拿零蛋！”
铁骑杯结束后，贝欧尼克带陆翎前往下榻的庄园。
飞车驶出皇家港的下行接驳环，进入圣厄尔泰拉的大气层。
星球表面的灯火越来越近。
前方市区颇为热闹，似乎在举办什么节日。
一座小型喷泉广场上，灯光柔和。
贝欧尼克让飞车停下。
陆翎顺着他的目光看去。
广场边缘，一个少年正和两位打扮时髦的大姐姐说笑。
少年穿着普通的便服，金发在灯光下泛着暖色。
索伦森。
陆翎一怔，便明白了贝欧尼克的用意，扶额无奈道：“也不是非要先见一面，你爹.....好吧，他开心就好。”
贝欧尼克挠挠头，“我已经习惯了。”
索伦森看到了停下的飞车，脑袋转过来。
陆翎打开车窗。
两人隔着数米对视。
片刻后，陆翎笑道：“早点回家。”
车队离开。
一位大姐姐好奇问道：“小朋友，这是你家里人？”
“一位邻居，比较闲。”索伦森摆摆手，面无表情舔着手里的冰棍。
又行驶了十几分钟，飞车在一座庄园门口停下。
“到了。”
庄园占地极广，主楼六层，浅色石墙。
两侧是对称的侧楼和花园，远处一片人工湖，湖面映着星光。
花园正中喷泉淋洒，空气清新。
四壁留白，内厅里已经备好热食。
“这是父皇专门为元帅您新建的行宫。”贝欧尼克说，“配套设施都按最高规格配齐。”
贝黛莉和辛达琳跟在后面，接过管家的验收终端，逐项核对，又去看了一遍随行人员的住宿分区。
“那么，元帅先休息，明日上午，父皇会在日冕厅接见。”贝欧尼克行礼告辞。
走到门口时，血鲨、鬼鳄两人围了上来。
“嘿嘿，皇子殿下。”血鲨搓着手，“我们都是乡巴佬，第一次来......”
“小问题，我今晚带你们开开眼界。”
“那多不好意思，我们人有点多。”
“多虑了，钱对我来说只是数字，大家都是过命兄弟。”贝欧尼克洒脱一笑，示意上车，“今晚，全场由我买单！”
“哈哈哈，痛快！”