消息是前半夜传进大营的。
韩领主在帐里坐了半宿，茶凉了又续，续了又凉。他本想压下——头一道命令就是封口，不许各营再嚼舌头。可封口令拦得住人嘴，拦不住人心。后半夜他披衣巡营，隔着帐篷，听见伙夫压着声嘀咕：精灵都跟望海城做起买卖了，咱还围个啥？马棚那头有人应和：围了一年，人家连块墙皮都没掉，咱倒先瘦了。
他巡了半圈，越巡心越沉。天亮前，他让人把各领领主都请到中军帐——再拖下去，人心就真散了。
密会设在黎明前，大帐里烛火通明。
七个席位坐了六个。灰狼领没来，只派了个家将，赔着笑说家主昨夜崴了脚，走不动道。韩领主盯着那家将看了两眼，没说话。灰狼领是他的表亲，是一年前头一个跟他拍板的人，如今连会都不肯亲自来——他心头那根弦，又紧了一分。
各位。韩领主清了清嗓子，先开口，昨夜的事，想必都听说了。我先给各位吃颗定心丸——来的不过是个长老，带的不过是一句话。通商归通商，打仗归打仗。精灵肯跟望海城做买卖，未必肯替望海城出头。密约还在，七家就还是一家。谁要是因为这阵风就缩了脖子——那才是真让望海城看了笑话。
没人接话。
这比吵起来还让他难受。一年前密约初签，这屋里推杯换盏、称兄道弟；后来几次密会，虽也拌嘴，总还有人跳出来争执。如今他把话说尽，底下却静得像一潭死水——人人都低着眼，谁也不肯先开这个口。
半晌，靠山那位领主先撑不住了。他搓着手，赔着笑，声音发虚：韩领主，我不是说要散伙……我就是想问问，眼下的情形，咱是不是先撤了，观望观望？我这领小，家底薄，真经不起再耗了。
观望？韩领主眉头一拧，撤了再回来，望海城能让你？密约上写得明明白白，共御强邻——你今日撤了，就是把自己单拎出去，等它收拾完了旁人，头一个轮到的就是你！
靠山领主被他堵得说不出话，讪讪地缩了回去。
这时，包领主忽然笑了一声。
他一笑，帐里更静了。
韩领主，铁溪领入伙一年，出粮排第二，卡口子的兵死了七个、伤了二十三个——这些旧账，我今天不想翻。包领主端起茶碗，却没喝，只转了转，我只想问韩领主一句——你要我们加码再围，你灰堡的精锐，如今几成在前线？
帐里有人下意识看向韩领主。
包领主不紧不慢地放下茶碗，声音不高，却像钝刀子割肉：我的人替你数过。联军大营里，灰堡的旗号最响，可那两营精锐，还稳稳扎在灰堡城里看家呢。你嘴上说共进退，真到了卖命的关口，你把家底焐在自己怀里，让我的儿郎拿命去耗——韩领主，这叫共进退？这叫拿我们当枪使！
包领主！韩领主一拍桌案，霍然站起，当初签密约，是你自己点的头！
是我点的头。包领主打断他，语气反而平了下来，可我没让你把这一仗打成一笔烂账。你当初拍着胸脯说，望海城孤家寡人，围上半年必垮。如今一年过去了——垮的是谁，你心里没数？
这话像根钉子，把帐里戳得漏了风。
灰岭领的葛领主本来端着茶碗看戏，听到这儿，也搁下了碗，慢悠悠地接了一句：韩领主，包领主话糙理不糙。别的不说，就说我那两座矿——你让我断了望海城的料，说它的工坊必趴窝。如今呢？人家从海路买魔导公国的铁，比我的矿还便宜。我那两山的石头堆着落灰，连问价的都没有。你拍着胸脯说撑不过半年——半年早过了，人家的粮价连动都没动一下。
他越说越气，声音也高了起来：仗打到这份上，流血流粮的是我们，看戏的是你灰堡。你城坚粮足，一兵一卒没少，一个子儿没亏——这买卖搁谁身上，不得掂量掂量？
帐里彻底炸了锅。
靠山领主见有人出头，腰杆也直了些，跟着诉苦；几个小领的代表你一言我一语，都是家里撑不住了草料钱都凑不齐。也有人劝和，说都消消气，别让外人看了笑话。可劝和的声音，很快被淹没在一声高过一声的算账里——有人干脆把自家的出兵账摊到桌上，一笔一笔跟韩领主对，问凭什么灰堡的损耗记在公账上，别家的就没人管。
吵到最凶的时候，坐在角落的年轻领主忽然站了起来。
他脸色发白，从怀里摸出一封信，抖着手搁在桌上：韩、韩领主……昨夜有人往我帐门口塞了封信，没署名，我没敢拆。他喉结滚了滚，我这领子小，跟望海城又搭着边……这信，我不敢瞒，也不敢看。您看——是不是该当众拆了？
帐里霎时静了。
所有人的目光都落在那封信上。韩领主的心，却像被人攥了一把——他想起这段日子灰堡城里刮的风，说七家里有人早跟望海城通了气，就等着事成之后倒戈。他盯着那年轻领主看了半晌，忽然冷声道：你昨夜收的信，今早才拿出来？这大半日，你是没来得及看——还是不敢让我看？
年轻领主的脸地白了：韩领主，我、我要是真跟望海城有来往，还敢把这信摆到您面前吗？
那谁知道呢。韩领主阴阳怪气地接了一句，万一你拆过了，又封回去，演这一出给我看呢？
这话一出，帐里几个领主的脸色都变了。葛领主皱起眉头，包领主则慢悠悠地嗤笑一声——那笑里，带着说不尽的失望。
韩领主话一出口，自己也觉出不对，可骑虎难下，只能硬撑着补了一句：都别吵！今日谁也别想出这个帐——密约没散，七家就还是一体。谁私自跟望海城通融，谁就是七家公敌！
七家公敌？包领主缓缓站起来，掸了掸袖口，声音不大，却像刀子刮过每个人的耳膜，韩领主，你连自己拉上船的人都不信，还谈什么七家一体？如今营里统共还剩几张桌子吃饭，你数过吗？你但凡还把我们当自家人，方才那话，你就说不出口。
他看也不看那封信，径直朝帐门走去。走到门口，他停了一步，没有回头，只丢下一句：铁溪领今夜就撤。撤之前，我把话说明白——我不是怕望海城，我是怕跟你这样的人绑在一张船上，连怎么沉的都不知道。
说完，他掀帘走了。
帐里死一般寂静。韩领主张了张嘴，想喊住他，喉咙里却像堵了团棉花。葛领主叹了口气，站起身，朝韩领主拱了拱手，一个字没说，也跟了出去。靠山领主见势不对，慌忙起身，连招呼都顾不上打，小跑着溜了。年轻领主还僵在原地，半晌，才哆嗦着把那封信收回怀里，低着头退了出去。
一炷香的工夫，大帐里便只剩了韩领主，和那个始终坐在角落、一言不发的灰狼领家将。
韩领主像抓住救命稻草似的，哑声道：你们灰狼领，总不至于也——
那家将这才抬起头，神色为难，低声道：韩领主，家主让我带句话——灰堡的事，灰堡自己拿主意。灰狼领……就先不掺和了。
他说完，也起身走了。
韩领主怔怔望着空荡荡的大帐，忽然抬手，把桌上那盏油灯猛地扫到地上。烛油泼了一地，火光在地上跳了两跳，灭了。黑暗里，他摸索着打开那只铜匣子，把那张签了七个名字的密约摸出来，攥在手里，攥得指节发白。
七家……他喃喃道，还剩几家？
第二天天没亮，铁溪领的大营便空了。包领主做事干脆，昨夜回去就点齐了人马，走得干干净净，连口锅都没留下。灰岭领紧随其后，葛领主没全撤，只把最精锐的一营人带了回去，说是矿上出了事。剩下那几家的营帐，也一夜之间瘪了一半。
最要命的是粮道。铁溪领一撤，押粮的民夫走了大半，联军的粮道当场断了一截。军需官算了一宿，第二天顶着两个黑眼圈来报：营中存粮，只够半月。
半月。半月之后呢？没有人敢问，也没有人敢答。
这消息，当天傍晚就摆上了林昊的书案。
影彻把密会上的事原原本本说了一遍——谁拍了桌子，谁掀了帘子，谁往谁帐里塞了信，谁临走又撂了句什么话。末了，他补了一句：铁溪领走了，灰岭领撤了大半，剩下的也在打包了。那纸密约——怕连擦桌布都不如了。
林昊听完，没有说话。他走到窗前，望着北方天际那片稀稀拉拉的营火方向，看了许久，才淡淡开口：他们不是败给我们的。是败给了他们自己心里的那本账。
沈砚立在旁边，没有接话，只轻轻点了点头。
窗外，暮色正一点点漫上来。四十里外那座联军大营的炊烟，已经细得几乎看不见了——像一根绷了一整年的弦，终于自己松了。