二月初五，靠山屯的雪化了大半。
二道岭北面的山坡上露出了黑黝黝的地皮，在残雪的斑驳中像一块打了补丁的旧棉被。榛子林的枝头还光秃秃的，可仔细看，枝条顶端已经鼓起了暗红色的芽苞，细得像一颗颗小米粒，紧紧裹着，等着天气再暖和些就撑开。空气里那股冻透了的味儿散了，换上了一股潮乎乎的、混着泥土和枯草根芽的腥气——那是长白山开春的信号。
天还没亮透，猎队的人就聚在了屯子口的老槐树底下。
这次进老鹰沟请鹰的队伍不大——杨振庄带队，三哥、王建国、继业，四个人，两条狗——小尾巴和黑旋风。不带猎枪，这是杨振庄早就定下的规矩：“这回去是‘请鹰’，不是打猎。谁也不能带枪，万一走了火，惊了鹰，这趟就算白跑。”每个人身上只带了攀山的麻绳、铁钩、木楔子、干粮袋、水囊，还有继业背着的那个用油布裹了好几层的包袱——里面是赵老蔫给的那张泛黄的鹰场图、几块新鲜的野兔肉、还有那根新传到他手里的老鹰杆。
星点蹲在继业肩头，琥珀色的眼睛在晨光里扫了一圈，翅膀微微张开又合拢，像是在适应这趟远行的氛围。小尾巴和黑旋风在队伍前面兴奋地转着圈，尾巴摇得呼呼生风，不时停下来朝二道岭的方向嗅一嗅。
“走。”杨振庄把驮物资的骡子缰绳往肩上一搭，率先迈开了步子。
队伍沿着二道岭的山脚往东北方向走，穿过一片落叶松林，又翻过一道矮梁子，地势渐渐抬高了。脚下的路从土路变成了碎石坡，又变成了覆盖着枯草和苔藓的乱石滩。走了大约两个多时辰，前面出现了一道深沟的轮廓——沟口被两座陡峭的山崖夹着，崖壁上长满了干枯的藤蔓和灌木，黑色的岩石在灰色的天光下泛着湿润的光。
“老鹰沟到了。”杨振庄在沟口停下来，把骡子拴在一棵粗柞树上，抬头看了看那两座山崖，“沟深，崖陡，底下有瀑布。老蔫叔说的没错。”
继业走到沟口边缘，探头往下看了一眼。沟底很深，灰黑色的岩壁上挂着一道道被水流冲刷出来的沟槽，隐约能听见底下水流的声音，闷闷的，被崖壁拢着传上来像远雷。谷底一片深暗，看不分明，只有一些灰白色的石头在暗影里泛着微光。他往后退了一步，把肩上的星点举起来：“星点，你上去看看，瞅瞅那边的崖壁上有没有鹰窝。”
星点从继业臂上腾空而起，翅膀展开的瞬间在灰色的天幕里划过一道暗金色的弧线。它越飞越高，在老鹰沟上空盘旋了两圈，然后朝沟对面的崖壁方向飞去，绕了一周，又飞回来，落在继业臂上，用喙轻轻碰了碰他的耳朵，像是在报告什么。
“对面崖壁上有动静。”继业转头对杨振庄说，“星点刚才绕过去的时候翅膀收了一下，那是它看见生东西了。”
杨振庄站在沟口，眯着眼睛往对面崖壁上看了一会儿。崖壁高耸，中间有一道裂缝，裂缝的岩石表面颜色比周围深一些，像是常年有水汽浸润的结果。那道裂缝的顶端，隐约有一丛枯枝和藤蔓堆成的隆起，不仔细看分辨不出是自然生长的还是某种巢穴的痕迹。
“老四，”三哥在旁边压着嗓子，“那边崖壁上有个东西，看着像个窝。”
杨振庄也看见了。他没有急着下结论，蹲下来在地上画了一个简易的地形图：“沟口这边是咱的位置，对面崖壁上的那个窝，要过去得下沟底再爬上去。沟底有瀑布，水声大，正好掩护咱接近。可崖壁陡，爬上去得靠绳子。”
王建国蹲在旁边看了看：“我带绳子下去探探底，看沟底的水多深。”
“不。”继业忽然开口，声音不高，可在场的人都听见了，“让我下去。”
所有人的目光都转向了他。继业站在沟口边缘，肩上蹲着星点，手里攥着那根老鹰杆，风把他棉袄的前襟吹得掀起来又落下去：“老蔫爷爷说了，请鹰得让鹰认人。别人下去了是惊它，我下去了是请它。星点在这儿的，它闻着我的味儿，那边崖壁上的鹰也能闻着。”
杨振庄看着继业，没有马上答话。他蹲在沟口边，把继业上下打量了一遍——十六岁的少年，腰上系着麻绳，手肘和膝盖上都缠了防磨的布条，脚上穿着一双厚底靴子，手里攥着那根传了三代的老鹰杆，杆头的红绳在风里微微飘着。
“行。”杨振庄站起来，“让继业下去。我放绳，三哥和老王在上面看着。”
继业把星点从肩上放出去：“星点，你在上头等着，我下去了你再下来。”
星点从继业臂上飞起，落在沟口旁边一棵老松树的枝丫上，蹲在那里往下看着。继业把麻绳在自己腰上系了一道死扣，又让杨振庄在绳子末端打了一个保险结，然后抓着绳子，踩着崖壁上凸出来的岩棱，开始往下爬。
沟壁比他想的陡。有的地方根本没有落脚点，全靠手臂的力量挂着绳子荡过去。他的手心很快就磨出了汗，麻绳被汗水浸湿了，滑腻腻的，他又在裤腿上蹭了蹭手心，重新抓稳了继续往下挪。小尾巴在沟口急得直转圈，低声呜咽着，黑旋风用爪子扒着沟边的土，往下面看了一眼又缩回去。
继业爬到沟底的时候，靴子踩进了浅水里。水不深，刚没过脚踝，可冰得刺骨。他站在水里抬头往上看——对面的崖壁就在眼前，那道裂缝的开口比他刚才在沟口看的更宽，里面黑洞洞的，看不清深浅。裂缝顶端的巢穴轮廓清晰了，枯枝和藤蔓堆成了一个大圆盘，有几根细长的松枝从边缘垂下来，在风里微微晃着。
他把腰上的麻绳解下来打了个结，留了一段浮在水面上做记号，然后踩着沟底的乱石往对面崖壁脚下走。水声很大，瀑布在不远处轰隆隆地响着，把他的脚步声和呼吸声都盖了过去。
他走到对面崖壁脚下，仰头看着那道裂缝。崖壁上长满了湿滑的苔藓，墨绿色的，踩上去跟踩在油上一样。他用手抠了抠岩壁上的石缝，找了几处能搭手的地方，开始往上爬。
这比他刚才从沟口下来更难。岩壁是湿的，手上抓的地方一用力就滑，脚踩在苔藓上更是使不上劲。他爬了三四丈高，在一块突出的岩石上停住，喘了口气，把腰上系着的老鹰杆取下来，用杆尖探了探上方的岩壁——有一道浅浅的横棱，刚好能搭住杆尖。他把鹰杆横架在横棱和另一块凸起的石头之间，借着杆子的支撑往上又攀了一截。
爬到裂缝口的时候，他已经能闻到一股浓烈的、混着鸟粪和枯草发酵后的气味。他扒住裂缝口的岩棱，探头往里看了一眼——
里面比外面看着的大。裂缝像一个小型的岩洞，顶部被藤蔓和枯枝覆盖着，光线从缝隙里漏下来，把洞底照得斑斑驳驳的。洞底堆着一层厚厚的枯枝和羽毛，有一处明显被压出了一个凹陷的弧度，像是一只大鸟长期卧在那里留下的窝痕。
可窝是空的。
继业没有急着进去。他蹲在裂缝口，把老鹰杆横放在膝盖上，静静地看着那个空窝。窝里的几根羽毛吸引了他的注意——暗金色的，在漏进来的光线下泛着金属样的光泽，比星点的羽毛宽了将近一倍，边缘带着一道细细的白色纹路。
他伸手把那几根羽毛捡起来，一共三根，最长的那根几乎有小臂那么长。他在手里翻来覆去看了看，然后小心地揣进了怀里，贴着那本赵老蔫给的老图卷。然后他退出了裂缝口，原路爬了下去，踩着冰凉的溪水走回对面崖壁脚下，抓住杨振庄放下来的麻绳，被一点一点拉回了沟口。
继业爬上来的时候浑身湿透了，裤腿上全是苔藓的绿渍，手指被岩壁磨出了好几道红印子。可他的眼睛是亮的，从上衣口袋里掏出那三根暗金色的羽毛，摊在掌心里递到杨振庄面前：“爹，金背海东青。窝在对面崖壁上，空的。可这几根毛是新鲜的，它没飞远，还会回来。”
杨振庄接过那三根羽毛，对着天光看了看，然后又递回继业手里：“收好了。这是信物。”
继业把那三根羽毛用油布包好，放进怀里。他站起来，拍了拍裤子上的水，朝对面崖壁的方向看了一眼——那道裂缝还在那儿，在灰色的天光里像一道闭着的眼睛。他攥紧了手里的老鹰杆，转头对杨振庄说：“爹，我明儿个还来，蹲在这儿等它。”
杨振庄看着继业被苔藓和泥水弄脏了的棉袄，看着他磨出了红痕的手指，看着他眼睛里那道光，没有说话，只是点了点头。