“嗤——！”
金色光线一闪即逝。
变异妖兽眼中凶光骤然凝固，伸出的利爪停留在阮灵儿头顶三寸处，再难寸进。
在阮灵儿惊愕的目光中，那黑灰色的身躯猛地一僵，“啪嗒”一声，从半空坠落，砸在地上，一动不动。
“吼——！！！”
狼王见到这一幕，发出一声震天怒吼，攻势转瞬间狂暴数倍，直接拦截石忠明。
砰！砰！
锋利的狼爪裹挟着青色灵光，每一次挥击都带起凌厉的破风声，将石忠明逼得只能被动防御，岩甲上不断炸开新的裂纹。
“土元盾！”
石忠明咬牙低吼，双手连连掐诀，在身前凝聚出一面又一面土黄色的光盾。
狼王的爪击落在盾上，盾碎，又补上一面。
一时间，碎石崩飞，轰鸣不断。
仅仅支撑了十几息，局势便开始逆转。
没有了变异妖兽的暗中骚扰，石忠明渐渐稳住阵脚，开始从纯粹防守转入守中带攻。
他抓住狼王一次扑击落空的间隙，快速踏前一步，右拳凝聚着浓郁的土黄色灵光，悍然反击！
“裂地崩山拳！”
“砰——！”
这一拳结结实实地砸在狼王侧腹，打得它横飞出去，撞断一棵大树。
石忠明看清那个熟悉的身影时，脸上涌出惊喜之色。
“洛师弟！”
洛灿从空中落下，来到阮灵儿身边。
“金丝缠。”
“嗖嗖嗖——”
金色灵光从他指尖迸射而出，缠上两头青影狼的身躯，将它们捆得结结实实。
吼~
吼~
阮灵儿从后怕中回过神来，看到眼前之人，眼眶微微泛红，感激道：“洛师兄！”
洛灿点点头，脸色却有些凝重，快速道：“石师兄，速战速决！我来的路上看到一大群青影狼正在朝这边赶来，数量不下三十，再拖下去就麻烦了。”
两人闻言脸色一变。
石忠明大喝一声，体内灵力毫无保留地爆发，身上残破的岩甲猛地涨大一圈。
他双手虚握，慢慢地一柄由土黄灵光凝聚而成的战斧在掌心成型。
“土元战斧——斩！”
他纵身一跃，双手持斧，朝着刚从地上爬起的狼王当头劈下。
欻~
狼王惊怒交加，张口喷出一道青色的风刃，却被战斧一击劈散。
斧势不减，狠狠斩在狼王仓促抬起的双爪之上。
“咔嚓！”
“嗷！！”
狼王惨嚎一声，双爪无力垂下。
石忠明落地后毫不停歇，身形旋转，又是一斧横扫。
“噗！”
战斧斩入狼王颈侧，鲜血喷涌。
狼王庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下，再无声息。
洛灿剑指一挥，困住两头青影狼的金色丝线猛地收紧，将它们的脖颈绞断。
两头妖狼连惨叫都未发出，便已毙命。
“快！收取材料，立刻走！”洛灿催促道。
三人动作极快，前后不过十几息。
嗷吼~
远处，山林间已经传来此起彼伏的狼啸声，越来越近。
“走！”
洛灿挥手祭出青羽舟，三人一跃而上，青色灵光亮起，飞舟冲天而起，隐入云层之中。
隆隆隆~
数十头青影狼冲出山林，看到满地的鲜血和同伴的尸体，仰天长啸，声震四野。
---
飞舟在云层上平稳飞行。
阮灵儿坐在舟中，脸上露出劫后余生的庆幸，看着洛灿的目光满是欣喜：“洛师兄，你怎么会在这里？”
石忠明也转过头，眼中同样带着好奇。
洛灿微微一笑，简单讲述道：“之前随宗门师叔执行任务，中途遭遇变故，流落在外快一年了。”
“近来收到宗门召集令，才动身返回。方才路过那附近，察觉到大量妖兽异动，想过来看看缘由，没想到竟是你们在这里与狼群缠斗。”
两人听后，都是一脸庆幸。
石忠明唏嘘道：“洛师弟，看来相比之下，还是你的经历更凶险啊。我们虽然也在外面执行任务，但都是相对轻松的那种，没有参与大战。听说后来局势很危险，我们算是运气不错了。”
阮灵儿也点头附和：“是啊，当时我和石师兄都在其他地方，等知道消息时，已经过去很久了。”
洛灿看着两人，轻声道：“都过去了。活着回来，就是最好的。”
“哈哈哈！”石忠明大笑，“还是洛师弟看得开！说得对，活着回来，比什么都强！”
阮灵儿仔细打量着洛灿，忽然眼前一亮：“咦？洛师兄，你的修为……距离炼气九层不远了吧？恭喜恭喜！想必过不了多久，师兄也要筑基了！”
石忠明这才注意到，仔细感应之下，脸上也露出惊讶：“乖乖，还真是！恭喜洛师弟，修为大进啊！”
洛灿被两人说得有些不好意思，连忙摆手：“你们两个就别恭维我了，都是侥幸。距离筑基还远着呢。”
他看向石忠明，“倒是石师兄，你都已经炼气巅峰了，怎么不在宗门闭关突破，还出来猎杀妖兽？”
石忠明挠了挠头，笑容变得有些尴尬：“不瞒你们说，宗门早就催过我，让我全力准备筑基。可我自己有多少斤两，自己最清楚。”
他顿了顿，继续道：“我修道至今，已经七十载了。虽然修仙能让人容颜衰老得慢些，但年岁却实打实地在长。七十岁冲击筑基，和三十岁、四十岁冲击筑基，完全是两码事。”
阮灵儿轻声解释道：“洛师兄你可能不太清楚，筑基的最佳年龄，通常是在三十岁到四十岁之间。这个年纪，气血鼎盛，筋骨强健，经脉也足够坚韧，能够承受筑基时灵力对身体的冲击和改造。”
“而一旦过了五十岁，气血便开始走下坡路，经脉也渐渐失去韧性，筑基的难度会成倍增加。”
“到了六十岁、七十岁，即使灵力积累得再深厚，身体也无法像年轻时那样适应筑基时的剧烈变化，失败的概率极高，甚至可能因为强行冲击而导致经脉碎裂，修为尽废。”
石忠明叹了口气：“正是如此。宗门虽然给了我一枚中品筑基丹和一枚下品筑基丹，可我心里清楚，凭我现在的年纪和状态，单靠这两枚丹药，成功的希望实在渺茫。”
“所以才想着趁还能动，多接些高等级任务，多赚些贡献，看看能不能再换一枚筑基丹。哪怕多一分希望也是好的。”
洛灿听完，沉默了下去。
他不由自主地想到自己。
今年，自己应该也快四十了吧？
从炼气八层到九层，再到炼气巅峰，还要多久。
有灵根污染的影响，自己的修炼速度本就不如旁人。
等到真正站在筑基的门槛前，自己又是多少岁？
五十？还是更晚？
到了那个年纪，自己又该如何。
见他沉默不语，石忠明和阮灵儿对视一眼。
阮灵儿轻声唤道：“洛师兄？你怎么了？”
洛灿回过神来，摇摇头：“没什么。只是没想到石师兄修道已有七十载，一时有些……感慨。”
阮灵儿明白他的心思，柔声道：“洛师兄，你的担忧我明白。炼气修士的寿元与凡人无异，筑基越迟，身体越难承受冲击，成功的概率确实越小。这大概是天地间的一种平衡吧。”
石忠明拍了拍洛灿的肩膀，声音洪亮：“嗐！洛师弟，想那么多作甚！都走到筑基关头了，何必畏畏缩缩？是成是败，只有冲过才知道。”
“我石忠明修道七十年，什么风浪没见过？这次回去我就闭关。成则金丹有望，败也无憾。修道之人，连这点决断都没有，还修什么仙？”
看着石忠明豪迈的样子，洛灿只觉胸中郁气一扫而空，不由得笑道：“石师兄说的是。我辈修仙，本就是逆天而行。破境关头，唯有道心坚定，才有一线生机。”
“哈哈哈！说得好，洛师弟！”石忠明大笑。
阮灵儿看着两人也露出笑容：“好了，两位师兄，我们也该回去了。”
“好。回宗门！”洛灿应道。
他法诀一引，青羽舟灵光大放，速度陡然提升。
石忠明和阮灵儿这才仔细打量起脚下的飞舟，眼中都露出惊讶之色。
“乖乖，这是极品法器吧？”石忠明啧啧称奇，“洛师弟，你这一趟出门，收获不小啊。”
“是啊，洛师兄。”阮灵儿也道，“极品法器可不是随便就能买到的，难得一见。”
洛灿笑了笑：“机缘巧合之下得来的罢了。”
“机缘巧合？”石忠明撇嘴，“我看是九死一生换来的吧。”
洛灿没有否认，只是笑笑。
飞舟化作一道青色流光，载着三人，朝着玉华门的方向疾驰而去。