张妮儿一愣，怯生生地抬起头。
坐到我身边来。朱雄英指了指自己身侧的空位，语气不容置疑，陪我们一起吃。
这……这如何使得……
张老汉大惊，连忙摆手，妮儿一个乡下丫头，哪能上桌陪恩公吃饭，这不合规矩……
什么规矩？朱雄英淡淡一笑，目光扫过张老汉，又落在张妮儿身上，在我这里，没有那些虚礼。妮儿，坐。
张妮儿咬着嘴唇，看了看爷爷，又看了看朱雄英那双含着笑意的眼睛，终于鼓起勇气，小心翼翼地走到朱雄英身侧，挨着梅玲坐下，身子绷得笔直，连大气都不敢喘。
梅玲轻轻拍了拍她的手背，柔声道：别紧张。
是……夫人。张妮儿小声应道，耳根都红透了。
张老汉见朱雄英态度坚决，只得叹了口气，局促地坐在下首，拿起筷子却迟迟不敢夹菜。
一顿饭，就这样在一种诡异而微妙的氛围中开始了。
王贵和赵得水像是较上了劲，争先恐后地给朱雄英布菜斟酒，嘴里的话更是没停过。
公子，您尝尝这红烧肉，虽是老张头的手艺，可这猪肉却是咱们村最上等的黑猪肉，肥而不腻……
公子，在下备了一方端砚，虽不是什么名贵之物，却也出自名家之手，赠与张妮……
公子，咱们村今年修的那条碎石路，可是在下亲自监工的，每一块石头都精挑细选……
公子，县学里的夫子都是在下亲自考核的，绝不敢让滥竽充数之辈误人子弟……
两人你一言我一语，互相拆台又互相攀比，唾沫星子几乎要溅到饭菜里。
王贵夸学堂建得好，赵得水便说夫子选得妙；王贵说路修得平，赵得水便说学籍理得清。那副争先恐后的献媚嘴脸，简直像是在戏台上唱双簧。
朱雄英偶尔应上一两句， 只是静静地听着，目光在两人脸上淡淡扫过，如观猴戏。
他手中的筷子动得不多，每夹一口菜，都吃得极为认真，仿佛那米饭里藏着什么山珍海味。
梅玲坐在一旁，看着王贵和赵得水那副丑态，又看了看身旁紧张得连筷子都拿不稳的张妮儿，心中既好笑又有些感慨。
她轻轻夹了一块红烧肉放到张妮儿碗里，低声道：多吃点，长身子。
谢……谢夫人。张妮儿声音细若蚊呐。
张老汉更是如坐针毡，手中的筷子像是重若千钧，每一口饭都嚼得小心翼翼，生怕发出半点声响。
他看着自家那张缺了角的破桌子旁，围坐着一位气度不凡的公子、一位温婉华贵的夫人，还有村长和县衙的主簿，只觉得这一切像是一场荒诞的梦。
一顿饭吃得意兴阑珊，却又有趣至极。
用罢饭，朱雄英放下筷子，接过梅玲递来的帕子拭了拭嘴角，起身道：老丈，叨扰多时，我们也该告辞了。
张老汉连忙放下碗筷，惶恐起身：恩公这就要走？老朽……老朽送送恩公！
朱雄英走到张妮儿面前，微微俯身，目光与她平视。
小姑娘仰着头，那双清澈的眼睛里满是不舍与敬仰。
妮儿。朱雄英的声音低沉而温和，却带着一种穿透人心的力量，记住，读书不是为了升官发财，是为了让你成为一个对大明有用的人。将来无论走到哪里，都不要忘了今日为何而读。
张妮儿怔怔地看着他，那双稚嫩的眸子里渐渐涌起一层水光。
她咬了咬嘴唇，郑重地点了点头，声音虽轻，却无比坚定：恩公，妮儿记住了。妮儿一定会的！一定会成为对大明有用的人！
朱雄英微微一笑，伸手轻轻拍了拍她的头顶，随即转身，牵起梅玲的手，大步走出了茅舍。
陈芜早已备好了马车，候在院外。
朱雄英扶着梅玲上了车，又回头望了一眼那站在门口、正使劲挥手的祖孙二人，目光在张妮儿那张稚嫩却坚定的脸上停留了一瞬，才放下车帘。
马车辘辘而行，碾过村口的碎石路，渐渐远去。
茅舍前，王贵和赵得水并肩站着，脸上的谄媚笑容早已消失殆尽，取而代之的是一脸的遗憾与不甘。
哎呀！赵得水猛地一跺脚，懊恼地拍了拍大腿，老张头，你糊涂啊！这般大人物临门，你怎的也不差人知会我一声？害得我准备仓促，险些失了礼数！
王贵也沉着脸，冷冷地瞥了张老汉一眼：就是！张老头，我平日里待你不薄吧？村里有什么好事，哪一回少得了你家？今日这般机缘，你竟藏着掖着，未免太不够意思了！
张老汉站在门口，看着那辆马车消失在黄土路的尽头，又看了看身旁这两个变脸比翻书还快的父母官，嘴唇动了动，终究什么也没说。
他只是默默地弯下腰，捡起了地上被赵得水随手扔下的红纸包边角，轻轻拍了拍上面的尘土。
远处，马车内的朱雄英靠在车厢上，闭目养神，嘴角却浮起一抹冰冷的弧度。
陈芜。
奴才在。
回去后，查一查这个赵得水。还有，让锦衣卫盯紧这个王贵。
遵旨。
梅玲轻轻握住他的手，低声道：公子，这顿饭，吃得值。
朱雄英睁开眼，眸中寒芒闪烁，声音低沉如铁：值。一顿粗茶淡饭，让朕看清楚了这天下，离真正的海晏河清，还远得很。