赵参军带着张彪远去的背影彻底消失在官道尽头，沈砚掂了掂手中沉甸甸的锦盒，转身对着林昊和阿尔瑞克扬了扬下巴：“走，回营中再说。”
回到临时军帐，沈砚将锦盒放在桌案上，缓缓打开。金光再次扑面而来，除白金币，里面还躺着两块莹润的翡翠和一串饱满的珍珠，皆是价值不菲的珍品。林昊靠在帐柱上，看着锦盒内的财物，没说话——他知道沈砚收下这些绝非贪财，必然另有深意。
沈砚的目光在财物上扫过，伸手从金币堆里数出二十枚白金币，分成两叠，分别递到林昊和阿尔瑞克面前：“林兄，阿尔瑞克兄，这一路辛苦二位了。些许薄礼，不成敬意。”
林昊愣了一下，看着递到眼前的十枚白金币他挑了挑眉，看向沈砚，眼中闪过一丝笑意：“沈兄倒是大方，这郡守的‘诚意’，你倒敢真拿出来分。”话虽如此，他还是伸手接了过来，指尖触碰到冰凉的金币，心中暗道沈砚这人确实是个妙人——既不迂腐清高，也不独吞好处，做事通透得很。
阿尔瑞克也依言收下，对着沈砚微微颔首：“多谢沈大人。”对他而言，这是应得的酬劳，无需推辞。
沈砚将锦盒合上，收入怀中，神色渐渐变得凝重：“收下便好。这钱是郡守送上门的，不收白不收。只是我们接下来的返程之路，恐怕不会太平。”
他顿了顿，继续说道：“我们现在要做的，是尽快返回永安城，去郡守府问一问案件的处理结果。一来是走个过场，让他们以为我们真的信了他们的鬼话；二来也是探探郡守的口风，看看他接下来的动作。”
林昊和阿尔瑞克都没有异议。三人简单收拾了一下行李，将收集到的证据妥善收好，便离开了军营，朝着永安城的方向赶去。一路无话，抵达永安城时，天色已近黄昏。沈砚没有选择去其他地方落脚，直接带着两人去了城中的官方驿站——这里相对安全，也方便后续行事。
驿站的驿丞见沈砚持有帝国巡查官的令牌，不敢有丝毫怠慢，立刻安排了三间相邻的上等客房。“沈大人一路辛苦，若是需要传膳，随时吩咐小人。”驿丞躬身说道。
“不必麻烦，我们一路奔波，先休息一日，明日再行事。”沈砚摆了摆手，语气平淡。
驿丞应声退下后，三人各自回房休息。经过昨夜的激战和今日的奔波，林昊确实有些疲惫，回到房间后便简单洗漱了一番，倒头就睡。沈砚则坐在窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色，神色平静，心中却在盘算着后续的每一步。阿尔瑞克则守在自己的房门口，时刻警惕着周围的动静，确保两人的安全。
次日清晨，三人简单用过早餐后，便动身前往郡守府。郡守府位于永安城的中心地带，府门森严，门口站着两名手持长枪的卫兵。沈砚上前亮出令牌，卫兵见状，立刻躬身行礼，转身入内通报。
不多时，一名管家模样的人快步走了出来，对着三人躬身道：“沈大人，我家大人正在处理公务，让您稍等片刻，已在客厅备下茶水。”
“有劳。”沈砚点了点头，带着林昊和阿尔瑞克跟着管家走进郡守府。府内亭台楼阁，布置奢华，显然王怀平日里搜刮了不少民脂民膏。客厅内，茶水已经备好，三人坐下等候，管家则站在一旁候命。
大约过了一炷香的时间，一阵脚步声传来，郡守王怀正身着官服，慢悠悠地走了进来。他脸上堆着虚伪的笑容，对着沈砚拱了拱手：“沈大人，实在抱歉，府中公务繁忙，让您久等了。”
沈砚站起身，神色平淡地回了一礼：“王郡守客气了。本官今日前来，是想问问青溪县张彪一案的处理结果。”他没有多余的寒暄，直接切入正题。
王怀正脸上的笑容不变，坐了下来，端起茶杯喝了一口，才缓缓说道：“沈大人放心，此事本郡已经查明。张彪确实存在私自动用兵力、欺压百姓之举，罪证确凿。本郡已经将他依法处置，以儆效尤。”
“处置了？”沈砚挑眉，语气中带着一丝不易察觉的嘲讽，“不知王郡守是如何处置的？”
“自然是按帝国律法严惩，已将其就地正法。”王怀正语气笃定，仿佛真的做了什么公正不阿之事，“沈大人也知道，张彪罪行恶劣，若是押解回帝都，恐生变故。本郡也是为了尽快平息此事，才做出这样的决定。”
沈砚心中冷笑——这王怀正倒是狠辣，为了灭口，竟然真的杀了张彪。他早就料到王怀正不会给出什么像样的处理结果，此刻听到这个答案，也并不意外。“既然王郡守已经处理妥当，那本官也就放心了。”沈砚没有再深究，语气平淡地说道，“如今案件已经结束，本官也该启程返回帝都复命了。”
“哦？沈大人这就要走了？”王怀正眼中飞快地闪过一丝狠厉，快得让人无法捕捉，随即又恢复了那副虚伪的笑容，“不再多留几日？永安城虽比不上帝都繁华，但也有几分特色，本郡还想好好招待一下沈大人。”
“不必了。”沈砚摇了摇头，“公务在身，不敢耽搁。王郡守公务繁忙，也不必特意相送。”
“那好吧。”王怀正点了点头，站起身，“既然如此，本郡就不勉强沈大人了。祝沈大人一路顺风。”
沈砚对着王怀正拱了拱手，带着林昊和阿尔瑞克转身离开了郡守府。看着三人远去的背影，王怀正脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是满满的阴狠。他对着身后的亲卫低声吩咐道：“立刻去李家，告诉李铭，沈砚已经启程返回帝都，让他按原计划准备！”
“是，大人！”亲卫躬身应道，转身快步离开了郡守府。
此时的李家府邸内，李铭正在书房内等待消息。得知沈砚即将启程返回帝都，他眼中闪过一丝狠厉，对着身边的护卫吩咐道：“立刻通知暗影卫，让他们做好准备！只要沈砚踏出永安城的地界，就伪装成盗匪动手，务必将他们全部灭口，一个活口都不能留！记住，一定要做得干净利落，不能留下任何痕迹！”
“是，二少爷！”护卫躬身应道，转身离开了书房。
李铭走到窗前，望着窗外的天空，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“沈砚，你以为收了郡守的好处，就能平安离开？太天真了！只要你死了，所有的证据都将化为乌有，魔石矿依旧是我们李家的！”
另一边，沈砚带着林昊和阿尔瑞克回到了驿站。一进驿站，沈砚便直接回了自己的房间，对着两人说道：“你们先回房休息，我有些事情要处理，稍后去找你们。”
林昊和阿尔瑞克对视一眼，都没有多问，点了点头，各自回了房间。沈砚关上房门，他盘膝坐下，闭上双眼，双手结印，口中念念有词。随着他的咒语，房间内渐渐泛起淡淡的星光，无数细小的星点从四面八方汇聚而来，围绕着他旋转。
沈砚的眼中闪烁着深邃的星光，星象魔法全力运转。他的意识仿佛化作一道流光，穿梭在星辰之间，推演着未来的轨迹。
过了大约半个时辰，沈砚缓缓睁开双眼，房间内的星光渐渐消散，恢复了平静。他的额角渗出了细密的汗珠，脸色也有些苍白——全力催动星象魔法对精神力的消耗极大。但他的眼中却带着一丝了然，显然已经预知到了即将到来的危险。
沈砚站起身，擦了擦额角的汗水，走出房间，敲响了林昊的房门。“进来。”林昊的声音从房间内传来。
沈砚推开门走了进去，林昊正坐在桌前擦拭着止戈戟。“沈兄，事情办完了？”
“嗯。”沈砚点了点头，走到桌前坐下，神色凝重地说道：“我刚才催动星象魔法推演了一番，已经预知到了我们返程路上的伏击地点。”
林昊擦拭止戈戟的动作一顿，抬起头看向沈砚：“哦？在哪里？”
“就在永安城以西三十里的黑风岭。”沈砚说道，“那里山势险峻，树林茂密，是绝佳的伏击地点。他们大概率会在那里动手，而且会伪装成盗匪，想要将我们杀人灭口，毁尸灭迹。”
“黑风岭吗？”林昊眼中闪过一丝锐利，“也好，省得我们四处提防。既然知道了地点，我们也好提前做准备。”
“正是。”沈砚点了点头，“我告知你，就是让你有个准备。对方的人手应该不少，而且都是精锐，我们必须小心应对。”
“放心。”林昊拍了拍身边的止戈戟，语气自信，“来多少，我杀多少。”阿尔瑞克的实力他是知道的，再加上自己，就算对方有再多的精锐，也未必能讨到好处。
沈砚笑了笑，没有再多说。他又去阿尔瑞克的房间告知了此事，阿尔瑞克只是点了点头，表示自己知道了，神色依旧平静，仿佛无论遇到什么危险，他都能从容应对。
接下来的时间，三人各自休息，养精蓄锐，为即将到来的战斗做准备。一夜无话，次日清晨，三人收拾好行李，退房后便出了永安城，朝着帝都的方向赶去。
就在三人刚走出永安城城门没多久，一道身影突然从旁边的巷子里走了出来，拦在了他们面前。林昊和阿尔瑞克瞬间警惕起来，右手下意识地握住了武器，眼神锐利地盯着眼前的人。
沈砚也停下了脚步，看着眼前的人，眼中闪过一丝了然——来人正是李铭。
李铭穿着一身华丽的锦袍，脸上带着一丝玩味的笑容，上下打量着沈砚三人：“沈大人，别来无恙啊。”
“李二公子？”沈砚故作惊讶地说道，“不知李二公子拦住我们，有何贵干？”
“没什么大事。”李铭笑了笑，语气带着几分调侃，“只是听闻沈大人要返回帝都，特意前来送送沈大人。沈大人这一趟青溪县之行，可真是收获满满啊，好手段，好手段！”他特意加重了“收获满满”和“好手段”几个字，显然是知道沈砚收了郡守的好处。
沈砚心中冷笑，脸上却不动声色：“李二公子说笑了，本官只是奉旨巡查，尽忠职守罢了。”
“是吗？”李铭挑了挑眉，笑容变得有些阴狠，“那沈大人返程的路上，可一定要注意安全啊。这荒郊野岭的，可不太平，万一遇到什么不长眼的盗匪，那可就不好了。”
“多谢李二公子提醒，本官会注意的。”沈砚语气平淡地说道。
李铭也没有再多说，对着三人挥了挥手，转身走进了巷子里。在他转身的瞬间，他对着身后的护卫低声吩咐道：“通知暗影卫，按原计划行动，务必留下他们！”
“是，二少爷！”护卫躬身应道，转身快速离开了。
沈砚看着李铭消失的方向，眼中闪过一丝冷意。林昊低声问道：“沈兄，这李铭是故意来挑衅的？”
“算是吧。”沈砚点了点头，“他是在警告我们，也是在确认我们是否真的要走。不过，他越是这样，就越证明我们的猜测没错。黑风岭的伏击，必然是他安排的。”
“那就让他们来吧。”林昊眼中闪过一丝战意，“正好，我也想看看，这李家的精锐，到底有多少斤两。”