又过了几日，陆恒正在客栈里看沈通送来的密报，宫里来人传话：陛下召见。
这次来的太监他认识，是赵桓身边的老人，曾去杭州传旨的韦茂，平日里话不多，但办事稳妥。
陆恒整了整衣裳，跟着他出了门。
“韦公公，陛下这次召见，是为何事？”陆恒边走边问。
韦茂笑了笑，低声道：“侯爷去了就知道了，咱家看陛下今儿心情不错，应该不是坏事。”
陆恒点点头，不再多问。
进了皇城，韦茂没有往御书房的方向走，而是拐进了御花园。
陆恒心里微微一动，知道这次不是正式奏对，而是闲谈。
御花园里，春意正浓。
桃花开了，粉的白的，一树一树的；柳树发了新芽，绿得发亮。
假山旁边的池塘里，几尾锦鲤游来游去，偶尔跃出水面，溅起一片水花。
赵桓坐在池塘边的凉亭里，面前摆着一张小几，几上放着茶盏、点心。
他穿着一身寻常的常服，没有戴冠，头发简单地束着，看着像个富家翁，不像皇帝。
见陆恒来，他指了指对面的位置。
“坐。”
陆恒跪下请安，然后站起来，在对面坐下。
赵桓端起茶盏，抿了一口，望着池塘里的锦鲤，半天没说话。
陆恒也不说话，就那么坐着。
风吹过来，带着桃花的香气，还有池塘里水的味道。
阳光暖洋洋的，照在身上，让人想睡觉。
过了好一会儿，赵桓忽然开口。
“陆卿，你说朕这个皇帝，当得累不累？”
陆恒心里一跳，不知道该怎么答。
赵桓也没等他答，自顾自说下去。
“朕十五岁登基，今年三十五，二十年了！这二十年里，朕每天天不亮就起来上朝，批奏折批到深更半夜。打仗了要操心，灾荒了要操心，大臣们吵架要操心，后宫那些事也要操心。”
他转过头，看着陆恒。
“你知道朕昨天晚上批奏折批到什么时候吗？”
陆恒摇头。
赵桓叹了口气：“子时三刻！批完最后一份，朕想去宁贵妃那儿坐坐。走到半路，想起来她早就睡了，又想去柳才人那儿，想想也算了。最后一个人回到御书房，坐到天亮。”
他笑了笑，笑容里带着苦涩。
“朕有时候想，朕这么累，图什么？”
陆恒低着头，轻声道：“陛下身负江山社稷，自然辛苦。太祖皇帝打天下，太宗皇帝定天下，历代先帝守天下，传到陛下手里，这江山就是陛下的责任，辛苦是应该的。”
赵桓看了他一眼，忽然笑了：“你倒是会说话。”
他站起身，走到凉亭边上，扶着栏杆，望着远处的宫殿。
“你看这皇宫，多气派，朕小时候住在这儿，觉得这就是天下最好的地方。后来当了皇帝，才知道这地方是什么。”
赵恒说到这里，声音忽而低沉下去。
“是笼子。”
陆恒没有说话。
赵桓继续道：“朕坐在这个位置上，谁都不能信。那些大臣，今天跪在朕面前山呼万岁，明天就能在背后捅朕一刀。那些妃嫔，表面上对朕千依百顺，背地里不知道在打什么主意。朕的儿子们，一个个等着朕死，好坐上这个位置。”
他转过身，看着陆恒。
“你说，朕能信谁？”
陆恒站起来，走到他身后半步的位置，垂首道：“臣不敢妄言。”
赵桓摆手，“你不一样。”
“你这人，朕看得透，你要的不是权，不是势，就是想安安稳稳过日子，让家人过好日子，让百姓过好日子。这样的人，朕放心。”
赵桓走回亭子里坐下，端起茶盏喝了一口。
“朕听说，你在杭州的时候，经常去乡下转悠，看老百姓种地。还跟他们聊天，问他们收成怎么样，够不够吃，有没有这事？”
陆恒点头：“有！臣想知道百姓的日子过得怎么样，亲眼看看才知道。”
赵桓嗯了一声，又问：“那些百姓，见了你怕不怕？”
陆恒想了想，回道：“刚开始怕，后来见臣不摆架子，就慢慢不怕了，有时候还跟臣开玩笑，说‘陆大人，你这身衣裳还不如我们家老丈的’。”
赵桓听了，哈哈大笑。
“有意思。有意思。”
笑够了，赵桓放下茶盏，看着陆恒。
“陆卿，你说这江山，要怎样才能守住？”
陆恒沉吟片刻，道：“臣愚见，江山之固，在民心。”
赵桓挑眉：“民心？”
陆恒点头：“民心实则颇为简单，朝堂之纷争、王朝之更迭，并非百姓所关切之事，百姓所上心者，乃安稳果腹而已！若能安居乐业，百姓自会安分守己，交粮纳赋；若食不果腹，则百姓必然生事作乱。 。”
陆恒看着赵桓，目光坦诚。
“臣在江南这一年多，最大的感触就是，百姓要的不多。一亩田，一间屋，一日三餐，就够了，给他们这些，他们就是最好的百姓；不给，他们就是最狠的敌人。”
赵桓听完，看着池塘里的锦鲤，那些鱼游来游去，自由自在。
过了好一会儿，他才开口。
“你说得对。”
他转头问道：“朕若让你守江南，你可愿？”
陆恒心里一震，立刻跪下。
“臣万死不辞。”
赵桓打量陆恒两眼，目光深邃。
“你起来吧！朕只是随口一问。”
赵桓端起茶盏，又喝了一口。
“镇抚使这个位置，朕想设，江南那地方，必须有人守着。江北那边，迟早要丢，丢了江北，江南就是最后的防线，也是退路。这个退路，必须交给可靠的人。”
赵桓放下茶盏，缓缓道：“你回去好好想想，想清楚了，再来找朕。”
陆恒跪下，叩首：“臣明白。”
赵桓摆摆手：“去吧。”
陆恒站起来，往后退了几步，转身离开。
走出凉亭，沿着来路往外走，他的脚步很稳，但心里却翻江倒海。
刚才那番话，赵桓虽然说是“随口一问”，但他听得出来，天子的决定，已经快了。
镇抚使。
江南。
最后的退路。
走出御花园，韦茂正在门口等着，见他出来，迎上来。
“侯爷，咱家送您出去。”
陆恒点点头，跟着他往外走。
一路上，两人都没说话。
走到宫门口，韦茂忽然停下脚步，低声道：“侯爷。”
“陛下今儿心情好，说的话也多，侯爷回去好好想想，该怎么做，心里要有数。”
陆恒心里一动，拱手道：“多谢公公提点。”
韦茂笑了笑，转身走了。
陆恒看着他消失在宫门里，才上了轿。
轿子抬起，晃晃悠悠地往客栈走。