第四百零三章 新的势力
庄园的晨雾还未散尽，修剪整齐的玫瑰丛上凝着细碎的露珠，空气里飘着烤面包与咖啡的香气。克劳斯正站在露台的铁艺栏杆旁，目光落在庭院里正在操练的护卫身上——那些人是他亲手挑选的死士，每一个都有着以一敌十的身手。
身后传来轻微的脚步声，克劳斯没有回头，却已从气息里辨出了来人。
“克劳斯。”蒂埃里的声音带着几分恭敬，这位曾经的新奥尔良统治者，如今在克劳斯面前收敛了所有锋芒，只剩下恰到好处的顺从，“按照你的吩咐，我查清楚了。最近小镇里确实有一批人，频频打探转化为吸血鬼的法子。”
克劳斯这才缓缓转过身，雪茄的烟雾缭绕在他眼底，金色的瞳孔里闪过一丝玩味。“哦？是哪些人？”
“大多是街头的帮派成员，还有几个是女巫集会里不得志的学徒。”迪迪躬身答道，语气里带着一丝谨慎，“他们要么是厌倦了凡人的孱弱，要么是想靠着吸血鬼的力量，在新奥尔良站稳脚跟。”
克劳斯轻笑一声，抬手将雪茄摁灭在露台的烟灰缸里，指尖的余温还未散去。“孱弱，从来都是原罪。”他的目光扫过庭院，落在那些操练的护卫身上，眼底渐渐燃起一丝野心，“特里斯坦的吸血鬼协会成员在暗处蠢蠢欲动，那些偏激的吸血鬼族群，也在虎视眈眈。我们的力量，还不够强。”
蒂埃里的心猛地一跳，他抬头看向克劳斯，眼底闪过一丝了然：“您的意思是……”
“训练他们。”克劳斯的声音低沉而坚定，带着不容置疑的威严，“把他们带到庄园的训练场，进行最严苛的淬炼。体能、格斗、对银器与马鞭草的抗性，还有最重要的——对我的忠诚。”
他顿了顿，目光变得锐利如刀：“我要亲自把关，只有那些身手最优秀、意志最坚定的人，才有资格成为我的血脉。”
蒂埃里连忙应声：“是！我这就去安排。”
“等等。”克劳斯叫住他，指尖轻轻敲击着栏杆，声音里带着一丝冷冽，“记住，训练的过程中，不许有任何徇私。那些心怀鬼胎的，那些不堪一击的，直接清理掉——我不需要废物，更不需要叛徒。”
“您放心。”迪迪躬身应道，“我会亲自监督，绝不让任何一个不合格的人，踏进您的视线。”
看着蒂埃里转身离去的背影，克劳斯的目光再次投向庭院。阳光刺破晨雾，洒在操练的护卫身上，镀上一层金色的光晕。他抬手，摸了摸怀里的锁魂匣，冰冷的触感让他的思绪愈发清晰。
他需要更多忠诚的追随者，需要更多属于自己的血脉。这些新生的吸血鬼，会成为他最锋利的剑，最坚固的盾，会替他守住新奥尔良，守住他的家人。
洛兰不知何时走到了他的身后，指尖轻轻搭上他的肩膀，掌心的温度熨帖着他紧绷的肌肉。“你这是要打造一支属于自己的军队？”她的声音里带着笑意，眼底却满是理解。
克劳斯转过身，伸手将她揽进怀里，下巴抵着她的发顶，鼻尖萦绕着她发丝间的栀子花香。
克劳斯低头，吻了吻她的额头，眼底的光芒愈发深沉。“没错，为了保护我们的家。”