晨曦穿透山间薄雾，洒在青溪县军营的辕门上，将木质营门染成了淡淡的金色。军营外的空地上，沈砚负手而立，目光望向永安城的方向，神色平静无波。林昊拄着止戈戟站在他身侧，身上的衣衫还带着昨夜激战的尘土，肩头的伤口已简单包扎过，却丝毫不影响他锐利的眼神。
“证据都收集妥当了？”林昊率先开口，声音带着些许沙哑——昨夜的持久战耗费了他不少心神，即便有先天一炁支撑，此刻也难免有些疲惫。
沈砚点头，从怀中掏出一个巴掌大的木盒，轻轻打开。盒内整齐摆放着几卷竹简、一叠信件，还有几块刻着字迹的木牌，正是昨夜从军营中搜出的魔石开采记录、张彪与李家的往来信函，以及张彪的亲口供词誊抄本。“都妥当了，阿尔瑞克已经让人妥善封存，每一份都有备份。”
林昊的目光落在木盒上，眉头微蹙：“证据虽齐，但张彪这个关键人物，我们恐怕带不走。”他不是愚钝之人，稍加思索便想通了关键，“李家和郡守既然能在永安城只手遮天，绝不会眼睁睁看着我们把张彪带回帝都。这一路上，必然杀机四伏。”
“林兄说得没错。”沈砚缓缓合上木盒，语气笃定，“张彪是他们安插在青溪县的棋子，知道的秘密太多。他们可以容忍张彪被擒，但绝不能容忍他活着落到帝国手里。我们若是强行带他走，别说回帝都，恐怕连永安城都出不去。”
“那你的意思是？”林昊挑眉问道。他知道沈砚既然这么说，必然已经有了对策。
“带着张彪的口供和这些物证先走。”沈砚语气平淡，“口供是张彪亲笔签字画押的，再加上这些往来信函和开采记录，足以证明李家和郡守的罪行。至于张彪……他暂时还不能走。”
林昊眼中闪过一丝了然，随即又有些疑惑：“可就算我们不带张彪，李家和郡守也不会让我们活着离开吧？毕竟我们已经掌握了他们的核心罪证。”
“自然不会。”沈砚嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“但至少，他们不会在青溪县动手。”
他转头看向林昊，解释道：“我是帝国巡查官，代表的是帝国的脸面。青溪县是郡守的管辖范围，若是我们在这里出事，就算郡守能撇清关系，帝国也会派专人彻查。到时候，他们的罪行只会更快败露。所以，他们最稳妥的做法，是等我们离开青溪县、甚至离开永安城范围后，再动手截杀，伪造成意外。”
林昊恍然大悟，随即又忍不住赞叹：“沈兄倒是把他们的心思摸得一清二楚。”
“不是我聪明，是他们的算计太明显。”沈砚摇了摇头，语气中带着一丝嘲讽，“贪婪之人，行事必然有迹可循。他们想要掩盖罪行，又想保住自己的乌纱帽和利益，只能选择这种最‘稳妥’的方式。”
顿了顿，沈砚话锋一转，眼中闪过一丝狡黠：“不过，既然他们想算计我们，我们不妨将计就计。林兄忙了这么久，总不能白忙活一场。他们肯定想用钱来封我的口，那我们就先收下这份‘见面礼’，顺便再给他们添点‘料’。”
林昊瞬间明白了沈砚的意思，眼中闪过一丝兴味：“你的意思是，引他们主动行贿，然后留下证据？”
“正是。”沈砚点头，“张彪的口供和这些物证，虽然能证明他们的罪行，但若是能拿到他们主动行贿、掩盖罪行的证据，分量会更重。到时候，就算他们背后有更强大的势力，也难以轻易脱身。”
他话音刚落，远处的官道上便传来一阵急促的马蹄声。沈砚抬眼望去，只见一队人马正朝着军营的方向疾驰而来，为首的正是一名身着铠甲的中年男子，身后跟着十几名精锐士兵，气势汹汹。
“说曹操，曹操到。”沈砚嘴角的笑容更浓，对着林昊低声道，“看，送钱的来了。”
林昊顺着沈砚的目光望去，眼中闪过一丝警惕，右手下意识地握住了腰间的止戈戟。阿尔瑞克也迅速从军营内走了出来，站到两人身侧，戴在手上的臂铠泛着淡淡的棕色斗气，随时准备动手。
片刻后，那队人马便抵达了军营门口。为首的中年男子勒住马缰，目光扫过沈砚三人，最后落在沈砚身上，翻身下马，对着沈砚拱了拱手：“在下赵参军，奉郡守大人之命，特来拜见沈大人。”
沈砚神色平淡地看着他，没有丝毫起身相迎的意思：“赵参军远道而来，不知有何贵干？”
赵参军脸上堆起一抹虚伪的笑容，上前两步道：“沈大人，奉郡守大人之命，特来为青溪县的误会收尾。”
沈砚嗤笑一声，眼神骤然变冷，语气带着毫不掩饰的嘲讽：“误会？赵参军倒是会说。若不是林兄和阿尔瑞克两位在侧，我恐怕早就成了军营里的一具尸体，哪还有命在这听你说什么误会？”他刻意抬了抬下巴，示意身侧的林昊二人，话里话外都在点破对方“想灭口”的心思。
赵参军脸上的笑容瞬间僵住，没想到沈砚如此直接，一时有些语塞，只能硬着头皮辩解：“沈大人说笑了，郡守大人绝无此意。张彪校尉年轻气盛，行事或许有不妥，但也是为了地方安稳。此次前来，是想请沈大人高抬贵手，将张彪交由下官带回，郡守大人定会给您一个满意的答复。”
“满意的答复？”沈砚挑眉，语气强硬，“张彪私采魔石、屠戮村民，桩桩件件都是死罪，你让我把他交给你？这就是你们所谓的满意答复？”他拍了拍腰间的帝国巡查官令牌，摆出一副公正不阿的模样，“我身为帝国巡查官，岂能徇私枉法？此事绝无可能。”
赵参军见状，知道软磨硬泡没用，也不再绕弯子，深吸一口气，朝着身后的士兵使了个眼色。那名士兵立刻上前，手中托着一个沉甸甸的锦盒，锦盒上还镶着简单的纹饰，一看就价值不菲。
赵参军接过锦盒，快步走到沈砚面前，缓缓打开。瞬间，白光刺眼，里面整齐码放着数十枚白金币，还有两块鸽蛋大小的翡翠、一串圆润的珍珠，件件都是珍品。“沈大人，郡守大人知道您公正严明，但此事牵扯甚广，若是闹大，对谁都没好处。有些薄礼，权当是郡守大人的一点心意。只要您肯网开一面，让我带走张彪，后续还有重谢。”
沈砚的目光瞬间被锦盒里的金银珠宝吸住，瞳孔微微放大，喉结不自觉地滚动了一下，先前的冷硬神色荡然无存，脸上渐渐浮现出掩饰不住的贪婪。他伸出手，指尖差点就要碰到那些白金币，又猛地缩回，故作严肃地喝道：“赵参军，你这是做什么？公然行贿帝国官员，你好大的胆子！”话虽严厉，但语气却软了不少，眼神依旧黏在锦盒上没挪开。
赵参军见状，心中暗喜，知道有戏，连忙陪笑道：“沈大人言重了，这绝非行贿，只是郡守大人感念您巡查辛苦，一点慰问之意。您想想，张彪不过是个小角色，真要深究，难免惊动上层，到时候您也落不着好。不如卖郡守大人一个面子，收下这份心意，大家都好过。”
沈砚沉默了片刻，眼神在锦盒和赵参军之间来回扫视，像是在做艰难的抉择。良久，他重重地叹了口气，伸手将锦盒拢到自己面前，快速合上，语气带着几分“无奈”：“罢了罢了，郡守大人既然这么有‘诚意’，我若是再推辞，倒显得不近人情。只是此事风险太大，你尽快把张彪带走，别在这里多停留。”
“多谢沈大人！”赵参军心中大喜，连忙躬身道谢，“沈大人放心，下官这就带张彪离开，绝不耽搁！”
沈砚挥了挥手，不耐烦地说道：“去吧去吧，别让其他人看见。”说完，他捧着锦盒，指尖还在盒面上轻轻摩挲，眼神里的贪婪藏都藏不住。
赵参军不敢耽搁，立刻吩咐手下：“去营帐带张彪出来！”几名士兵快步冲进军营，片刻后便押着五花大绑的张彪走了出来。张彪看到赵参军，眼中闪过一丝喜色，刚想开口，就被赵参军瞪了一眼，只能乖乖闭嘴。
赵参军再次对着沈砚拱了拱手：“沈大人，下官告辞！后续的重谢，定会尽快送到您手上！”说完，他带着张彪和手下士兵，急匆匆地翻身上马，朝着永安城的方向疾驰而去，生怕沈砚反悔。
直到赵参军等人的身影消失在官道尽头，沈砚才捧着锦盒露出了得意的笑容。林昊和阿尔瑞克对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑，林昊忍不住上前问道：“沈兄，你真的让他们把张彪带走了？还收下了这些财物？”
沈砚掂了掂手中的锦盒，嘴角勾起一抹狡黠的笑容：“放心，我自有分寸。张彪我们肯定是带不走了，至于这些财物，既然是他们主动送上门的，不收白不收，正好还能让他们放松警惕，以为我真的被收买了。”他顿了顿，从怀中掏出一枚影石晃了晃，“刚才的一切，包括他们行贿、我‘收礼’放行的过程，都已经被影石记录下来了。这可是他们行贿的铁证，日后定能派上大用场。”