元治元年，六月五日。
京都一年中最热的日子，也是最热闹的日子。
太阳落山之后，暑气并没有消散，反而从石板路上升腾起来，混着鸭川的水汽，闷得人喘不过气。
但今天却没有人躲在家里。
今天是只园祭花车巡游的日子。
从四条通到三条通，从河原町到乌丸，整座京都像是被一把火烧着了。
每一条街、每一座町，屋檐下都挂满了成排的灯笼，橘黄色的光连成一片，把夜空映成暗红色，连月亮都显得黯淡了。
大街上全是人。
男人们穿着浴衣，女人们穿着色彩鲜艳的小袖，孩子们被大人扛在肩上，手里举着刚买的糖人。
到处是摊位，烤玉米、烤团子、炒荞麦面、捞金鱼、卖面具。
叫卖声、笑声、孩子的哭闹声混在一起，像一锅煮沸了的粥。
这是京都一年中最不像京都的时刻。
平日里安静、克制、甚至有些沉闷的古都，在今晚彻底放开了自己，连那些平日里足不出户的公卿家女眷，也纷纷坐着轿子出来。
一切都那么热闹，那么喧嚣，那么生机勃勃。
只有位于不动堂村的新选组屯所，显得格格不入。
这里太安静了。安静得不像话。
只有位于不动堂村的新选组屯所却显得有些格格不入。
这里太安静了，安静的不像话。
新选组的院子里密密麻麻站满了人，浅葱色羽织在火光中连成一片，像一片海洋。
夏川站在廊下，提着刀目光扫过面前神态各异的脸庞，有的紧张，有的亢奋，有的平静如水，有的像是在发呆。
近藤站在夏川身旁，双手抱胸，面色凝重；永仓靠着廊柱抱着刀闭目养神；土方手里正拿着一份名单，在进行最后的人员核对。
冲田站在队列的最前面，手按在刀柄上，脸上没有什么表情，但眼睛很亮。
很快土方把人核对完了。
“人到齐了。”土方收起名单，走到夏川身边，压低声音说道。
夏川眯了眯眼：“再等一会，等一等山南那边的消息。”
以新选组现在的体量，就算少了一半，也有三百多人。
但夏川今天并没有把人都是召集起来，毕竟今晚要打的是一场恶战，没什么实战经验的人在面对今晚的战斗时，反而会拖后腿。
所以夏川抽调各番队最精锐的人手，组建了一支六十人的特别行动队。
这六十个人，大部分都达到了剑势级别，不少人已经是半步剑豪的层次，更是还有好几个已经是剑豪了。
等了不大一会，山南从外面匆匆赶了回来。
“秋月大人说，今晚的一切都交给你了，花车巡游会尽量避开这那个町，神保大人会配合我们实行抓捕。”
夏川微微颔首，对这个结果他并不意外。
松平容保不在，秋月登之助就是会津藩的话事人，这件事怎么着也得和他知会一声。
夏川负责抓捕攘夷志士头目，而神保内藏助则负责带着其他剩余的新选组队员负责抓捕其余的攘夷志士。
夏川这边一动手，他们那边也会同时行动。
两条线，共同收网。
夏川上前一步，站在廊下的台阶上，居高临下地看着院子里那六十个人。
“各位，废话我就不多说了。”
他的声音不大，但院子里每个人都听得清清楚楚。
“长州藩联合十几个藩国的攘夷志士，计划火烧京都、袭击御所，根据准确的消息，他们会在今晚聚会，而聚会的地点就在木屋町和中岛町，今晚你们只有一个任务，那就是——抓人，有反抗者不论是谁，格杀勿论，听明白了吗？”
“明白了！”
众人齐声喝道。
“出发！”
夏川一挥手，六十人走出屯所，然后分成两个队伍分别朝左右两个方向进发。
虽然桂小五郎给了两个地点，但新选组的分析之后推断，宫部鼎藏他们在三条通中岛町开会的几率要比四条通木桶町的更大。
所以四条通的木桶町由山南、土方、老谷、尾关他们四个队长带队去搜捕。
而三条通的中岛町这边则是由夏川亲自带队，外加近藤、永仓、冲田、藤堂他们几个人。
夜色浓稠，脚步声密集而沉稳。
浅葱色的羽织在夜色中渐渐远去，像两条流动的河，一条往北，一条往南。
……
大高忠兵卫和堂兄大高重秋并肩走过热闹的三条大桥。
桥上的灯笼比平时多了一倍，每隔几步就有一盏，把整座桥照得如同白昼。
桥下的鸭川黑黝黝的，映着灯笼的倒影，碎成一片一片橘黄色的光。
桥上人来人往，摩肩接踵，大高好几次被人撞到肩膀，他没有发火，只是把斗笠往下压了压，继续走。
街边停着几辆巨大的花车，车身上挂满了织锦和灯笼，被烛光一照，泛着深沉而华丽的光泽。
花车的顶端站着人偶，有的扮作神佛，有的扮作武士，在夜风中微微晃动，像是在俯瞰众生。
几个町人围在花车周围，有的蹲在车底敲敲打打，有的正在整理装饰。
看着这些町人，大高喃喃道：“不知这次的事情过后，还能不能看到这样的盛景啊。”
大高的堂兄大高重秋自言自语道：“革命总是要死人的，只要能推翻幕府，这一切都值得！”
从三条大桥往西，走不到三百米，有一家旅馆。
旅馆门面不大，这就是今晚大高忠兵卫他们开会的地点——池田屋。
池田屋是一栋两层的宿屋，在三条通的各家宿屋里，规模只能算中等朝上，显得很是普通。
但今晚过后，这栋普通的房子，将会成为整个京都的中心。
大高走上前，抬起手，在门上敲了三下。停顿，又敲了两下。
这是暗号。
门开了一条小缝。
店老板池田务兵卫从门缝里探出头来，目光在大高二人身上飞快地扫过。
确认了他们的身份之后，店老板打开门把他们让了进去。
池田屋的大堂里坐着七八个人。
这些人身着盔甲，各自手持武器守在门口。
有的人握着长刀，有的人举着长枪，甚至还有两个人手里拿着火绳枪。