传令兵骑上马，朝南北两个方向疾驰而去。马蹄踏在沙滩上，扬起一小片湿漉漉的沙尘，很快消失在夜色里。
登州城内已经彻底乱了。
火把在城墙上四处跑动，可那跑动没有章法，往东跑几步又往西跑几步，像被捅了窝的蚂蚁。城门口的吊桥还没来得及拉起来，大唐的先头部队已经冲到了门洞下面。
攻城锤是临时从船上拆下来的桅杆，包了铁皮，八个人抬着，喊着号子朝城门撞去。
轰——！
第一声。
城门的铁皮包面上被砸出一个凹痕，木屑溅射，可门栓还没有断。
轰——！
第二声。门栓裂了一道缝。
城楼上的守军朝下扔火油罐和石块，可扔的人手忙脚乱，准头全无。有火油罐砸在城墙外侧，碎开，火油顺着砖面往下淌，烧出一片贴着墙爬的蓝火，把攻城锤旁边的大唐士卒逼退了几步，可很快又有人补上来。
轰——！
第三声。门栓断了。
城门向内轰然洞开，门板撞在两侧的内墙上，弹了一下又合上，可已经来不及了。
大唐的士卒像潮水一样从门洞里涌进去，长矛在前，短刀在后，见人就刺，见人就砍。
城门内侧，登州的守军终于组织起了第一波反扑。
几十个披甲士卒从瓮城两侧的甬道冲出来，列了一个不大的阵势，长矛对外，盾牌朝前，试图把门洞堵住。
可他们人数太少，阵势又薄，被大唐的前锋一冲，阵脚就乱了。
盾牌被撞翻，长矛被拨开，第一个被捅穿胸膛的守军惨叫一声倒下去，紧跟着第二个、第三个，阵型就像一面被砸碎的冰，碎成一片一片的散兵游勇，各自为战，各自逃命。
有人扔了兵器往后跑，有人跪下来举双手喊降，有人还在负隅顽抗，被三把刀同时捅进身体。
从城门洞到城中心的鼓楼，不到两里路，大唐的兵杀了一路，像一股黑色的洪流席卷过街道。
两边的民居门窗紧闭，偶尔有窗缝里透出一道惊恐的目光，随即又死死合上。
鼓楼下面是登州守将的临时指挥处。
那守将姓陈，四十来岁，是个打了十几年仗的老卒。
他在听到第一声号角的时候就披甲上马，可他的兵还没集结起来，大唐的人就已经杀到了城门底下。
他站在鼓楼前的台阶上，手里提着一柄环首刀，身边只剩下不到二百人。
看着那些从街口涌过来的黑色人影，看着那些人影手里的刀锋在火把下泛出的冷光，陈守将的喉结上下滚动了一下。
他深吸一口气，提起环首刀，刀尖指向对面的黑色洪流。
“兄弟们，跟老子——”
后面的话没有喊完。
一支弩箭从侧面射过来，射穿了他的颈侧。
他踉跄了一步，环首刀脱手，掉在地上，发出一声清脆的磕响。他捂着脖子倒下去，身体在石阶上抽搐了两下，就不动了。
他身后那二百人，散了一大半。
剩下的人被围在鼓楼前的空地上，背靠着背，手里的兵器在发抖。
李靖策马穿过城门洞的时候，天色已经开始泛白了。
东边的海平线上透出一线灰蓝色的光，正在把夜色的墨汁一点一点地稀释。
他骑在马上，看着街巷两侧横七竖八的尸体，看着那些正在列队清点俘虏的士卒，看着城楼上那面已经被换下来的、正被人踩在脚下的旗帜。
登州城，破了。
他从马上下来，踩着满地的碎瓦和血污，走上鼓楼的台阶。
鼓楼前的空地上，那些被围住的降卒正蹲在地上，双手抱头，没有人敢抬头看。
李靖站在鼓楼的最高处，扶着栏杆，望着东面那片正在亮起来的天际线。
海面上薄雾散尽，露出泛着淡金色的晨光。三十艘战船还停泊在港外，桅杆如林，旗帜在晨风中微微飘动。
他看了一会儿，然后转过身，走下鼓楼。
“传令，登州的库房、粮仓、兵器库全部封存，没有我的令，不准任何人擅动。”
“派人去南北两座卫所，看看那边打得怎么样了。若已经拿下了，让他们即刻派人过来领新的指令。”
“还有——”
他顿了一下，目光落在远处那些正在被押解着走过街口的俘虏身上。
“给长安发急报。就说登州已经拿下来了。徐达的补给线断了一半。他要么撤，要么困死在关外。大明东境的门户，已经被咱们撬开了一条缝。”
传令兵抱拳领命，翻身跃上马背，朝城外疾驰而去。
李靖站在鼓楼前的台阶上，双手负在身后，望着那片正在被晨光照亮的海面。海风吹过来，吹动他袍角的下摆，猎猎作响。
他的脸上没有什么表情，可他的目光深处，有什么东西正在慢慢亮起来，像一块正在被淬火的铁胚，表面暗红，内里灼热。
登州城破的消息，在七天之后传到了幽州。
传信的是大唐的驿马，从登州出发，一路换马不停，昼夜兼程。
庞统接到消息的时候正在城楼里核对粮草清单。他看完那封战报之后，没有耽搁，立刻拿着信往张休的住处走去。
张休正在城西的校场上看新到的弩机试射。
百步之外的靶子上插满了箭矢，可没有一支射在靶心上。
几名工匠正在调整弩机的机簧，一边调一边摇头，嘴里念叨着什么。
张休正准备亲自调试，因为这些新式弩机，是他亲自负责研发的。
张休接过庞统递来的信，展开，低头看了一遍。
然后他把信折好，递给庞统，转身朝城楼方向走去。
“让孙帅来议事厅。”
孙武到的时候，天色已经全黑了。
议事厅里点了灯，炭火也生上了，张休坐在太师椅上，面前的桌案上摊着那封战报。庞统站在一侧，手里拿着一卷地图，正在往桌面上铺开。
张休把战报的内容简单说了一遍。孙武听完之后，沉默了一会儿，然后走上前，低头看着那卷地图，手指在登州的位置上点了一下。
“登州一破，徐达在关外的十万大军就断了海路补给。他只剩下陆路一条线，从山海关到大明腹地，那条路要经过两座山隘，路不好走，运输量也有限。他的粮草撑不过两个月。”
张休靠在椅背上，双手交叠搁在腹前。
“两个月。也就是说，徐达要么在两个月之内撤回关内，要么在两个月之内跟大唐打一场决战。可他若撤，东境的门户就彻底敞开了。他若不撤，就得拼了命地打。”
孙武的手指从登州的位置移开，沿着海岸线往北滑了一截，停在山海关的位置。
“徐达不会撤。”
他的声音不高，可很笃定。
“他是大明最能打的将帅之一，打了半辈子仗，知道什么时候该撤、什么时候该死扛。他现在若撤了，身后所有的城池都会暴露在大唐的刀口下。他扛得住一时，可他扛不住一世。”
“所以他一定会选择打。他会在他粮草耗尽之前，跟大唐在东境打一场硬仗。”
“他要赌李世民不敢跟他在东境死磕到底。”