望海城往南的路，在第三个月，遇上了第一块真正的硬骨头。
那是混乱之地南部一个叫扎克的人物。他原本是东边一个领地的逃兵头目，十几年前带着一伙亡命之徒流窜到南部，趁着各领混战，占地为王——先是抢了一个小领，后来又吞了两个，如今手里攥着三座城，手下三千悍卒，盘踞在南部最肥的一片地界上。
扎克的行事，跟那些守着祖业的领主全然不同。他不种地、不经商、不设学堂、不修医馆——他的三座城，就是三个大兵营。百姓种的粮，他抽走七成养兵；百姓养的闺女，他看上就抢进府里；谁家交不出粮，轻则鞭打，重则充军。南部那些小领提起扎克，都是又恨又怕，可谁也奈何不了他——他手下那三千悍卒，都是刀口舔血的老兵油子，打起仗来不要命。
影彻把扎克的底细，一条一条报给林昊：扎克，年四十出头，原是东边溃兵出身。占了南边三城后，自封南霸王。此人打仗有一套，治民却是一塌糊涂——三城的百姓，被他祸害得苦不堪言。可他兵强马壮，南边几个小领联手都打不过他，只能年年给他进贡，换一时太平。
林昊听完，道：这样的人，也能占着三座城？
占着。影彻道，南部那些小领，单个打不过他，联手又心不齐。扎克正是看准了这一点，才敢这么横行——他知道，只要南部那些领不抱团，就没人奈何得了他。
林昊盯着舆图上南部那一片被朱笔圈出来的地界，半晌没说话，才道：传檄的使者，可派出去了？
派了。影彻道，昨日到的扎克的老巢——望海城的使者进城传檄，说明来意。那使者也是个硬气的，当着扎克的面，把檄文念了一遍——减税、分田、办学、兴医，降者不究，还保他性命。
扎克怎么说？
扎克当时正坐在虎皮椅上，让两个抢来的妇人给他捶腿。他听使者念完檄文，忽然笑了——笑得满堂的悍卒都跟着笑。笑完了，他一把夺过檄文，当着使者的面，撕得粉碎，扔在地上踩了两脚。想打就打，废话什么！他指着使者的鼻子道，老子在刀口上滚了二十年，还怕他一个毛头小子不成？回去告诉林昊——南边这三座城，是他扎克爷爷的。他要想来抢，尽管来！影彻顿了顿，使者被他赶了出来，连口水都没让喝。
帐里静了静。
他还说了句——影彻补道，望海城那套减税分田的把戏，骗骗没见识的泥腿子也就罢了。老子这三城的兵，跟着老子抢了十几年，吃肉喝酒快活惯了——你让他们去种地，他们肯吗？
雷克萨第一个跳起来：好嘛！这孙子够横！老大，还等什么？我这就带兵去会会他——看他那三千悍卒，经不经得起我一刀！
不急。林昊抬手压了压，扎克这话，倒提醒了我一件事。
他走到舆图前，指尖点着扎克的老巢：他说他的兵抢了十几年，吃肉喝酒快活惯了——这话不假。可正因为如此，他的兵，只会打顺风仗。抢得顺的时候，一个个凶得很；可要是抢不着了、还得拿命去填，你猜那些悍卒，还肯不肯替他卖命？
他转身道：所以这一仗，头一件要做的，不是攻城——是断他的。扎克三座城的兵，靠抢周边小领和百姓过活。咱们先把他的补给线掐了，把他常去劫掠的那几条路堵死——他抢不着了，那三千悍卒的快活日子，就过不下去了。人心一散，队伍就好带了。
凯兰沉吟道：主君的意思是——先饿他，再打他？
林昊道，扎克占的是民怨滔天的三座城。他的兵，是跟着他抢掠的悍卒，不是保家卫国的义军——这样的兵，打顺风仗时凶，可一旦受了挫，散得比谁都快。咱们要做的，不是跟他拼人多，是让他的，先自己垮下来。
凯兰点了点头，又补了一句：主君，扎克那三座城，我已让飞骑提前摸过底了——他老巢居中，两座辅城一左一右，互为犄角；三城之间，靠两条官道和一条水路连着，粮草辎重都从这两路走。
水路能不能断？林昊问。
凯兰道，水路那一段，河道窄，两岸是芦苇荡——若是派一支精兵伏在芦苇荡里，等他的运粮船过，一把火就能烧个干净。
那官道呢？沈砚问。
官道上，扎克设了三道卡子。凯兰道，卡子的兵，军纪散漫——白天收过路钱，夜里赌博喝酒。要端掉不难，可一动手，扎克就警觉了。
林昊听完，沉吟片刻，道：那就先不动官道，只断水路。水路一断，扎克三城的粮，就得全走官道——官道运量有限，撑不了多久。到时候，他要么缩回老巢死守，要么出兵抢粮——他出兵，咱们就在路上等他；他缩着，咱们就围着，让他的兵自己熬不住。
他转身，走到舆图前，指尖沿着那条水路缓缓划过去，道：这一仗的落子，不在城下——在路上。等他的粮先断了，城里的兵先乱了，咱们再动刀。
他顿了顿，道：传令——大军三日后拔营，目标扎克。凯兰，你的飞骑先动，把水路那一段芦苇荡的深浅、扎克运粮船的班次，都摸清楚；影彻，你的人提前混进三城，散消息去——就说望海城的大军来了，专为除扎克而来，百姓不必惊慌，守城的兵，降者不究。雷克萨——
雷克萨一挺胸脯：
你的陆战军团，是主力。林昊道，可先不急着一头撞上去。等扎克的粮断了、城里的兵先乱了，你再动。
雷克萨咧嘴一笑：老大放心——他撕檄文的时候有多横，我拿下他的时候，就有多利索！
帐里的气氛，从方才的凝重，变得炽热起来。众将各自领命散去，帐中只剩林昊和沈砚。
沈砚道：主君，扎克这一仗，是咱们南征以来头一回动真刀真枪。要是赢了——南边那些观望的，就更坐不住了。
我知道。林昊道，所以这一仗，要打得干净，打得利落——让南边那些领都看清楚：望海城要杀人，也是杀得明明白白、杀得让人服气。扎克这样的祸害，就是该杀的。
他低头，把那份关于扎克的军报合上，放到案角，轻声补了一句：那就打。