丑时三刻，平城北门。
城墙上的火把在夜风中忽明忽暗，守城的士卒缩在门洞里打盹，长矛靠在墙上，头盔歪到一边。乙浑的逐客令下了之后，出城的人少了许多，夜里更是没人。守城的将领换成了乙浑的人，可这些日子太平无事，他们也松懈了。
王悦之和陆嫣然从城墙根下的排水沟钻过去。沟里还有白天积下的雨水，没到小腿肚，冰凉刺骨。陆嫣然走在他前面，步子很稳，踩在淤泥里没有发出声响。她的裙摆浸在水里，贴在腿上，可她连看都没看一眼。
排水沟的出口在城外的一片芦苇丛中。两人从沟里爬出来，浑身上下湿透了。夜风一吹，冷得人直打哆嗦。王悦之脱下外袍，拧了一把水，披在陆嫣然身上。她没有推，只是看了他一眼。
“你的伤……”她开口。
“死不了。”他打断她，“走吧。”
两人沿着官道北行。月亮被云遮住了，路看不真切，只能借着路边的树影辨认方向。王悦之走在前面，陆嫣然跟在他身后，两人之间隔了三步。谁也没有说话。
走了不到半个时辰，王悦之忽然停下来，侧耳倾听。陆嫣然也停下了，她的手指按在腰间的短刺上。
“后面有人。”王悦之低声说。
“几个？”
“三个。骑马。追得很急。”
两人对视一眼，同时闪入路边的树林。树干很粗，枝叶茂密，月光透不进来，黑得像墨。王悦之拉着陆嫣然的手，往林子深处走了几十步，蹲在一丛灌木后面。
马蹄声越来越近。三骑人马从官道上疾驰而过，领头的是一个身穿黑色劲装的汉子，腰悬长刀，背上插着一面小旗。旗上绣着一个“乙”字。
王悦之的手按在短剑上，指节发白。陆嫣然按住他的手，摇了摇头。三骑人马过去了，马蹄声渐渐远去。
“不是追我们的。”陆嫣然低声说，“是去报信的。”
“乙浑知道广阳王快到了，派人去接应。”王悦之松开剑柄，“我们得加快。赶在他们之前见到慕容白。”
两人从树林里出来，继续北行。月亮从云层后面露出来，细细的一弯，照在官道上，银白一片。王悦之的脚步很快，陆嫣然跟在他后面，一声不吭。她的呼吸有些重，可她没有说慢一点。
天快亮的时候，他们到了一个小镇。镇子不大，只有几十户人家，路边有一家客栈，门口挂着一面褪了色的酒旗。王悦之停下来，回头看了陆嫣然一眼。她的脸色很白，嘴唇发紫，额前的碎发被露水打湿了，贴在皮肤上。
“吃点东西再走。”
两人走进客栈，在一张靠窗的桌子坐下。店小二跑过来，满脸堆笑。王悦之要了两碗面、一碟咸菜、两个饼子。面端上来的时候，他低着头吃，陆嫣然也低着头吃。
吃到一半，门外忽然传来一阵马蹄声。不是一匹，是十几匹。马蹄声在客栈门口停了。王悦之的手按在短剑上，陆嫣然的手指也搭上了腰间的短刺。
门被推开了。进来的是一个人，四十来岁，面容清瘦，穿着一件灰白色的道袍，腰间系着丝绦，手里拿着一柄拂尘。他身后跟着两个人，穿着黑色的劲装，腰悬长刀。
王悦之的心沉了一下。他认得那件道袍。白云观的道袍。吴道玄的人。
那个道士走进来，目光在客栈里扫了一圈，落在王悦之和陆嫣然身上。他的目光在王悦之脸上停了很久，嘴角微微翘了一下。
“王公子。这么早，出城做什么？”
王悦之放下筷子，抬起头。
“赶路。”
“赶路？”道士走过来，在他们对面坐下。他把拂尘放在桌上，双手交叉，搭在膝盖上。“王公子三试赢了，乙浑尚书已经准你留在平城。你不待在城里，往北走，要去哪里？”
“在下有个朋友在北边，要去看看。”
道士笑了。
“王公子，贫道在白云观修行二十年，见过很多人。说谎的人，眼睛会抖。你的眼睛没有抖。可你的手在抖。”他看着王悦之放在桌上的手，“王公子的手，三试的时候就在抖。贫道以为，是道心受损的缘故。可现在看来，不全是。你紧张。”
王悦之没有说话。陆嫣然的手指在桌下握紧了短刺。
道士把手伸进袖中，取出一张黄色的符纸，放在桌上。符纸上的符文不是朱砂画的，是黑色的，隐隐流动。
“王公子，大祭酒让贫道带一句话——‘你赢了道试，老夫认了。可你往北走，老夫就不能不管了。北边是广阳王的地盘，你一个南朝人，去那里做什么？’”
王悦之看着那张符纸，又看着道士的脸。
“在下说了，去看一个朋友。”
道士摇了摇头。
“王公子，你不说，贫道也知道。你是去找慕容白。崔司徒的信在你身上。你要让慕容白南下，断广阳王的粮道。”
王悦之的手指微微紧了一下。
道士把符纸往前推了推。
“大祭酒说了，只要王公子把信交出来，回平城去，他可以当作什么都没有发生。你的道心裂了，大祭酒可以帮你修补。陆姑娘的毒咒，大祭酒也可以帮她彻底根除。王公子，你是个聪明人，应该知道怎么选。”
王悦之看着那张符纸，沉默了很久。然后他抬起头，看着道士。
“大祭酒的好意，在下心领了。可这封信，在下不能交。”
道士的笑容收了。
“王公子，你这是敬酒不吃吃罚酒。”
他拿起拂尘，轻轻一抖。拂尘上的丝线散开，像一朵白色的花。那朵花在空中停了一瞬，然后化作无数根细丝，向王悦之的面门刺来。
王悦之早有准备。他身子一侧，短剑出鞘，一剑劈开那些丝线。丝线断了几根，飘落在地，可剩下的丝线拐了一个弯，从侧面缠上了他的手腕。
陆嫣然出手了。她的短刺刺向道士的咽喉，快如闪电。道士不得不收回拂尘，挡住那一刺。拂尘和短刺撞在一起，发出一声金铁交鸣的脆响。
道士退了一步，看着陆嫣然，目光变了。
“洞玄秘术。果然名不虚传。”
陆嫣然没有说话。她的短刺在手中转了一个圈，又刺了出去。这一次不是刺咽喉，是刺胸口。道士用拂尘挡住，可陆嫣然的短刺忽然变向，从下往上，挑向他的下巴。道士猛地后仰，险险躲过。他的道袍被刺破了一个口子，露出里面的护身软甲。
道士的脸色变了。他没想到，这个看起来病怏怏的女人，出手这么狠。
王悦之趁机挣开手腕上的丝线，一剑刺向道士的肋下。道士侧身躲开，拂尘横扫，逼退了王悦之。三人对峙了片刻，谁也没有再动手。
客栈里其他客人早就跑光了。店小二躲在柜台后面，瑟瑟发抖。掌柜的趴在地上，不敢抬头。
道士看着王悦之和陆嫣然，深吸了一口气。
“王公子，贫道小看你了。可你以为，就凭你们两个人，能走出这个镇子？”他从袖中取出一枚铜哨，吹了一下。哨声尖锐刺耳，穿透了清晨的寂静。
片刻之间，客栈外面响起了密集的脚步声。十几个穿着黑色劲装的汉子从四面八方涌来，把客栈围得水泄不通。他们手里拿着刀，有的还端着弩机。
王悦之的心沉到了谷底。不是怕，是急。时间不多了。慕容白的大军在草原上，广阳王的大军也在草原上。晚一天，甚至晚一个时辰，都可能来不及。
他看着陆嫣然。她的脸色很白，额头上有汗，可她的眼睛很亮。
“嫣然。”
“嗯。”
“怕不怕？”
“不怕。”
“好。”他转过头，看着道士，“大祭酒的人，在下领教了。可你以为，就凭这十几个人，能拦住在下？”
道士冷笑了一声。
“王公子，你的道心裂了。陆姑娘的毒咒还没好。你们两个人，一个残，一个病，拿什么跟贫道斗？”
王悦之没有说话。他闭上眼睛，将心神沉入髓海。命丹在髓海中缓缓旋转，那道裂痕还在，五色光芒从裂痕中泄漏出去。他压不住，也不需要压。他把所有的真气都集中在短剑上，剑刃上亮起一层淡金色的光。那光很淡，可在这昏暗的客栈里，格外刺眼。
道士的脸色变了。
“你疯了？这样会震碎你的道心！”
王悦之睁开眼，看着他。
“碎了就碎了。可在下死之前，会先杀了你。”
他一步踏出，短剑直刺道士的胸口。道士举拂尘挡住，可那淡金色的光碰到拂尘的瞬间，拂尘上的丝线一根根断裂，像被火烧过一样。道士惊叫着后退，他的虎口被震裂了，鲜血顺着手腕淌下来。
那十几个黑衣汉子冲了进来。王悦之一剑横扫，冲在最前面的两个人被剑风扫中，倒飞出去，撞在墙上。陆嫣然守在他身后，短刺连刺，逼退了从侧面冲上来的三个人。
可人太多了。他们两个人，一个道心裂了，一个毒咒未愈，撑不了多久。王悦之的腿在发抖，手在发抖，呼吸越来越重。陆嫣然的脸色越来越白，额头的汗越来越多。
就在他们快要撑不住的时候，客栈外面忽然传来一阵急促的马蹄声。不是一匹，是几十匹。马蹄声在客栈门口停了。一个粗豪的声音从外面传进来：“里面的人，给老子出来！”
道士的脸色变了。他认出了那个声音。贺兰石。
门被踢开了。贺兰石带着十几个甲士冲进来，腰悬长刀，甲胄在晨光中闪着冷光。他看着客栈里的情形，又看着王悦之，嘴角慢慢翘起来。
“王公子。又见面了。”
王悦之没有收剑。他站在那里，短剑指着贺兰石。
“贺兰将军来得好快。”
“不快不行。乙浑尚书说了，不能让王公子离开平城。”贺兰石走到道士面前，上下打量了他一眼，“道长，你的人不行。十几个打两个，还让人家伤了人。”
道士的脸色很难看，可他不敢顶嘴。贺兰石是乙浑的侄子，他得罪不起。
贺兰石转过身，看着王悦之。
“王公子，尚书大人让我带句话——三试的事，他不跟你计较。可你要是出城往北走，他就不能不管了。北边是广阳王的地盘，你一个南朝人，去那里做什么？”
“在下说了，去看一个朋友。”
“朋友？”贺兰石笑了，笑声很粗，“王公子，你当我是三岁小孩？这条路往北，除了广阳王的大营，就是慕容白的营地。你那个朋友，该不会是慕容白吧？”
王悦之没有说话。
贺兰石把刀从鞘里拔出来，刀尖指着王悦之的胸口。
“王公子，尚书大人说了，你要是老老实实回平城，他不动你。你要是敢往北走，就别怪他不客气。”
王悦之低头看着刀尖，又抬起头，看着贺兰石。
“贺兰将军，你要杀我，现在就可以动手。可你不敢。因为你没有乙浑尚书的命令。你只是来拦我的。拦得住就拦，拦不住就回去报信。我说的对不对？”
贺兰石的脸色变了。他的手指在刀柄上收紧，青筋暴起。
“你以为我不敢杀你？”
“你敢。可你杀了我会怎样？三试刚过，天下人都知道乙浑尚书输不起。你杀了我，乙浑尚书的名声就毁了。广阳王还会跟他合作吗？一个连名声都保不住的人，谁敢信他？”
贺兰石的刀尖停在那里，一动不动。他的嘴唇抿成一条线，眼睛里的光又恨又怒，可他不敢刺下去。
王悦之看着他，目光平静得像一潭水。
“贺兰将军，你要是不杀我，就让开。我赶路。”
贺兰石盯着他看了很久，终于收回了刀。他把刀插回鞘中，转身走出客栈。
“王公子，你记住——你出得了这个镇子，出不了武川。广阳王的大军在那里等着你。你要是聪明，现在就回头。”
他翻身上马，一挥手，带着那几十个甲士疾驰而去。道士看了王悦之一眼，也带着他的人走了。
客栈里安静下来。王悦之靠在墙上，慢慢滑坐到地上。他的腿在发抖，手在发抖，整个人都在发抖。陆嫣然蹲下身，看着他。
“你没事吧？”
王悦之摇了摇头，没有说话。他闭上眼睛，休息了一会儿。然后他站起来，伸出手。陆嫣然握住他的手，也站了起来。
“走。”
两人出了客栈，没有走官道，而是拐进了一条岔路。岔路通往东边的山地，路面坑坑洼洼，长满了荒草。
“走这条路，要多走两天。”陆嫣然说。
“官道上全是乙浑的人。走官道，到不了慕容白那里。”
两人沿着山路北行。路越来越窄，越来越陡，两边的树木越来越密。太阳升起来，又落下去。月亮升起来，又落下去。他们走了整整一天一夜，只在中午歇了半个时辰，吃了两口干粮。
陆嫣然没有说累。她的步子越来越慢，呼吸越来越重，可她一句抱怨都没有。王悦之走在前面，没有回头看她。他知道，回头看她，她就会说“不用”。不回头，她就会跟着。
第二天傍晚，他们终于走出了山地，眼前是一片开阔的平原。平原上有一条河，河水在夕阳下泛着金光。河对岸，隐隐约约可以看到一片营帐。
“那就是慕容白的营地。”王悦之说。
陆嫣然看着那片营帐，沉默了一瞬。
“广阳王的大军呢？”
“在东边。我们绕过来了。”
两人涉水过河。河水冰冷刺骨，没到腰际。陆嫣然走在他前面，水浸湿了她的裙摆，她的脚步有些踉跄，可她没有停。
营地的哨兵发现了他们。两个穿着皮甲的鲜卑士兵拦住了去路，长矛交叉，挡在他们面前。
“什么人？”
“琅琊王昕，求见慕容将军。”
哨兵上下打量了他们一眼。两个浑身湿透的人，一个穿着灰布袍，一个穿着粗布裙，不像奸细，可也不像什么要紧的人物。
“将军在议事，不见外人。”
王悦之从怀中取出崔浩的信，递过去。
“请把这个交给慕容将军。他看了，会见我的。”
哨兵接过信，犹豫了一下，转身走进营帐。
王悦之和陆嫣然站在营门外，等着。风从草原上吹过来，带着青草和马粪的气味。天快黑了，远处的山影越来越暗，像一道黑色的墙。
过了很久，那个哨兵出来了。
“将军让你们进去。”
慕容白的营帐很大，地上铺着厚厚的毡毯，中间烧着一盆炭火。慕容白坐在案几后面，穿着一件半旧的皮甲，腰间挂着一柄弯刀，面容粗犷，颧骨高耸，一双眼睛细长，看人的时候带着一股草原上才有的狠劲。他身边站着几个将领，有的穿着皮甲，有的穿着铁甲，腰里都别着刀。所有人的目光都落在王悦之和陆嫣然身上，像在看两个不该出现在这里的东西。
王悦之走上前，拱手一礼。
“琅琊王昕，见过慕容将军。”
慕容白没有起身。他把崔浩的信放在案几上，手指按在信纸上，一下，一下。
“崔司徒的信，本将看了。他说平城有难，让本将南下，断广阳王的粮道。”他看着王悦之，目光里没有敌意，也没有善意，只有一种草原上的人特有的审视，“本将问他，平城有难，关本将什么事？本将在北疆，替大魏守着边关，柔然人每年秋天都要来打一仗。本将走了，谁来守？”
王悦之沉默了一瞬。
“将军说得对。平城有难，不关将军的事。可大魏乱了，关将军的事。”
“怎么讲？”
“广阳王若入京，乙浑为相，两人必争。争不过，广阳王会退回北疆。退回来，他手里有两万铁骑。将军手里有一万。两万对一万，将军挡得住吗？”
慕容白的眼睛眯了一下。
“你在威胁本将？”
“在下不敢。在下只是说事实。广阳王和乙浑，一个要皇位，一个要权柄。两人合作，不过是互相利用。事成之后，必有一战。那一战，就在北疆。将军躲不掉的。”
慕容白没有说话。他身边的一个将领开口了，声音粗豪：“将军，这个南朝人说的有道理。与其等广阳王打过来，不如先下手为强。”
另一个将领摇了摇头：“不能信。他是南朝人，替崔浩送信，谁知道是不是来骗我们的？我们走了，柔然人打过来怎么办？”
营帐里吵成一片。有人说该南下，有人说该留守，有人说先把这个南朝人关起来，等弄清楚再说。慕容白坐在案几后面，没有说话。他的目光在王悦之脸上停了很久，像在掂量什么。
“都闭嘴。”他终于开口，声音不大，可营帐里立刻安静了。
他看着王悦之。
“你说你是琅琊阁的人。琅琊阁的人，都会写诗。本将听说，你在文试上写了一篇策论，连乙浑都判了平局。本将不信。你写一首诗给本将看看。写得好，本将信你。写不好，你从哪里来的，回哪里去。”
营帐里的将领们都笑了。有人拍着大腿，有人端起酒碗，等着看笑话。一个南朝来的读书人，站在北疆的寒风中，面对着十几个五大三粗的鲜卑将领，让他写诗。这本身就是笑话。
王悦之没有说话。他站在那里，看着慕容白。慕容白的眼睛很细，可里面的光很亮，不是那种等着看笑话的亮，是那种在试探什么的亮。他是在试他。试他是不是真的琅琊阁弟子，试他有没有胆量，试他值不值得信。
王悦之转过身，走到营帐门口。夜风从外面灌进来，吹得炭火忽明忽暗。他看着远处那片漆黑的夜空，看着北疆无边的荒野，忽然想起三叔死在城南义庄的那个夜晚。想起阿蘅坐在门槛上望着月亮的样子。想起拓跋濬躺在榻上说的那句话——“朕信你。”想起陆嫣然醒来时看着他，说的第一句话——“你瘦了。”
他开口了，声音不高，可营帐里每个人都听清了。
“燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台。
幽州思妇十二月，停歌罢笑双蛾摧。
倚门望行人，念君长城苦寒良可哀。
别时提剑救边去，遗此虎文金鞞靫。
中有一双白羽箭，蜘蛛结网生尘埃。
箭空在，人今战死不复回。
不忍见此物，焚之已成灰。
黄河捧土尚可塞，北风雨雪恨难裁。”
营帐里一片死寂。没有人笑，没有人拍大腿，没有人端酒碗。所有人都站在那里，看着那个穿灰布袍的年轻人。
慕容白的脸色变了。从冷然变成惨白。他的嘴唇在发抖，他的手指在发抖，他的整个人都在发抖。他忽然想起自己的长子——那个在柔然边境战死的孩子。孩子走的那天，妻子站在营帐门口，望着北边，望了一整夜。孩子没有回来。妻子等了一年，两年，三年，等到眼睛瞎了，也没有等到。
“箭空在，人今战死不复回。”他轻声念了一句，声音沙哑得几乎听不清。
营帐里一个老将忽然蹲了下去，捂住脸，肩膀一耸一耸的。他的儿子也死在柔然人的刀下。另一个将领转过身去，用袖子擦眼睛。没有人嘲笑他。
慕容白站起身，走到王悦之面前。他看着这个年轻人，看了很久。
“你这首诗，叫什么名字？”
“《北风行》。”
“北风行。”慕容白重复了一遍，点了点头，“好一个北风行。本将活了五十年，听过很多诗。没有一首，像这首这样。”他没有说下去。他伸出手，拍了拍王悦之的肩膀，拍得很重。
“信，本将收下了。南下的事，本将答应了。”
王悦之看着他。
“将军不怕柔然人？”
慕容白沉默了一瞬。
“怕。可本将更怕，怕大魏乱了，柔然人打过来，本将的儿子白死了。”他看着王悦之的眼睛，“本将的儿子死在柔然人手里。本将不能让大魏亡。大魏亡了，他的死就没有意义了。”
他转过身，看着营帐里的将领们。
“传令下去，明日一早，拔营南下。”
将领们抱拳领命，鱼贯而出。
营帐里只剩下慕容白、王悦之和陆嫣然。
慕容白看着王悦之，忽然问了一句：“你的伤，能撑到回平城吗？”
王悦之沉默了一瞬。
“撑得到。”
慕容白点了点头。
“本将见过很多人。伤成你这样还咬牙撑着的，不多。”他顿了顿，“你回去告诉太后，慕容白三日之内必到。让太后撑住。”
王悦之拱手一礼。
“多谢将军。”
慕容白摆了摆手。
“你不用谢本将。本将不是为了你，也不是为了崔浩，是为了大魏。”
王悦之和陆嫣然走出营帐的时候，月亮已经升起来了。又圆又大，照在草原上，银白一片。远处有马在嘶鸣，有士兵在收拾行装，有铁器碰撞的声音。整座营地都在动，像一头沉睡的巨兽正在苏醒。
陆嫣然走在他身边，没有说话。她的手垂在身侧，指尖微微动了一下。王悦之伸出手，握住了她的手。她的手很凉，可没有缩回去。
“你的诗，很好。”她说。
王悦之没有接话。他只是握紧了她的手。
两人走出营地，走上回程的路。月亮在头顶照着，把他们的影子投在草地上，一长一短。夜风吹过来，带着青草和泥土的气味，还有远处篝火的烟味。
走了很远，陆嫣然忽然开口。
“你说，慕容白会来吗？”
王悦之看着远处那片银白的草原，看着那些正在收拾行装的士兵，看着那面在月光下猎猎作响的军旗。
“会的！”王悦之语气坚定。
陆嫣然没有再说话。她靠在他肩上，闭上了眼睛。月光照在她脸上，她的睫毛很长，投下一片淡淡的阴影。她的呼吸很轻，很匀。她睡着了。
王悦之放慢了脚步，让她靠得更稳一些。远处，营地的火光渐渐变小，变成一个点，又变成一个光晕，最后消失在夜色里。