黑暗，冰冷，沉重。
意识如同沉在万丈海底的碎瓷，勉强维持着不彻底碎裂，却无法拼凑出完整的感知。只有无尽的痛苦，从四肢百骸，从神魂深处，从每一寸燃烧过的经脉与道基中，源源不断地涌出，提醒着姜阳他还“存在”。
涅盘血遁的代价，远超他最初的预估。那不是简单的灵力或精血损耗，而是生命本源与大道根基的燃烧。此刻的他，道基布满裂痕，仿佛随时会崩塌；经脉千疮百孔，如同被熔岩灼烧过的沟壑；神魂萎靡黯淡，连维持基本的思考都异常艰难。最致命的是，心脉处那点微弱的涅盘火种，虽然保住了他最后一丝生机，却也如同一个无底洞，缓慢而持续地汲取着他残余的生命力，维持着这不死不活的濒死状态。
他甚至连睁开眼皮的力气都没有，只能模糊地感知到，自己似乎浸泡在某种冰冷、粘稠、充满腐败气息的液体中。身体在缓缓下沉，淤泥没过口鼻，带来窒息般的压迫感。残存的护体灵光早已消散，混沌浮屠塔、五行造化炉、五帝真印皆沉寂在近乎崩溃的丹田与识海深处，难以调动分毫。
“要……死在这里了吗？”一个模糊的念头划过，带着不甘，却又无可奈何的疲惫。
幽冥圣子绝不会放过他，追兵恐怕已经在路上了。以他现在的状态，别说反抗，就算是一只最普通的沼泽毒虫，都能要了他的命。
然而，就在意识即将彻底沉沦于黑暗与冰冷的泥淖之时——
“咕噜……咕噜……”
一阵极其轻微、仿佛气泡从淤泥深处冒出的声音，在他耳边响起。
紧接着，他感觉有什么冰冷、滑腻、带着无数细小吸盘的东西，轻轻触碰到了他浸泡在泥水中的手臂。
不是幻觉！
姜阳残存的神识猛地一紧，但随即又无力地松弛。罢了，是沼泽里的水蛭？还是某种食腐生物？都无所谓了……
但那冰冷滑腻的东西，并未如预想般开始撕咬或吸血。它只是轻轻地、好奇般地，在他手臂伤口附近徘徊、触碰。过了一会儿，那东西似乎“闻”到了什么，忽然变得有些……兴奋？
姜阳感觉到，那东西开始顺着他破烂的衣袍，朝着他心口的位置移动。目标，赫然是那点微弱的涅盘火种！
“连这点生机……也要夺走吗？”姜阳心中泛起一丝苦涩的嘲弄。
然而，接下来发生的事情，却完全出乎他的预料。
那冰冷滑腻的东西触碰到心口皮肤的刹那，并未发动攻击，反而传递过来一股极其微弱、却异常精纯平和的……生命力？不，不仅仅是生命力，还有一丝极其罕见的、仿佛能调和万物、滋养神魂的奇异能量！
这股能量顺着接触点，如同最温和的溪流，缓缓渗入姜阳干涸破裂的经脉，抚慰着灼烧般的剧痛，甚至……开始极其缓慢地修复那些细小的裂痕！虽然相对于他整体的伤势来说，这点修复微不足道，却如同沙漠中的一滴甘露，让他几乎熄灭的意识，重新感受到了一丝“生”的暖意。
更奇妙的是，心口那点贪婪汲取生命力的涅盘火种，在接触到这股奇异能量后，似乎也变得平和了一丝，吞噬的速度略微放缓。
“这是……什么东西？”姜阳心中升起强烈的疑惑与一丝微弱的希望。他勉强凝聚起一丝几乎消散的神识，如同盲人摸象般，小心翼翼地“看”向自己心口。
在他的神识感知中，那并非什么凶恶的沼泽生物，而是一只仅有拇指大小、通体呈现半透明玉色、形态像极了缩小版蚕宝宝的奇异小虫！小虫身体胖乎乎的，头部有两颗芝麻大小的、闪烁着温润灵光的黑点，似乎是它的眼睛。它此刻正趴伏在姜阳心口，头部紧贴皮肤，身体微微蠕动，那精纯平和的奇异能量，正是从它身体内散发出来的。
小虫似乎对姜阳体内残存的涅盘圣炎气息以及那混乱的五行、寂灭之力非常感兴趣，但又有些畏惧那火焰的余威，只敢小心翼翼地接触，并释放出自身的能量进行某种……试探？或者说，安抚？
“蛊虫？还是某种天地灵虫？”姜阳努力搜索着记忆，却找不到任何与之匹配的描述。但这小虫散发出的能量，确实对他现在的伤势有着难得的滋养效果，且似乎并无恶意。
绝境之中，任何一点变数都可能是生机。姜阳不再抗拒，反而尝试着，以那微弱的神识，极其轻柔地接触这只玉色小虫，传递出一丝友好与求助的意念。
小虫身体微微一颤，两颗小黑点般的眼睛转向姜阳神识传来的方向，似乎有些疑惑。它停顿了片刻，然后，传递回来一道更加清晰、却依旧懵懂稚嫩的意念：“饿……香……好香……怕火……”
意念断断续续，如同初生的婴儿。它似乎将姜阳体内残留的、经过涅盘圣炎和五行寂灭之力淬炼后的驳杂能量气息，当成了某种“美味”，但又本能地畏惧着火焰的力量。
姜阳心中一动。他如今灵力枯竭，丹药耗尽，唯一还能稍微引动的，便是丹田内那沉寂的寂灭道种散发出的、极其微弱的寂灭气息，以及血脉中残存的涅盘火意。或许……可以尝试与这小虫“交易”？
他小心翼翼地，从寂灭道种边缘，剥离出一丝微弱到几乎可以忽略不计的、经过涅盘圣炎微弱净化的寂灭气息（非攻击性，更像是一种精纯的“终结”道韵），缓缓引导至心口，靠近那只玉色小虫。
小虫感受到这股气息，身体明显兴奋地扭动起来，传递出“想吃……但怕……”的混乱意念。
姜阳再次传递出安抚与允许的意念。
终于，小虫抵挡不住“美食”的诱惑，张开那几乎看不见的小嘴，轻轻一吸。
咻。
那一丝微弱的寂灭道韵被它吸入体内。小虫的身体顿时亮起一层极其黯淡的灰白色光泽，它似乎打了个满足的“饱嗝”，传递回“好吃……舒服……”的意念。随即，它更加卖力地将自身那种精纯平和的奇异能量，反哺给姜阳，甚至开始主动贴近姜阳心口的涅盘火种，似乎想从火种边缘，“舔舐”一点更精纯的火焰气息。
姜阳明显感觉到，随着这股奇异能量的持续注入，心脉处的涅盘火种变得更加稳定，对他生命力的汲取速度再次减缓。同时，那股能量也开始修复他经脉中一些相对细小的创伤，虽然缓慢，却胜在持续且温和，如同春雨润物。
“天无绝人之路……”姜阳心中感慨。这只来历不明的奇异玉虫，竟成了他此刻唯一的救命稻草。
他不知道这小虫能支撑多久，也不知道自己的伤势究竟能恢复几分。但至少，暂时不会立刻死去了。
他收敛所有心神，不再去思考外界的追捕与未来的险恶，全身心沉浸在利用玉虫能量修复伤势、稳固心脉火种的微弱希望之中。
时间，在黑暗冰冷的泥淖中，缓慢流逝。
……
与此同时，距离这片沼泽约三百里外。
三名身着黑袍、气息阴冷的修士，正悬浮在一片枯死的芦苇荡上空。为首者手持一个不断旋转的黑色罗盘，罗盘指针微微颤动，指向沼泽方向，却又摇摆不定，仿佛受到了干扰。
“师兄，追魂盘显示，目标最后的气息残留就在这片区域，但似乎被某种天然瘴气或水汽干扰，难以精确定位。”一名修士皱眉道。
为首者，是个面容枯槁、眼神锐利如鹰的老者，修为已达元婴中期。他乃是幽冥圣教在黑风域的一位资深执事，奉命带队搜寻姜阳踪迹。他盯着下方弥漫着淡淡灰白色瘴气、水网密布、一望无际的广袤沼泽，眼神阴鸷。
“这片‘腐骨沼泽’范围极广，瘴气毒虫遍布，深处更有天然迷阵，对神识和追踪法术干扰极大。那小子燃烧本源血遁，伤势极重，坠入此地的可能性不小。”老者缓缓道，“圣子有令，活要见人，死要见尸，尤其是他残留的血脉样本与随身之物，至关重要。”
“可此地如此广阔，我们人手不足……”另一名修士迟疑。
老者冷哼一声：“分散搜索，以百里为界，保持联络。重点搜查那些可能藏人的泥潭、洞穴、以及……有异常能量波动或新鲜战斗痕迹的地方。那小子身负异火，即便重伤，气息也可能与寻常沼泽不同。发现踪迹，立刻发信号，不可单独行动！”
“是！”两名金丹后期的属下应命。
三人正要分散，老者手中罗盘忽然再次剧烈一跳，指针猛地指向东北方向，大约百里之外！
“有强烈能量波动！不是自然瘴气……像是……火系异宝出世，或者……有人斗法？！”老者眼中精光一闪，“走！去看看！”
三道黑光立刻朝着东北方向疾驰而去。
他们并不知道，就在他们离开后不久，他们所站位置下方不远处，一片看似平静的浑浊水潭底下，一只潜伏在淤泥中的、磨盘大小、背甲上长满水草和苔藓的古老巨龟，缓缓睁开了它那浑浊却充满沧桑的眼睛。巨龟看了一眼三人离去的方向，又缓缓闭上，仿佛一切都与它无关。
……
东北方向百里之外，一处相对干燥的沼泽高地。
这里正爆发着一场激烈的战斗。交手的双方，并非人类，而是一群栖息在此地的“毒火蟾蜍”与几只误入其领地、试图采摘一株罕见“赤焰草”的冒险修士。
毒火蟾蜍体型庞大，皮肤赤红，布满脓包，能喷吐蕴含火毒与腐蚀性的黏液，是腐骨沼泽中较为难缠的群居妖兽之一。而那株赤焰草，通体赤红如火，散发着精纯的火灵之气，对修炼火系功法的修士有莫大吸引力。
此刻，几名修为在金丹期的冒险修士正结阵苦苦支撑，抵挡着数十只毒火蟾蜍的围攻，场面激烈，火光毒液四溅，能量波动剧烈。
三名幽冥教修士赶到时，看到的正是这幅场景。
“哼，原来是妖兽与修士争夺灵草。”枯槁老者神识扫过，眼中失望之色一闪而过。这种程度的火系波动，与圣子描述的那恐怖圣炎相差甚远。
“师兄，要插手吗？或许能从这些人口中问出点消息。”一名属下问道。
老者瞥了一眼那几名岌岌可危的修士，又看了看那株赤焰草，冷漠地摇了摇头：“一群蝼蚁，能知道什么？浪费时间。那赤焰草虽不错，但对我等无用。走，继续按计划搜索。”
他们没有停留，甚至懒得遮掩身形，直接从战场上空掠过，强大的元婴气息让下方的毒火蟾蜍和冒险修士都为之一滞。
就在他们离开后不久，那几名冒险修士终于支撑不住，阵法被破，惨叫着被毒火蟾蜍淹没，成为了沼泽的养分。而那株赤焰草，则被领头的巨大蟾蜍王一口吞下，引发了蟾群一阵兴奋的嘶鸣。
这片区域的剧烈火系波动，渐渐平息。
而真正的目标，那只在沼泽深处泥淖中，与奇异玉虫相互依偎、艰难维系着生机的姜阳，对这一切毫无所知。
他的全部心神，都用于引导那一丝丝玉虫反哺的奇异能量，小心翼翼地修补着道基上最细微的裂痕，稳固着心脉处那摇曳的涅盘火种。
每一次微小的修复，都如同在悬崖边上挪动脚步，需要全神贯注，不能有丝毫差错。
他不知道外界过去了多久，也不知道追兵到了何处。他只知道，自己必须抓住这唯一的生机，在彻底的毁灭到来之前，尽可能多地恢复一丝力量。
哪怕，只能恢复动弹一根手指的力量。
沼泽上空，灰白色的瘴气依旧缓缓流淌，掩盖了所有的踪迹与生机。腐臭的气味弥漫，死亡的阴影无处不在。
但对于泥淖深处的姜阳而言，那只懵懂的玉色小虫，以及它带来的那微弱却持续的奇异能量，便是这死亡之地中，唯一的光。