望海城是被一声钟响叫醒的。
钟不是城楼上的晨钟，是码头了望塔上那口专报船讯的铜钟——平日里商船进港，撞三声；战船回港，撞五声。这一日清晨，铜钟却一口气撞了九声，一声比一声急，一声比一声亮，撞得满城人都从被窝里坐了起来。
九声？守城的兵丁揉了揉眼，九声是啥意思？
旁边眼尖的早就跳了起来，指着海面喊：船！好大的船！挂着绿旗——是精灵的船！
消息像长了翅膀，从码头一路传进街巷。等望海城的百姓揉着惺忪的睡眼涌到码头边时，三艘挂着圣树纹章旗的精灵船，正披着清晨的薄雾，缓缓穿过江澜舰队让出的航道，朝港湾驶来。船身缠着藤蔓纹饰，船头立着翠绿的圣树旗，船甲板上影影绰绰站着人——那是传说中的精灵，那个连帝国使节都不肯放进林子的精灵。
钟响的时候，林昊正在书房里看昨夜送来的军报。
他抬头，听那钟声一记一记地撞满九响，握着笔的手顿了顿，随即放下笔，站起来，推开窗。海风裹着晨雾扑进来，隐隐能听见码头方向的喧嚷。他站了片刻，转身往外走，路过门廊时，正撞上匆匆赶来的沈砚。
主君，精灵的船到了。沈砚道，比咱们估的，早了两天。
林昊应了一声，脚步没停，江澜那边安排好了？
昨夜就派了快船去接，舰队在港湾外候了一宿，今晨引他们入港。沈砚跟在他身后，难得见自家主君步子迈得这么急，嘴角不由浮起一点笑影，主君，衣裳——要不要换一身？
林昊低头看了看自己那件穿了半宿的玄色长袍，摆了摆手：接自家人，换什么衣裳。他说完，又补了一句，让厨房把灶热上，大姐那笼糖糕，该蒸了。
沈砚笑着应下，转身去安排。
码头上先是一片静，随即爆出一片喧腾。
真是精灵！活的精灵！
我就说嘛！前些日子告示上写的，精灵王派使团来——还真来了！
听说领队的是风语公主，精灵王唯一的闺女！
人群越聚越多，码头沿线的栏杆边挤满了人，有抱着孩子的妇人，有扛着货的伙计，有拄着拐的老汉，还有学堂里溜出来的一群半大孩子，被人流裹着往前涌，踮着脚尖伸长脖子，恨不能把眼珠子都扔到船上去。
船队缓缓靠岸。跳板放下，先下来的是两排精灵武士——身量修长，耳廓尖尖，穿着银绿相间的软甲，步伐轻得几乎听不见脚步声。他们分列两侧，让出一条路。
甲板尽头，又一道人影正要现身。围观的人群不自觉地往前探了探身子，有人低声问：哪个是公主？哪个是公主？
然后，船头出现一道身影。
墨绿色的裙摆被海风轻轻掀起，一头淡金色的长发垂到腰际，尖长的耳朵从发间露出来，在晨光里泛着薄薄的粉。她站在船舷边，望了一眼码头上乌压压的人群，又抬头，望向人群尽头那道城墙——目光越过攒动的人头，落在一个方向，忽然就定住了。
人群不知何时自动让开了一条路。
路的尽头，林昊站在码头的高台上。
他没有穿那身接见外使的礼服，只着一件寻常的玄色长袍，腰间没佩武器，身边没带仪仗，连阿尔瑞克都远远缀在十步开外。他就那么站着，望着船头那道身影，神色平静，可攥在袖中的手，指节微微泛了白。
数年未见。
她站在船头，风拂长发，眉眼如初——还是当年那个在海边被他捡回来的小姑娘，怯生生地揪着他的衣角，如今却披着精灵王族的荣光，从海的另一头，一步一步地走了回来。
林茹婉也在看他。
隔着一整片码头的喧腾，隔着数年的风与浪，隔着圣树下漫长的传承与等待，她的目光穿过人海，落在他身上，忽然就笑了——眼眶先红了，嘴角却弯着，像是要把这些年攒下的话，都揉进这一笑里。
她提着裙摆，快步走下跳板，穿过那两排精灵武士，穿过自动让开的人群，一步一步，走到他面前，站定。
四目相对。
千言万语，都化作了那两个字。
回来了。他说。
她望着他，点了点头，声音有些哑，却很轻，很稳：嗯，回来了。
话音落下的瞬间，码头上爆出雷鸣般的欢呼，一声高过一声，像要把整片海都掀起来。有人鼓掌，有人喝彩，有妇人不自觉地抹眼泪，连那几个见惯了大场面的码头管事，都咧着嘴，把巴掌拍得山响。
林昊伸手，本想替她拢一拢被风吹乱的发丝，手抬到一半，又觉得大庭广众之下不妥，改成了轻轻拍了拍她的肩：一路辛苦了。走，回家——爹娘都等着呢。
林茹婉应着，目光却还黏在他脸上，像是怎么也看不够，爹娘……身体都好吗？
好得很。林昊笑了一下，大姐昨儿还念叨，说你小时候最爱吃她做的糖糕，非说要做一笼新的给你接风。
林茹婉的眼泪差点没绷住，她偏过头，悄悄吸了吸鼻子，才又转回来，弯着眼睛道：那我可得好好尝尝，看看大姐的手艺退步了没有。
两人并肩往城里的方向走，身后的码头上，精灵武士抬着一箱箱的礼物鱼贯下船，有药材、有圣树祝福的信物、有精灵工匠的手作，看得围观的百姓啧啧称奇。有人眼尖，认出了人群边上一位身着青袍、身量清瘦的精灵老者，低声惊呼：那不是柯莱尔长老吗？他不是早来了？
早来了是早来了，可那是替精灵王递话的。旁边有人接话，如今正主儿都到了，往后，咱望海城跟精灵之森的走动，可就名正言顺了！
这话说得在理。自打林昊下令把精灵表态的消息传开，城里的商人们早就在盘算：精灵公国向来不跟外人通商，这一回开了口子，头一份的买卖，谁能抢上，谁就能吃几年的红利。如今使团真的到了，那些盘算，便都成了看得见摸得着的账。
林昊走在前面，听着身后的喧腾，脚步不急不缓。林茹婉跟在他半步之后，落后了这些年，如今再走回这座城，脚下的每一块石板，都还是记忆里的模样。
她忽然开口：
围城的事……我路上都听说了。她顿了顿，这一年，你辛苦了。
林昊脚步微顿，没有回头，只轻声应了一句：不辛苦。守自己的家，有什么辛苦的。
他说完，又补了一句：你回来了，这家，就更像家了。
林茹婉没再说话，只悄悄加快了半步，走到与他并肩的位置，一起朝着领主府的方向走去。清晨的阳光洒下来，把两道影子拉得很长很长，一路铺过码头，铺过街巷，铺向那座她离开了许多年、却始终没忘了路的大宅。