汴梁皇宫的内藏库，向来是大宋禁中最为神秘的去处之一。
这里收藏着历代帝王积攒的金银财宝、珍奇器物，由内侍省直接管辖，非皇帝亲许，任何人都不得擅入。然而此刻，这座戒备森严的库房深处，却传来一阵咯咯咯的清脆笑声。
“陈娘子，您发明的这东西，可真是……省力啊！”
一个小黄门满脸兴奋地拉动一根麻绳，面前的滑轮组发出轻微的吱呀声，一口装满铜钱的大木箱便缓缓升离地面。他活了十五年，从没想过搬运重物可以如此轻松。
陈巧儿站在一旁，袖手看着自己临时赶制的简易滑轮吊架，脸上并无太多得意之色。这套东西不过是初中物理课本里的定滑轮原理，配上一组动滑轮增加省力倍率，放在现代连小学生都能做出来。可在这北宋皇宫里，它却让一群见惯了奇珍异宝的内侍们惊为天人。
“别高兴太早，”陈巧儿压低声音，眼睛在幽暗的库房中扫视，“这东西只是临时应付验收，等那几位‘大人’走了，还得拆掉还原。”
她说的“大人”，指的是今天专程来内藏库“巡查”的几位朝中要员。名义上是检查库房账目，实际上陈巧儿心里清楚得很——那些人盯着的是她手里正在修造的那批水利机关。
五天前，她与花七姑奉旨入宫，参与一项绝密工程：为皇家园林“延福宫”设计一套自动引水灌溉系统。这活儿本是将作监的差事，可前任工匠耗费三年都没能解决从金水河引水上山的难题，最终由一个偶然入宫的民间女匠人接手，一时间成了京城权贵圈中的热点谈资。
“陈娘子，金水河与延福宫高差两丈有余，河水如何倒流？”皇帝在朝会上问。
陈巧儿答：“水往低处流是常理，但若借力而行，水亦可上山。”
她说的“借力”，就是水车提水与虹吸原理的结合。然而在这个连基础物理都尚未成体系的年代，这样的回答无异于天方夜谭。那些老学究们当场嗤笑：“奇技淫巧，妖言惑众！”
可皇帝偏偏对这位说话带着山东口音、笑起来有两颗小虎牙的年轻女子产生了兴趣。他下旨让陈巧儿先在内藏库试制模型，若真能成功，便拨银两开工。
于是就有了眼前这一幕。
“陈娘子，那位……又来了。”小黄门的脸色突然变得有些不自然，朝库房门口努了努嘴。
陈巧儿回头，看到一个身穿酱色绸袍的中年男人正站在门槛外，似笑非笑地看着她。那张脸，就算化成灰她也认得——李员外。
自从在沂州结下仇怨，这个老狐狸就像牛皮糖一样黏上了她们。如今他不知攀上了哪位权贵门下，竟也在京城混得风生水起，甚至能出入皇宫。
“陈娘子好本事啊，”李员外踱步进来，目光在那套滑轮装置上转了一圈，“这套机关，怕是要值不少银子吧？”
陈巧儿微微一笑：“李员外若是感兴趣，改日可以找我订购，价格公道，童叟无欺。”
李员外的嘴角抽了抽，脸上的笑意不减，但眼神里闪过一丝阴鸷：“老夫只是提醒陈娘子一句，这宫里头，有些东西能碰，有些东西碰不得。胡乱献宝，小心惹祸上身。”
说完，他一甩袖子，转身离去。
陈巧儿目送他的背影，心中警铃大作。这不是普通的挑衅，这是警告，或者说是——
宣战。
与此同时，皇宫另一侧的淑景殿内，花七姑正经历着另一种暗流涌动。
她并不是以陈巧儿“同伴”的身份入宫的。事实上，在五天前那场入宫献艺中，她的剑舞与清歌便已征服了整个淑景殿。皇后娘娘当场赐了一对金钗，几位得宠的妃嫔也纷纷送来赏赐，一时间，花七姑在宫中成了炙手可热的“歌舞供奉”。
但在这金碧辉煌的宫墙之内，鲜花与利刃从来都是同一枚钱币的两面。
“花娘子，贵妃娘娘请您去永福殿一叙。”
来传话的宫女面带微笑，态度恭敬，可花七姑敏锐地察觉到，那笑容底下的含义远不止“一叙”那么简单。
三天前，皇后身边的掌事姑姑也来请过她。两次“叙话”，话题出奇一致：“花娘子常在宫中行走，可曾见过什么有趣的事？听过什么有趣的话？”
翻译成人话就是——另一边的动静，报给我听。
花七姑不是傻子。她虽在山野长大，但山里教会她的第一课就是：猎人与猎物之间，有时候只隔着一层伪装。
“多谢贵妃娘娘抬爱，”她笑着婉拒，“只是今日陈娘子那边有要紧的活计，我得去帮忙。改日一定登门赔罪。”
传话的宫女面色微变，但终究没有多说什么，欠身离去。
花七姑松了口气，快步走向内藏库的方向。穿过两重宫门，绕过一处假山，她在一座石桥边停了下来。桥下的水声潺潺，掩盖了她细微的喘息。
“七姑，这里。”
陈巧儿从桥洞下探出头，朝她招手。两个人在阴暗的桥洞里碰面，四目相对，都从对方眼中看到了同样的凝重。
“有人盯上我了，”花七姑压低声音，“两边都在拉拢，让我当探子。”
“我也差不多，”陈巧儿从袖中掏出一张纸条，“昨天有人趁我不注意，偷偷翻了我的工具箱。幸好我有防备，重要的图纸都做了暗记，动过手脚的地方一目了然。”
她把纸条递给花七姑。纸条上只有一行字：“三日后，延福宫动工，届时动手。”
花七姑的瞳孔骤然收缩：“他们要——”
“不是要害我，”陈巧儿摇头，“要害的是这项工程。你想，皇帝刚对我的机关术产生兴趣，拨了银子要开工，若是在这个节骨眼上出了大乱子，不仅我的脑袋保不住，连带着推荐我的那几个官员也得倒霉。”
“是谁指使的？”
“李员外背后的人。我查过了，他投靠的是王黼门下。”
王黼。这个名字让花七姑倒吸一口凉气。大宋宣和年间的权相，深得皇帝宠信，把持朝政多年，门生故吏遍布朝野。得罪这样的人，无异于以卵击石。
“我们走吧，”花七姑抓住陈巧儿的手，“回山东，回山里，这里太危险了。”
陈巧儿沉默了片刻，轻轻摇头：“走不掉的。王黼若真想对我们动手，京城到沂州千里之遥，他随便派一队人马就能在路上要了我们的命。而且——”她的眼神变得坚定，“如果我逃走，不仅皇帝会觉得受骗，那些为我担保的官员也会被牵连。我们不能害了别人。”
“那怎么办？”
“将计就计。”陈巧儿从怀里掏出一叠图纸，在昏暗的桥洞下展开，“既然他们要‘意外’，我就给他们一个更大的意外。”
花七姑看着那些密密麻麻的线条与符号，虽然大部分看不懂，但她知道，每当陈巧儿露出这种表情——嘴角微翘、眼睛发亮、呼吸变得急促——那就意味着，有人要倒霉了。
工程动工的日子，天空阴沉得厉害。
延福宫外的工地上，聚集了一大群看热闹的人。有将作监的官员，有内侍省的宦官，有朝中各个派系的探子，甚至还有几位微服出宫的后妃。皇帝虽然没亲自到场，但也派了身边的心腹太监坐镇，以示重视。
陈巧儿站在水渠工地的最高处，俯视着那片即将开挖的地段。她的身后，站着十几个从将作监调拨的工匠，一个个神情忐忑。这几天的风言风语传得厉害，说什么的都有——有人说陈巧儿是骗子，有人说她的机关术是妖法，还有人说她得罪了朝中要员，今天就是她的死期。
“陈娘子，真的……能成吗？”领头的工匠张老四小声问，额头上的汗珠比天上的乌云还密。
陈巧儿没有直接回答，而是蹲下身，用手指在地面上画了一个简单的示意图：“张师傅，我问你一个问题。假如你要从金水河把水引到两丈高的地方，你会怎么做？”
张老四挠头：“自然是用水车，一节一节往上提。”
“对。但如果河水流速太慢，水车转不起来呢？”
“这……”张老四愣住了。
陈巧儿笑了：“那就在上游修一个蓄水池，让水先存起来，存到一定程度，一次性放下来。水流大了，水车自然转得快。这叫‘蓄能’，不，按你们的话说，叫‘以静制动’。”
她站起身，望着远处若隐若现的皇宫飞檐，语气平静如水：“今天的工程，分三步。第一步，挖蓄水池；第二步，架水车；第三步，铺管道。每一步都有图纸，每一步都有预案。只要按计划来，不会出问题。”
“可万一……”
“没有万一。”陈巧儿打断他，声音不大，却有一种让人莫名安定的力量，“我陈巧儿做的机关，比你们早上吃的馒头还实在。”
话音刚落，远处传来一阵骚动。陈巧儿抬头望去，看到一行人正朝这边走来。为首的是个身穿紫色官袍的中年人，面色白皙，留着一缕长须，目光阴沉如水。
王黼。
他的身后，跟着李员外，还有几个身穿皂衣的衙役。
“陈娘子，好大的阵仗啊，”王黼走近，皮笑肉不笑地说，“本相今日特来观摩，看看这位民间奇女子，是如何让河水倒流的。”
周围的工匠们纷纷跪下行礼，脸色发白。陈巧儿却只是微微欠身，不卑不亢：“王相公大驾光临，巧儿惶恐。不过，工程尚未开始，现场杂乱，恐有危险，还请王相公移步到那边的高台上观看。”
王黼眯起眼睛，上下打量了她一番，忽然笑了起来：“好，好，果然是个有胆识的。也罢，本相就在那边看着。”他转身走了几步，又回头丢下一句话，“陈娘子，可别让本相失望啊。”
那语气里的威胁，比任何狠话都要让人头皮发麻。
陈巧儿深吸一口气，转身面对工地。她的目光扫过每一个工匠的脸，看到恐惧、看到怀疑、看到迷茫，也看到一丝微弱的期待。
“开工！”她大声下令，声音在阴沉的天幕下回荡。
第一铲土落下，工程正式开始。
前两个时辰，一切顺利。
蓄水池挖好了，水车架起来了，管道铺设也完成了一半。工匠们发现，按照陈巧儿的图纸干活，不仅省力，而且有序。每一步都衔接得严丝合缝，就像下棋一样，一步接着一步，没有半点浪费。
“陈娘子，您到底是跟谁学的这门手艺？”张老四一边干活一边好奇地问。
陈巧儿随口答道：“跟一个叫‘物理老师’的人学的。”
“物理？那是哪门哪派？”
“呃……算是鲁班门下的一支吧。”
这个回答显然不能让张老四满意，但好在他也没有继续追问。因为就在这时，意外发生了。
“不好了！水车轴断了！”
一声惊呼打破了工地的平静。陈巧儿快步走过去，看到横在水车中央的那根粗大的木轴，已经从中间裂开一道口子。木头是新的，不该这么快断裂，除非——
她蹲下身，仔细检查断口。裂缝的边缘有些不自然的暗色，像是被什么东西浸泡过。
“有人动了手脚，”她低声对身边的张老四说，“这木头在安装前被人用盐水浸过，风干后看起来没事，一受力就会从内部裂开。”
张老四脸色大变：“那、那怎么办？王相公那边肯定要借题发挥……”
果然，还没等他说完，王黼的声音已经从高台上传来：“陈娘子，这水车还未运转就坏了，莫非是阁下的‘妖术’失灵了？”
周围响起一片窃笑声。
陈巧儿站起身，没有慌乱，也没有辩解。她走到工具堆旁，从里面抽出几张图纸，仔细看了一遍，然后抬头望向阴云密布的天空，嘴角微微上扬。
“张师傅，咱们的预案还记得吗？”
“记、记得。您说过，如果水车轴断了，就用备用轴，但要先清理断口……”
“对。但还有一个更快的办法，”陈巧儿指着远处河边的几棵大树，“水车轴不止可以用木头做。我记得金水河上游有一片竹林，竹子的韧性比木头好，而且重量更轻。让人去砍几根粗壮的竹子来，用火烤直，再捆绑加固，两个时辰就能做出一个临时轴。”
张老四瞪大了眼睛：“竹子做轴？那能行吗？”
“古代……我家乡的水车很多都是用竹子做的，比木头耐用得多。快去！”
半个时辰后，几根粗壮的毛竹被抬进了工地。陈巧儿亲自动手，指挥工匠们用火烤制竹节，然后用麻绳和铁箍捆绑加固。她的手法熟练得让所有老工匠都看呆了——这哪里像个年轻女子，分明是个在工地上摸爬滚打了几十年的老师傅！
“好了，安装！”
当那根竹制水车轴被稳稳地架上去，水车的叶片在河水的冲击下缓缓转动起来的时候，整个工地爆发出震耳欲聋的欢呼声。
王黼的脸色铁青。
李员外的嘴角抽搐。
而那些等着看陈巧儿笑话的人，全都闭上了嘴。
然而，陈巧儿知道，这只是一个开始。真正的杀招，还在后面。
因为就在水车开始运转的那一刻，她看到了花七姑匆忙奔来的身影，以及她脸上比阴天还沉重的表情。
出事了。