张休坐直了身子，双手撑在桌沿上，目光落在孙武脸上。
“那你觉得，李世民敢不敢？”
孙武沉默了一瞬。
“李世民敢不敢，不重要。重要的是他要让徐达相信他敢。只要徐达信了，徐达就不敢轻举妄动。只要徐达不动，他的粮草就一天比一天少。”
“等到他的粮草见底了，他不想动也得动。可那时候他再动，已经晚了。”
张休听完，点了点头。然后他站起身，走到窗边，推开窗户。夜风从关外灌进来，带着一股干燥的、混着沙土的气味。
他望着北面那片沉沉的夜色，沉默了一会儿，然后开口。
“孙帅，明日一早，朕的旗号就要出关了。”
“朕答应过李世民，二月初十出兵。今天是十二，朕已经晚了整整两天。再不出去，李世民那边就要有人弹劾朕背盟了。”
孙武走到他身侧，站在半步之后的位置。
“臣已经安排好了。明日卯时，徐荣率三千骑兵先行出关，沿边境线向东推进，沿途撒出斥候，摸清大明的防线虚实。臣率中军两万步卒随后出发，每日推进十二里。粮草辎重缓行在后，每日推进八里。”
“大明的斥候会看到朕的旗号，会看到朕的队伍在往北移动，可他们不会看到朕的兵在急行军。”
张休望着夜色，沉默了很久。
北风从窗缝里灌进来，吹得他鬓角的发丝微微晃动。
“十二里。”
他的声音很轻，像在跟自己说话。
“那就十二里。”
“慢慢走，不急。”
“急的是大明。”
二月初十三，卯时，幽州北门。
城门在晨光中缓缓打开，铁门轴发出沉闷的嘎吱声。徐荣骑在一匹黑马上，身披玄甲，腰悬长刀，手里提着一杆铁枪。他回头看了一眼身后的三千骑兵，每一个人都甲胄整齐，刀枪在手，马鞍上挂着弓袋和箭囊。
“出关！”
马蹄踏过城门口的吊桥，铁掌在木板上敲出一片密集的脆响，像一蓬被倾倒出来的碎铁。三千骑兵鱼贯而出，沿着官道朝北面那片苍茫的原野驰去。尘头在他们的马蹄下升起来，在晨光中化作一片灰蒙蒙的雾。
徐荣策马走在最前面，他的目光落在远处的地平线上，那片被晨光照亮的荒原上没有任何人的踪迹。
可他知道，在那片荒原的更深处，大明的斥候正在注视着他们。
他要的就是让他们看见。
与此同时，北境关隘。
大明的斥候趴在矮丘顶端的枯草丛里，一动不动，已经趴了将近两个时辰。晨光从东边照过来，把他的影子拉得很长，投在他身后的沙土上。
他看着远处那条官道上扬起的尘头，看着那些正在移动的黑点，在心里默默数着数目。
三千骑。
他咽了一口唾沫，然后缓缓地、不发出任何声响地往后缩了几寸，翻身下了矮丘，伏低身子，朝后方的一座烽燧快步跑去。
“大乾的骑兵出关了。三千骑左右，沿官道向东推进，没有急行军，速度不快。”
烽燧上的斥候什长听完这个消息，沉默了片刻，然后提笔在一张纸条上飞快地写了几行字，卷好，塞进一根细竹管里，用蜡封住。
“送出去。”
“最快的马，走最直的路。”
他目送着信使策马消失在矮丘之间，然后转过身，重新望了一眼远处那些正在移动的黑点，没有再说话。
二月初十五，大明应天府。
朱元璋收到北境斥候密报的那天，是个阴天。
天阴沉沉的，压得很低，把皇城的轮廓压得矮了三分。养心殿里的炭火烧得比平时旺了些，可朱元璋坐在御案后面，手还是凉的。
他看完密报，把它放在案面上，沉默了一会儿，然后抬头看着站在面前的李善长和刘伯温。
“大乾的兵出关了。三千骑兵在先，两万步卒在后。速度不快，每天只走十二里。”
李善长的眉头微微动了一下。
“十二里？这不像是在急行军。”
朱元璋靠在椅背上，手指在扶手上叩了两下。
“他就是在磨蹭。他在等。”
李善长微微皱起眉头：“等什么？”
朱元璋的目光转向刘伯温。刘伯温站在御案侧前方，垂着眼帘，像在听又像在想。过了几息，他抬起目光，声音不急不徐。
“他在等大唐在东线打出结果来。”
“登州已经丢了，徐达的补给线断了一半。接下来李世民要么从登州北上，绕到徐达背后去，要么继续沿海岸线往南推，打大明的沿海州县。”
“无论李世民走哪一步，大明的兵力都会被调动。只要兵力一动，北境的防线就会出现缺口。到那时候，张休那只每天走十二里的兵，就会突然变成每天走四十里。”
朱元璋的手指停住了。
他低下头，目光落在那封密报上，沉默了很久。然后他站起身来，走到那幅悬挂在墙上的天下舆图前面，背对着两人，望着图上那片广袤的疆域。
“刘伯温，第一座城，你安排了谁去守？”
刘伯温走到他身侧，目光也落在那幅舆图上，抬起手，指向边关最靠前的一座小城。
“镇牛关。”
“守将叫何冲，是从北境行伍里提拔上来的，打了十来年的仗，算不上名将，可也不是庸才。他手下的兵有两千人，城里的民兵和乡勇还有一千余人。总兵力约莫三千五百。”
“三千五百人守一座小城，若全力死守，至少能撑十天。可若按陛下之前的吩咐，第一座城不用死守——”
朱元璋打断了他。
“守五天。”
“五天之后，弃城南撤，退到第二座城去。”
“让张休把第一座城拿下来。拿下来之后，他会怎么做？”
刘伯温的目光落在舆图上那座小城的位置上，声音不高不低。
“他会停一下。”
“他会派斥候侦察，会确认城中是否有伏兵，会清点缴获的粮草和军械。他至少要在那座城里停两三天，把补给线往前推一推，然后才会决定下一步怎么走。”
“咱们就用这两三天的时间，重新调整第二座城的部署。”
朱元璋点了点头。他没有转身，目光还落在那幅舆图上，落在那座叫“镇牛关”的小城位置上，看了很久。
然后他开口了，声音很稳，像一块石头被抛进深水里，沉下去，没有溅起太多水花。
“那就让何冲守五天。”
“五天之后，撤。”
“撤的时候把粮仓烧干净，水井填了，多余的兵器砸了。不要给张休留下一粒米、一根钉。”