扎克被公审处决的消息，比望海城的大军走得还快。
短短半个月，这件事便传遍了混乱之地——茶楼里、酒肆里、田间地头，到处都在议论。有人说扎克该杀，说他祸害百姓二十年，死一百回都不够；有人则议论公审那日的情形——望海城那林领主，没私刑处决扎克，是当着一城百姓的面，一条一条数他的罪状，让苦主一个一个上台作证，这才砍的头。
这是什么讲究？有人不解。
这是公道。有明白人解释道，扎克抢了百姓二十年，若是林昊进城一刀把他砍了，那是报仇——可当众公审，让苦主作证，那是给百姓一个交代：你的冤屈，有人听见了；你的仇，有人替你报了。这口气，才算真正吐出来。
这话传开，混乱之地那些原本还在观望的领主，心里都咯噔了一下。
有个领主，夜里睡不着，把幕僚叫来，反复地问：你说，那望海城，到底是个什么路数？收南集领、收石城，好话说尽，一箭不发；可打起扎克来，又是炮又是兵，半点不含糊。这到底是软是硬？
幕僚想了想，道：领主，依我看——望海城是软的给好人看，硬的给恶人看。你善待百姓，他对你客客气气；你像扎克那样祸害百姓，他那炮，就轰到你城头上了。
那领主琢磨了半宿，越琢磨越觉得这话在理。他望着窗外，长叹一声：这么说……咱们这些不软不硬的，反倒是最难办的？
这一夜，混乱之地不知有多少领主的灯，亮到了很晚。
市井间，关于公审的传闻，也越传越细。有走南闯北的货郎，把公审那日的情形讲得绘声绘色——你是没见着！那苦主一个接一个上台，哭着数扎克的罪状，数了整整一上午！台下的人，哭成一片！林领主就坐在台下，一声不吭地听着，听完才上台，说了一句话——你输了，所以要偿命；我赢了，所以要立规矩。你听听，这话，是土匪说得出来的吗？
那扎克，就这么死了？
死了！当众砍的！砍完了，望海城还开仓放粮，把扎克抢来的宅子改成学堂，让城里的孩子去念书！你说——这做派，跟扎克那种人，是一个路数吗？
他们重新掂量起了望海城。从前他们觉得，望海城一路收南集领、收石城、收柳坪禾川白水，靠的是——减税分田办学兴医，一副好说话的样子。可扎克这一仗，让他们看明白了：望海城不是只会软，该硬的时候，硬得吓人——三千悍卒、三座城、盘踞二十年的南霸王，说破就破了，说杀就杀了。
更让他们心惊的，是公审的。望海城杀扎克，不是杀红了眼——那边苦主刚在台上哭完，这边三千降卒已经分了去处：手上沾过人命的，按律严办；只跟着抢过几回的，编去修路筑渠；被强征来的庄稼汉，发了路费，放回家去。该杀的一个不饶，不该杀的一个不冤——桩桩件件，都摆在大太阳底下，让人挑不出半点毛病。
御海领不是不会杀人，有人私下叹道，是杀该杀的人。不是不会打仗，是打该打的仗。
这话，像一阵风，刮进了那些摇摆领地的耳朵里。
最先坐不住的，是扎克老巢附近的一个小领。那领主从前跟扎克称兄道弟，年年给扎克进贡，换一时太平——扎克死了，他本该松口气，可转念一想：望海城连扎克都收拾了，自己这个给扎克进贡过的，会不会被翻旧账？
他思来想去，连夜召集族老商议，天亮前便写了一封归附文书，派人快马送到望海城大营。文书措辞极为恳切，又是请罪，又是表忠心，末了还补了一句：小人从前受扎克胁迫，不得不虚与委蛇，绝非本意。今闻林领主诛杀此獠，为民除害，小人五体投地——愿附，恳请领主收录！
林昊看完那封文书，对沈砚道：这家，是吓破胆了。他怕我翻他进贡扎克的旧账。
那主君要翻吗？沈砚问。
翻什么。林昊把文书放下，他给扎克进贡，是打不过扎克，保命之举——就跟当初灰堡联军围城时，那些被裹挟的小领一样。只要他没帮着扎克祸害过百姓，就不必追究。他愿意附，收了便是。
第二封归附文书，是在第一封送到后的第三天来的。这一家，是南部一个素来观望的领，领主年纪不大，可心眼不少。他从前觉得望海城，想再等等看；如今扎克一死，他连夜改了主意——不过他不像第一家那样惶恐，而是摆出一副识时务的架势，文书措辞写得漂亮，把望海城夸了又夸，末了才道：愿附，愿与望海城共守南部太平。
林昊看完，笑道：这家，是来搭车的——他看扎克死了，南部再没有能跟望海城掰手腕的，便想早点上车占个座。
那收不收？沈砚问。
林昊道，他愿意上车，总比站在车外给咱们使绊子强。上了车，就得守车上的规矩——减税分田办学兴医，一样不能少。他要是想光占座不干活，新政的章程，自然会教他。
第三封文书，来得最有意思——那是一个从前跟扎克有仇的小领的领主。他听说扎克被公审处决，先是拍手称快，继而沉默了许久，最后竟也写了一封归附文书送来。文书里没有那些漂亮的场面话，只写了一段大白话：林领主，俺家跟扎克有仇——他抢了俺家两代人的地，俺爹就是被他气死的。这些年俺一直想报仇，可打不过他。您替俺报了仇，俺服您——不是服您的兵，是服您给俺爹出了这口气。俺家愿附，往后跟着您干。
林昊看完这封文书，沉默了一会儿，道：这封文书，比前两封都重。
沈砚道，前两家，一个是吓破胆，一个是想搭车；这家，是真心服了——服的是公道。
林昊道，这家的领地，往后新政落地时，多照应些——他家被扎克祸害了两代，该喘口气了。
三封归附文书，前后不到一个月，便先后送到了望海城大营。加上此前归附的南集领、石城、柳坪、禾川、白水——望海城往南的这一路，已经收了八家领地。
行军图上，代表望海城势力的颜色，正以肉眼可见的速度，往南蔓延。
夜里，林昊站在大营外，望着南方那片在暮色里渐渐模糊的原野，对沈砚道：扎克这一刀，砍得值——不仅除了一害，还让南边那些观望的，看清了望海城的成色。
沈砚道：主君，如今南部各领，看咱们的眼神都不一样了——从前是望海城能打吗，如今是望海城讲理吗
讲理。林昊道，正因为讲理，这一路才走得稳。可也要让它们知道——望海城讲理，是讲给讲理的人听的；不讲理的，扎克就是下场。
他顿了顿，道：传令——明日拔营，继续向南。前头，还有更远的路要走。