翌日清晨，朱雄英刚用过早膳，陈芜便躬身而入，手里捧着一叠用黄绫包裹的案卷，脚步轻得像猫。
陛下，这是锦衣卫连夜呈上来的，城南杏花村那两人的底细。
朱雄英接过案卷，指尖挑开黄绫，目光落在那密密麻麻的蝇头小楷上。
他看得很慢，却很深。
王贵，杏花村村长，绍武三年任事。
修桥时虚报石料三成，贪墨银四十七两；去年秋收，以代缴官粮之名，多收了两户孤寡人家的糙米，共计六斗；另有一次，借村中集会的名义，在县城酒楼赊了一席酒菜，至今未还。
赵得水，县衙学房主簿，绍武元年捐纳出身。任上收受三户学子束修孝敬共计白银三十二两；借查验学籍之名，下乡时让里正摊派了一头羊、两坛酒；另有一桩，将自家远房侄子安插进了县学，做了个誊录的差事。
朱雄英一页一页翻过，目光如电，在那些或贪墨、或徇私、或趋炎附势的字句间游走。看到最后，他将案卷轻轻合上，放在龙案一角，发出一声极轻的响。
蝇营狗苟，贪小利而畏大义。
他端起茶盏，抿了一口，语气平淡道：杀之无益，留之倒也尚可警世。不必管了，让当地的监察御史盯着便是，若再犯，一并算账。
陈芜垂手：奴婢遵旨。
朱雄英放下茶盏，起身走到那幅悬挂在墙上的大明疆域图前。
目光从北疆的漠北，到南边的安南，再到江南的膏腴之地，最后落回京城脚下这片看似太平的畿辅。
昨日张老汉那发自内心的笑容，与王贵、赵得水那副争先恐后的献媚嘴脸，在他脑海中交替浮现。
摊丁入亩（京城试点）、义务教育、修桥铺路……哪一条不是他殚精竭虑推下去的善政？可到了基层，到了这些胥吏、村长、主簿的手中，便如清水流过砂石，总要被滤去几分甘甜，染上几分浑浊。
他回到龙案前，铺开一张空白的宣纸，提起朱笔，蘸饱了墨，却久久未落。
政策如良医开方，需对症，更需考虑这大明的体质。
士绅阶层盘根错节，与地方官吏互为表里，一刀切的雷霆手段，只会激起更大的反噬。唯有徐徐图之，在缝隙中补上补丁，让政策既不失其本意，又能在这人情的淤泥里扎下根去。
他沉吟片刻，终于落笔：
丈量田亩，需百姓与锦衣卫共监，以防胥吏与豪强勾结瞒报。
学堂夫子任免，权收归县学，每季考核，优者留，劣者去，杜绝安插亲信之弊。
增设上访直通渠道，由锦衣卫暗桩受理，绕过县衙，直达天听。
笔锋遒劲，字字千钧。写完后，他将笔搁在笔架上，望着那几行墨迹，眸中闪过一丝深沉的疲惫。
朱雄英靠在龙椅上，抬手揉着酸胀的太阳穴，目光落在那卷泛黄的册子上，眉头紧锁。
一年前，他力排众议，在军中设立政委之职，本意是以文制武，防止武将专权，同时让那数十万将士明白他们为何而战，为谁而战。
可一年多过去，这制度却像是一株移栽错了土壤的树苗，枝叶虽在，根系却迟迟扎不下去。
问题出在哪里？
出在人上。
那些派下去的政委，十有八九是科举出身的文官。
他们自幼锦衣玉食，读的是圣贤书，走的是青云路，骨子里与底层士兵隔着一道天堑。
他们看到的是士兵造反，不是士兵求生；他们维护的是士大夫共治天下的体面，不是天子与万民共天下的根基。
更可怕的是，他们天然与地方士绅同气连枝。
许多问题，他们不是看不见，而是看见了，却为了维护自身阶级的利益，选择视而不见。
让他们坐在军营里，对士卒讲仁义道德，讲的却是之乎者也，不是柴米油盐；让他们去联络民心，他们眼里却只有、，哪有什么？
这样的政委，如何能让他大明的军心与民心相连？
朱雄英睁开眼，眸中寒芒闪烁。
他重新提起笔，在另一张纸上重重写下：
军政委员，当出自寒门，出自军伍，出自与百姓同呼吸、共命运之人。文官可掌粮饷，不可掌军心。
笔锋落下，墨汁微溅。
他望着那行字，却久久无言。
这话说来容易，做起来却难于登天。
他只能收集资料，慢慢修正，等待完善，才能将这新政真正推广到全部军队，让大明立于不败之地。
窗外，日影由东而西，从窗棂的东边移到西边，将他的影子拉得长长的，又渐渐缩短。
朱雄英埋首批阅，朱笔在奏折上或圈或点，或批或驳。
时而凝眉沉思，时而奋笔疾书。
时光在朱笔与宣纸的摩擦声中悄然流逝，直到那午后的阳光变得昏黄，将御书房染成一片温暖的橘色，他才终于放下笔，长长地舒了一口气。
呼——
他站起身，走到窗前，揉着眉心，望着远处那在夕阳下泛着金红色光芒的宫墙。
批阅的疲惫如潮水般涌来，让他觉得太阳穴突突直跳。
然而，当他望着天边那轮尚未完全沉下去的日头，忽然想起了一个人。
那个被安置在城南别院的少女——唐幼薇。
白莲教教主唐妙真的女儿。
那丫头如今，也该长高了吧？
朱雄英收回目光，转身道：陈芜。
奴婢在。
明日备车。去城南别院。
陈芜一怔，随即垂下眼眸，躬身应道：遵旨。