惊蛰刚过，春意便如同打翻了绿釉的染缸，迅速而浓烈地浸透了白石沟的每一个角落。冬日坚实的冻土变得松软湿润，空气中弥漫着泥土苏醒的腥甜气息和草木萌发的清新味道。茶山仿佛一夜之间被施了魔法，墨绿的老叶间，无数嫩绿中泛着鹅黄的芽尖争先恐后地探出头来，在温煦的阳光下舒展着柔嫩的腰肢，叶面上细密的茸毛闪烁着银亮的光泽，如同给整座山坡披上了一层流动的薄纱。蛰伏了一冬的生机，在此刻喷薄而出。
林家小院也早已从冬日的沉寂中苏醒过来，充满了忙碌而有序的活力。林国栋和林大山天不亮就上了山，开始了一年中最紧要的春茶采摘。他们的手指在茶树枝梢间轻盈地飞舞，如同技艺高超的琴师拨动琴弦，精准地掐下那一芽一叶、形如“旗枪”的顶尖鲜叶，小心翼翼地放入腰间的竹篓中。周芳和周母则在家中操持着茶青的摊晾、挑拣，空气中弥漫着鲜叶特有的、清新提神的青草香气。那本冬日里诞生的“林家茶制艺纲要（初稿）”被周芳用油纸仔细包好，放在堂屋最显眼的柜子上，如同一位沉默的导师，时刻提醒着操作的规范。
这是一个寻常的清晨，朝霞将东边的天空染成绚丽的锦缎。林国栋和周芳刚将一批晨采的鲜叶摊晾在竹匾上，正准备歇口气喝口水，院外突然传来了急促而清脆的马蹄声，由远及近，打破了山村的宁静。不一会儿，一辆风尘仆仆的马车停在了篱笆门外，车上跳下来的，正是多日未见的“仙踪阁”老掌柜。但与往常的从容不同，今日的老掌柜脸上带着一种难以抑制的激动与急切，连花白的胡须都似乎在微微颤抖。
“国栋！秀芬！大山叔！大喜事！天大的喜事啊！”老掌柜人未进院，洪亮而略带沙哑的声音已经传了进来，他手里紧紧攥着一个牛皮纸信封，步伐快得几乎要小跑起来。
堂屋里的人都被这突如其来的阵势惊动了，连在里屋休息的林大山也拄着拐杖走了出来。老掌柜也顾不上寒暄，径直走到炕桌前，将那个信封郑重地放在桌上，深吸了一口气，仿佛要平复一下过于激动的心情，这才开口，声音因兴奋而提高了八度：
“省里！是省里来的消息！”他指着那个信封，手指微微发颤，“省农业厅和商贸局，要联合举办一场‘全省名优特产品鉴会’！这可是咱们省头一遭这么大规模的盛会！听说省里的大领导、各地的专家、还有好多大商号的老板都会来！唐技术员费了老大的劲，把咱们‘林家茶’给推荐上去了！这是参会通知书和邀请函！咱们的茶，有机会在全省面前亮相了！”
这番话，如同一声平地惊雷，在小小的堂屋里炸响。刹那间，空气仿佛凝固了。林国栋手里端着的粗瓷碗“哐当”一声掉在炕桌上，水洒了一片，他却浑然不觉，整个人像被施了定身法，僵在原地，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴微张，却发不出任何声音。“全省……品鉴会……”这几个字在他脑海中反复回荡，如同重锤敲击着他的心脏。那是一个他从未想象过的、遥不可及的舞台，是只有在梦里才敢稍稍企及的高度。一股巨大的、不真实的眩晕感席卷了他，让他感觉脚下的土地都在晃动。
周芳正在擦拭竹匾的手猛地一顿，抹布掉在地上。她下意识地捂住了嘴，防止自己惊呼出声，但胸口却剧烈地起伏着，脸上瞬间失去了血色，随即又涌上激动的红潮。她的目光死死盯住那个普通的信封，仿佛要把它看穿。这突如其来的荣耀，带来的不是纯粹的喜悦，而是一种排山倒海般的、令人窒息的压力和惶恐。省级舞台？那意味着他们的茶叶将要接受最苛刻、最专业的审视，与全省最顶尖的产品同台竞技。林家茶，真的准备好了吗？
连一向见惯风浪的林大山，此刻也失去了往日的镇定。他拄着拐杖的手微微颤抖，另一只手不自觉地握紧了拳头，浑浊的老眼中爆发出难以置信的光芒，嘴唇嗫嚅着，喃喃道：“省里……省里的大会？咱这山沟沟里的茶……能上那台面？” 这消息超越了他一生的经验范畴，带来的震撼是颠覆性的。
老掌柜看着一家人震惊到失语的样子，理解地笑了笑，自己拿起桌上的茶壶倒了一碗水，咕咚喝下，才继续说道：“唐技术员说了，这是千载难逢的机会！只要在品鉴会上能得到好评，哪怕只是露个脸，‘林家茶’这名头就算是在全省打响了！往后的路子，就宽了！他让你们务必精心准备一批最好的春茶，数量不用多，但品质必须是最顶级的，要能代表咱们这方水土的最高水平！时间紧，任务重啊！”
老掌柜带来的消息，像一块巨大的石头投入平静的湖面，在林家小院激起了滔天巨浪。最初的极致震惊过后，是长时间的死寂，每个人都沉浸在巨大的冲击和随之而来的、错综复杂的情绪之中。
林国栋是第一个从呆滞中反应过来的。一股前所未有的、混合着极度兴奋、巨大压力和沉重责任的炽热洪流，猛地冲垮了他心中的堤坝。他“嚯”地站起身，在堂屋里来回疾走，双手因激动而无意识地紧握成拳，指节发白。他的脸颊涨得通红，呼吸粗重，眼神中燃烧着一种近乎狂热的火焰。“全省品鉴会”！这六个字像魔咒一样，点燃了他内心深处所有关于荣耀、认可和家族振兴的渴望。他仿佛看到了一条金光大道在眼前铺开，看到了林家茶摆放在铺着天鹅绒的展台上，接受着来自四面八方惊叹和赞赏的目光。这种极致的诱惑，带来的是一种近乎眩晕的狂喜和破釜沉舟般的决心。
“爹！秀芬！你们听到了吗？省里！是省里啊！”他的声音因激动而嘶哑，带着颤音，“这是咱们林家几辈子都不敢想的事！这茶，必须炒好！拼了命也要炒好！要把咱们所有的本事都拿出来！让全省的人都看看，咱白石沟，咱林家，能出这么好的茶！” 他的情绪极具感染力，充满了放手一搏的冲动和改变命运的强烈渴望。
然而，狂喜过后，冰冷的现实感迅速蔓延。周芳已经从最初的震惊中冷静下来，但脸色依旧苍白，眉宇间锁着深深的忧虑。她没有像丈夫那样激动，而是缓缓坐下，拿起那个信封，反复摩挲着，仿佛在掂量其千斤重量。她的思维迅速切换到务实和风险评估模式。
“国栋，你冷静点。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但努力保持镇定，“这是天大的机会，可也是天大的压力！全省的能人有多少？好东西有多少？咱们的茶，在家里、在县里算不错，可到了省里，那是什么场合？万一……万一有什么闪失，或者……或者人家的茶实在太好，咱们的茶显得平常了，那……那岂不是丢人丢到省里去了？唐技术员的面子往哪放？咱们林家茶刚攒起来的那点名声，会不会……” 她的担忧，源于女性持家者固有的谨慎和对潜在失败后果的深刻恐惧，是一种对家庭声誉的本能保护。
“秀芬说的在理。”林大山老人终于开口，声音异常低沉沙哑，他示意林国栋坐下，“好事是好事，可这好事太大，大得让人心里头发慌。就像小舢板突然要闯大海，风光是风光，可一个浪头打过来，就可能船毁人亡。咱们的茶，是咱一锅一锅、凭手感炒出来的，靠的是实诚和本分。省城那地方，水深得很，规矩也多，咱们摸不清啊。”
家庭会议的气氛变得异常凝重。机遇的光环如此耀眼，但其背后的阴影也如此清晰——失败的代价，他们可能承受不起。是抓住这千载难逢的机会奋力一搏，还是稳妥起见，避免可能的声誉扫地？巨大的矛盾撕扯着每个人的心。
最终，还是一家之主林大山拍了板。他用力磕了磕烟袋锅，浑浊的目光扫过儿孙：“慌什么？是福不是祸，是祸躲不过。唐技术员信得过咱们，把这么金贵的名额给了咱，那是天大的情分！咱们不能怂，更不能给他丢脸！茶，必须送！而且要送最好的！拿出咱看家的本事，有多大劲使多大劲！成了，是咱林家的造化；不成，咱也见识了天有多高，地有多厚，回来继续埋头种咱的茶，不丢人！”
老人的决断，充满了老农式的坚韧和豁达，既肯定了机遇的价值，也化解了对失败的过度恐惧，为家庭注入了背水一战的勇气。
决心既定，林家小院立刻进入了前所未有的“战时状态”。所有的日常节奏都被打乱，一切围绕“品鉴会用茶”这个核心任务运转。
原料的挑选达到了极致苛刻的地步。 林国栋和林大山几乎住在了茶山上，他们不再追求数量，而是像沙里淘金一般，只选取向阳坡地、生长最健壮、芽头最饱满肥嫩、色泽润绿一致、毫无瑕疵的“头茬顶针”般的极品鲜叶。每一片茶叶都经过反复端详，确保其完美无缺。采摘时间严格控制在清晨露水干后至午前，以确保鲜叶的鲜活度。
炒制过程更是倾注了全部的心神。 堂屋成了神圣的禁地，闲人免进。林国栋调整到最佳状态，每一次生火前都静坐良久，摒弃所有杂念。他严格参照“纲要”，却又超越“纲要”，将冬日里总结的经验与多年来沉淀的、无法言传的“灵性”完美结合。对锅温的感知达到了毫厘不爽的境地，翻炒的手法如行云流水，对香气、叶色每一丝微妙变化的捕捉精准如猎豹。周芳全程记录，不仅记参数，更记录林国栋炒制时的心境、天气的细微变化，试图捕捉成功背后的所有变量。林大山则如同定海神针，始终守在灶旁，关键时刻寥寥数语的提点，往往能起到画龙点睛的作用。
在准备过程中，一个更大胆的想法在林国栋心中萌生——要不要尝试制作传说中最高等级的“雀舌”茶？即只采用最精贵的、尚未舒展的单芽来制作。这种茶耗时耗料极巨，风险极高，对炒制手艺的要求更是达到了苛刻的程度，但一旦成功，其形、香、味、韵都将达到巅峰，无疑是冲击品鉴会最高奖项的“王牌”。
当林国栋忐忑地提出这个想法时，再次引发了家庭内部的激烈讨论。周芳首先算起了经济账：“只采单芽？那得浪费多少旁边的嫩叶？十斤鲜叶也未必能出一斤干茶！这成本太高了！万一炒坏了，损失太大了！” 林大山则从技术层面表示担忧：“单芽太娇嫩，火候最难把握，差一丝一毫就前功尽弃，不是咱们现在能轻易尝试的。”
但林国栋这次异常坚持，眼中闪烁着挑战极限的光芒：“爹，秀芬，我知道难，也知道险。可这是全省的品鉴会！咱们送普通的‘旗枪’，或许能得个‘优良’，但要想一鸣惊人，就得拿出别人没有的、最能体现咱们手艺和这片山水精华的东西！‘雀舌’就是最好的机会！我愿意赌一把！就算失败，也认了！”
看着儿子眼中那股破釜沉舟的决绝和追求极致的渴望，林大山最终缓缓点了点头：“罢了，年轻人，想闯，就去闯吧。大不了，就当交学费了。” 周芳见公公松口，也咬牙同意了，但要求必须做好万全准备，且只能用小批量试制。
于是，一场更为极致、近乎艺术创作的淬炼开始了。林国栋从精选的鲜叶中，再次进行近乎残酷的筛选，只留下那些胖嘟嘟、白毫密披、大小均匀如米粒的饱满单芽。炒制时，他心神凝聚到了极点，火候的控制精细到如同在钢丝上跳舞，手法轻柔得如同抚摸婴儿的肌肤。整个过程中，堂屋内鸦雀无声，只有茶叶与热锅接触时发出的极其细微的“沙沙”声，以及那逐渐弥漫开来的、无法形容的、清雅绝伦的幽香。
当这一小锅“雀舌”终于出锅时，所有人都屏住了呼吸。但见茶芽根根挺立，形状如雀舌，色泽银绿隐翠，身披浓密白毫，干茶香气清鲜持久，开汤后，茶汤清澈嫩绿，香气高雅馥郁，滋味鲜爽甘醇，回味无穷。这茶，已然超越了技术的范畴，达到了形神兼备的艺术境界。
最终，林家决定，品鉴会的样品茶以精心炒制的特级“旗枪”为主，辅以这一小罐堪称杰作的“雀舌”作为点睛之笔。周芳用早就准备好的、印有简单“林”字标记的崭新牛皮纸和防潮材料，将茶叶分装成若干小包，每包都附上一张简要的说明卡片。林国栋则找来一个结实的木箱，内部垫上柔软的干草和防震的棉纸，将这一份份凝聚着全家心血、希望与梦想的茶叶，如同安放稀世珍宝般，小心翼翼地放入箱中，密封好。
当林国栋亲手将这个沉甸甸的木箱交到再次前来取货的“仙踪阁”老掌柜手中时，他的心情复杂难言。有期待，有忐忑，有自豪，更有一种如释重负般的虚脱。老掌柜接过箱子，神色庄重，仿佛接过了一份千斤重担。
马车载着木箱，也载着林家全部的期望，缓缓驶离了白石沟，驶向那个遥远而未知的、决定命运的舞台。林家小院重归宁静，但一种前所未有的、混合着巨大希望与深深焦虑的等待，开始了。茶香之路，在这一刻，被推上了一个前所未有的高度，未来的答案，将在省城揭晓。