二月二十五，靠山屯的春天又往前迈了一大步。
老槐树抽出了满树的嫩叶，浅绿浅绿的，在风里哗啦啦地响，像成千上万片细小的铜钹轻轻碰撞。院子里的地皮上钻出了一层青草芽，细细密密的，踩上去软绵绵的，像踩在一张绿绒布上。狗窝边的野桃花开了几朵，粉白色的花瓣落在干稻草上，被风吹起来打了两个旋，又落回地面。
黑旋风的五只小狗崽出生三天了。眼睛还没睁开，可四肢已经比刚生下来的时候有劲多了，挤在黑旋风肚子底下拱来拱去，抢奶头的时候小爪子蹬得噗噗响。继业每天放学回来第一件事就是蹲在狗窝边看它们，一看就是一个多时辰，连作业都是趴在狗窝边写的。
三嫂这三天来过两回。头一回是送了一碗米汤来，搁在狗窝边上，说“给母狗补补身子”。王晓娟接了，谢了一声，三嫂蹲在狗窝边看了看那五只狗崽，伸手指头碰了碰离她最近的那只，黑旋风抬眼看了她一眼，没动，又把头搁回去了。第二回是来借簸箕，借完就走，没多停留。
二月二十六，继业去学校了。
那天是星期三，上午有课。继业背着书包出门的时候还在狗窝边蹲了好一会儿，把五只小狗崽挨个摸了一遍，跟黑旋风说“我下午就回来”，才依依不舍地走了。他走的时候院门没锁，只是虚掩着，风一吹就开了半扇。
三嫂是巳时来的。她站在院门口往里看了一眼，院子里没人，王晓娟去井台洗衣服了，杨振庄在野狼沟还没回来，继业上学了。她又在门口站了一会儿，像是犹豫什么，来回踱了两步，最后还是跨进了院子。
她走到狗窝边蹲下。黑旋风正在给小狗崽喂奶，看见她过来，耳朵动了一下，喉咙里发出一声低低的警示性的呜呜声。三嫂停了一下，没有继续靠近，蹲在两尺外的地方，看着那五只挤在母狗肚子底下的小狗崽。五只粉嘟嘟的小东西，眼睛都还没睁开，爪子却已经开始扑腾了，你挤我一下，我拱你一下，抢到奶头的那个发出了满足的哼哼。
三嫂盯着那五只狗崽看了一会儿，目光落在那两只最壮的上面——一只浑身漆黑，没有一丝杂毛，爪子粗壮；另一只黑底白爪，跟黑旋风幼时一个模子刻出来的。她看了看这两只，又抬头看了看院门口的方向，没有人进来。
她伸出手，快速地从狗窝里拎起那只浑身漆黑的小狗崽，塞进围裙兜里。黑旋风猛地抬起头，喉咙里的低吼声变得尖锐了，可三嫂已经站起来往后撤了两步，又快速蹲下，从窝里拎起那只黑底白爪的小狗崽，塞进围裙另一边的大兜里。黑旋风站起来，压低前身，朝她龇了龇牙，低吼声连成了一片，可她没有退，而是退了两步，转身快步走出了院门。
围裙兜里的两只小狗崽哼唧着，隔着粗布布料蹭着她的腰腹，细小的爪子挠在围裙上，发出轻微的沙沙声。三嫂的脚步有些乱，走到巷口的时候差点踢到一块石头，踉跄了一下稳住了，然后快步往娘家的方向走去。
刘三柱正在院子里劈柴，斧头抡起来还没落下去，看见姐姐端着手从院门口冲进来，两只围裙兜鼓鼓囊囊的，里面还有东西在动，他把斧头搁下了：“姐，你兜里揣的啥？”
三嫂把围裙兜里的两只小狗崽掏出来，搁在院子里的石磨上。两只小东西被塞在兜里一路颠簸，毛发乱糟糟的，蜷在一起瑟瑟发抖，细声细气地叫唤着，声音尖尖的，在空旷的院子里格外刺耳。
“狗崽子。”三嫂喘着气，“黑旋风下的崽，挑了两只最壮的，给你养着。往后长大了能看家护院，不比买一条便宜。”
刘三柱看着那两只瑟瑟发抖的小狗崽，又看了看姐姐：“姐，你这是……偷出来的？”
“啥偷不偷的，都是一家人。”三嫂把围裙上的褶皱拽了拽，“老四家狗下了一窝五只，养不过来，我拿两只来给你，也是帮他们减轻负担。”
刘三柱蹲下来，伸手碰了碰那只浑身漆黑的小狗崽，小狗崽哼唧了一声，往另一只身边缩了缩。刘三柱的手指头缩回来，犹豫了一会儿，搓了搓指腹：“姐，这事儿老四知道不？”
“知道不知道的，回头说一声就行。”三嫂蹲下来，把两只狗崽往石磨中间拢了拢，“你先养着，喂点米汤，别喂凉水。”
她站起来，拍了拍围裙上的狗毛，转身走了。刘三柱蹲在石磨边，看着那两只小狗崽挤在一起发抖，一只把脑袋埋在另一只的肚皮底下，细小的哼唧声断断续续的。他站起来，进灶房热了一碗米汤，晾温了，用一只豁了口的碗盛了搁在石磨上。
继业放学回来的时候，天还亮着。
他推开门，先在院子里喊了一声：“黑旋风！”然后跑向狗窝，蹲下往窝里一看——五只小狗崽变成了三只，空出来的地方塌了一块干稻草，黑旋风侧躺在那里，正舔着剩下三只狗崽的脑袋，可它时不时就抬起头往窝外看一眼，喉咙里发出不安的呜咽，前爪在稻草上刨了两下又停住，像是在找什么。
继业把三只狗崽数了一遍，又数了一遍：“大黑呢？小尾巴呢？”他在窝边找了一圈，又跑到院子其他地方看了看，没有，什么都没有。他跑回狗窝边，蹲下来用手摸了摸黑旋风的脑袋：“黑旋风，大黑和小尾巴呢？”
黑旋风喉咙里发出一声低低的哀鸣，把脑袋往继业手心里拱了拱。继业的心里一沉，站起来跑进屋里，屋里的炕上没人，灶房没人，院子里也没有。他跑到院门口，站在门槛上朝外看——巷子里空荡荡的，只有一只花猫蹲在墙根下舔爪子。
继业跑去找王晓娟。王晓娟正在井台边跟人说话，看见继业红着眼睛跑过来，放下手里的衣裳：“咋了？”
“娘，大黑和小尾巴不见了。”继业的声音发颤，“黑旋风窝里少了两个狗崽。”
王晓娟的脸色变了，她把湿衣裳往盆里一搁：“你三婶来过没有？”
“我不知道，我上学去了。”
王晓娟拉着继业的手快步往家走，走到院门口的时候碰到了正从娘家方向走回来的三嫂。三嫂手里空空的，围裙已经换了一条干净的，可她鬓角的头发有些散，走得急，额头沁了一层薄汗。她看见王晓娟和继业站在院门口，脚步慢了半拍。
“三嫂，”王晓娟开门见山，“大黑和小尾巴呢？”
三嫂站在离院门几步远的地方，把围裙角攥紧了：“啥大黑小尾巴的？我不知道。”
“黑旋风生了五只狗崽，现在少了两只。你刚才从娘家方向回来的，你拿走了是不是？”
三嫂的声音拔高了：“我拿啥了？我凭什么拿你家的狗？”
继业站在王晓娟身后，眼睛已经红了，鼻尖也红了。他攥着拳头，盯着三嫂，声音哑哑的：“三婶，你把大黑和小尾巴还给我。”
三嫂看着他的眼睛，那双孩子的眼睛红红的，带着水光，像是随时会有眼泪掉下来。她把围裙角攥得更紧了，嘴唇动了动，可什么也没说出来。
杨振庄是下午回来的。他背着猎枪从二道岭方向走回来，在院门口看见王晓娟和继业站在那里，三嫂站在几步远的地方，三个人之间隔着一小段空荡荡的距离。他把猎枪从肩上卸下来，搁在墙根，走过去看了王晓娟一眼，又看了继业一眼：“咋了？”
继业跑过去拽住他的衣角，眼泪终于掉下来了：“爹，大黑和小尾巴没了，三婶拿走的！”
杨振庄低头看着儿子，又转头看着三嫂。三嫂被他看着，往后缩了一步：“老四，我……我就是想给娘家弟弟养两条狗，黑旋风生了五只，你们养不过来……”
“养不养得过来，是我的事。”杨振庄的声音不高，可每一个字都像钉子，一根一根钉进地面里，“你拿我家的狗崽，跟我商量过吗？”
三嫂不说话了。她站在几步外，围裙角被她攥得起了皱，手指节发白。
“去拿回来。”杨振庄说。
三嫂站着没动。
“我说，去拿回来。”杨振庄的声音还是不高，可尾音沉了下去，像一块石头落进深水里，咕咚一声，没有回音。
三嫂转过身，往娘家的方向走去。她的步子比来的时候慢，每一步都像是被什么东西拽住了一样，可她还是在走，围裙角在身后飘着，被风吹得翻起来又落下去。
继业跟在她后面跑了几步，杨振庄伸手拉住他：“别去，让她自己拿回来。”
三嫂走了大约两刻钟，回来的时候手里抱着两只小狗崽，用一块旧布裹着。那两只狗崽已经不叫了，缩成一团，相互依偎着，眼睑还闭着，可小爪子紧紧地勾在一起。三嫂走到院门口，把那块布包递到继业面前。
继业接过来，低头看了看里面的两只小狗崽——大黑和小尾巴——都还活着，只是毛乱了，爪子凉凉的。他用自己的棉袄把布包裹住，贴在胸口，大黑的爪子在他掌心挠了一下，凉凉的，可挠得有力气。
杨振庄站在台阶上，看着三嫂把狗崽送了回来，看着继业把狗崽抱进屋里。他开口了，声音不高，可院子里每个角落都能听见：“三嫂，猎狗是猎人的命。你动我的命可以，动孩子的命不行。”
三嫂低着头，站在院子中间，围裙角还攥在手里，可是攥得没有刚才那么紧了。她的肩膀塌下去，像一棵被霜打了的庄稼秧子，站在那里，脚尖在地上蹭来蹭去，把青砖缝里的一棵草芽蹭断了。
杨振庄看着她，过了好一会儿，语气缓了些：“下回要拿什么，先跟我说。”
三嫂点了点头，转身走了。她的背影在暮色里缩成一小团，围裙角还攥在手里，攥出了一道深深的折痕。
继业蹲在灶台边，把两只狗崽裹在自己的棉袄里，在灶膛的余温旁暖着。大黑和小尾巴挤在一起，爪子蹬了两下，又安静了，呼吸渐渐平稳。黑旋风从狗窝里站起来，慢慢走过去，看了看继业怀里的两只狗崽，伸出舌头舔了舔大黑的脑袋，然后又舔了舔小尾巴的，然后把头拱进继业的怀里，挨着两只小崽子卧下了。
继业用手把三只狗拢在一起，黑旋风的体温把两只小狗崽焐暖了，它们在他的棉袄里拱了拱，找到了各自的位置，安静地睡着了。灶膛里的余火把继业的脸映得红彤彤的，他的眼泪已经干了，鼻头还红着，可嘴角是弯的。
三嫂在门口站了一会儿，想进去又不敢，脚在门槛上迈了又缩、缩了又迈。灶膛的火光透过门缝照在她脸上，把她脸上的神情照得明明暗暗的，看不太真切。她站了大约一炷香的工夫，然后慢慢地、无声地退了一步，转身走了。她的脚步声在院子里渐渐远了，最后被暮色和风声吞没了。