朱雄英独自站在廊下，负手望着毓德殿的方向。
就在这沉寂的片刻，不远处忽然传来一阵环佩叮当的轻响，夹杂着女子低低的笑语。
那是几乘装饰华丽的软轿，正沿着宫道缓缓行来。
轿帘半卷，露出几张精心妆饰的俏脸，衣饰华美，珠翠环绕，正是后宫中几位位份较低的嫔妃，趁着午后闲暇，结伴去御花园赏花。
她们远远便瞧见了廊下那道黄色的身影。
起初，几位嫔妃眼中都闪过一丝惊喜，纷纷理了理鬓边的钗环，正欲上前请安，好在这位难得偶遇的君王面前露个脸。可当她们看清朱雄英此刻的神态时，那刚刚迈出的脚步，便如被钉在了原地。
只见天子负手而立，身形挺拔如松，可那周身散发出的气息，却沉凝如渊，冷冽如霜。
阳光落在他肩头，竟仿佛被那层无形的寒意冻结，连蝉鸣都在这一刻噤了声。
几位嫔妃面面相觑，脸上的笑容僵在唇角。
她们虽入宫时日不长，却也懂得察言观色——此刻的陛下，分明是一副生人勿近的模样，谁若此时凑上去，无异于往刀口上撞。
走……快走。
其中一位位份稍高的美人压低声音，慌忙放下轿帘，对着抬轿的太监连连摆手。
几乘软轿立刻悄无声息地转了方向，沿着另一条僻静的宫道匆匆离去，裙角带起的风，连廊下的落叶都未曾惊动。
朱雄英似有所觉，却连眼皮都未曾抬一下。
他就那么静静地站着，如一尊沉默的雕像，任由日影在脚下缓缓移动。
约莫过了半个时辰，日头稍稍偏西，廊下的阴影拉长了几分。
一阵急促的脚步声由远及近，陈芜匆匆赶来，额角渗着细密的汗珠，气息微喘，显然是一路疾行。
陛下……陈芜在朱雄英身后三步处停下，躬身行礼，声音压得极低，奴婢查清楚了。
朱雄英缓缓转过身，目光落在陈芜身上，淡淡道：
回陛下，是太子殿下身边伺候的几个太监和宫女。
陈芜直起身，语速飞快，却条理清晰，那几人为了在太子面前表现自己，彰显自己见多识广，便将宫外流传的话本内容，当作趣事讲与殿下听。那些话本里……写的多是陛下近年来的政绩与军功，诸如征服漠北、东瀛血战、迁都北平、推行新政，还有……还有陛下微服私访、为民做主的种种事迹。
陈芜顿了顿，偷眼看了看朱雄英的脸色，才继续道：太子殿下年幼，听多了这些，对陛下愈发崇拜敬仰，总想着亲眼看看如今的大明有多大，大明的百姓生活有多好，这才……这才生了出宫玩耍的念头。今日也是因此不想读书，被方先生察觉，才有了殿内那一出。
朱雄英听完，神色变得有些古怪。
自己的儿子崇拜自己，以父亲为楷模，这是人之常情。
可随即，那抹得意又被一层无奈所取代，他抬手揉了揉眉心，低低地叹了一声。
这混小子……
他声音里带着几分哭笑不得的意味，想看他老子的江山，日后有的是机会。如今连《三字经》都背不全，便想着游山玩水，将来如何承继大统？
陈芜垂手立在一旁，不敢接话。
朱雄英放下手，眸中的温和瞬间敛去。
他淡淡开口，声音不高，却透着一股子让人脊背发凉的寒意：
去，给东宫那些伺候的太监宫女传话。谁若再敢在太子跟前搬弄是非，撺掇储君生出不该有的心思，朕不介意把他们送到诏狱去，让锦衣卫教教他们什么叫规矩。
陈芜心头一凛，连忙躬身：奴婢遵旨，即刻去办。
慢着。
朱雄英忽然抬手，目光望向毓德殿的方向，似是想到了什么，语气缓和了几分：
李瑜那孩子，今日代太子受了罚，朕不能让他白挨那三下。你去内库，挑一块上好的羊脂白玉，雕成麒麟样式，等他下课后，替朕赠与他，算是抚慰。再派两个稳妥的人，护送他回曹国公府。
陈芜一怔，随即领命：奴婢这就去准备。
说罢，他匆匆转身，消失在回廊尽头。
毓德殿内的课业，终于散了。
朱文堃被乳母和宫女簇拥着，小脸依旧绷着，闷闷不乐地回了东宫。
李瑜则独自留在殿内，由一个小太监帮着，在掌心涂了一层清凉的药膏。
那戒尺落下的三记，力道着实不轻。
李瑜摊开掌心，看着那三道红肿的棱子，疼得龇牙咧嘴，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇，不肯哭出声来。
他虽只是陪读，可也是曹国公府的公子，自幼金尊玉贵，何曾受过这等皮肉之苦？
可他知道，这顿打，他得受着，还得受得心甘情愿。
涂完药，李瑜强撑着挤出一个笑容，对着朱文堃离去的方向规规矩矩地行了一礼：殿下慢走。
那笑容比哭还难看。
他独自一人，慢吞吞地走在出宫的宫道上。
夕阳将他的影子拉得又细又长，那胖乎乎的小身子此刻蔫蔫的，像是被霜打了的茄子，连脚步都透着一股子委屈。
行至一处僻静的转角，陈芜忽然从阴影中闪出，脸上带着温和的笑意，拦住了他的去路。
李公子请留步。
李瑜吓了一跳，连忙站定，认出来人是陛下身边的大太监，慌忙行礼：见过陈公公。
李公子客气。
陈芜笑着扶住他，从袖中取出一个锦盒，双手递上。
李瑜瞪大了眼睛，不敢置信地看着那锦盒。
他颤抖着小手接过，打开一看，只见一块通体莹白的羊脂玉麒麟静静躺在丝绒之上，雕工精湛，温润剔透，在夕阳下泛着柔和的光泽。
这……这……李瑜结结巴巴，眼眶更红了，这一次却不是因为疼。
陛下还说，李瑜忠心可嘉，将来必成大器。
陈芜拍了拍他的肩膀，语气温和，来人，备车，送李公子回府。
两名身着便装的侍卫上前，恭恭敬敬地将李瑜扶上一辆青帷小车。
马车辘辘而行，出了宫门，穿过繁华的街市，最终停在了曹国公府那巍峨的石狮门前。
李瑜下了车，手里紧紧攥着那锦盒，小脸上却没了方才在宫道上的蔫巴，反而透出一股郁气。
府门口，一个负责接引的小厮见他回来，满脸堆笑地迎上来：小公子回来了？今儿个在宫里……
滚开！
李瑜猛地一脚踹在那小厮的腿上，小厮猝不及防，一声跌坐在地，满脸错愕。
李瑜却不解气，冲上去对着那小厮又踢又打，嘴里带着哭腔骂道：要你管！要你多嘴！本公子的事，也是你能问的？
那小厮被打得抱头鼠窜，却不敢还手，只能连声求饶。
李瑜打累了，气喘吁吁地停下手，眼眶里的泪水终于决了堤。
他抹了一把脸，也不理会满府下人惊愕的目光，攥着那锦盒，一路哭着跑进了内院。
爹！爹！
他一头撞进书房，扑进李景隆的怀里，哭得撕心裂肺，爹，儿子……儿子今日被人欺负了！
李景隆正坐在书案后翻看兵书，见幼子这般模样，顿时大惊失色，连忙放下书卷，一把将李瑜搂进怀里，拍着他的后背急声问道：
瑜儿？怎么回事？谁欺负你了？告诉爹，爹给你做主！
李瑜抬起那张满是泪痕的小脸，抽抽搭搭地伸出手，将掌心那三道红肿的棱子露给父亲看，又举起那个锦盒，哭得上气不接下气：
爹……今日方先生……方先生打儿子手心……陛下……陛下又赏了儿子这个……儿子……儿子心里委屈……
李景隆看着儿子掌心那刺目的红肿，又看了看那锦盒中的玉麒麟，脸色瞬间变得极为精彩。
他连忙将李瑜搂紧，一边替他擦泪，一边沉声追问：瑜儿，莫哭，慢慢说。今日在毓德殿，到底出了什么事？方孝孺为何要罚你？陛下……陛下又为何赐你玉佩？