地热溶洞成了他们临时的家，也是一个简陋的实验室和作坊。
时间在这里失去了标准的意义，只有地心深处永恒的轰鸣和暗河不息的水流作为背景音。三人依循着身体的节律和必要的休息进行调整。
炎玥的伤势是首要任务。石星利用从“守望者号”知识库中筛选出的、关于生命能量引导和矿物元素活性化应用的基础理论，结合地热蒸汽中确实存在的、微弱的硫磺化合物和稀有矿物质（通过墨衡的简易检测确认），设计了一套辅助治疗方案。
他让炎玥浸泡在特定温度、经过初步净化和矿物引导的温泉池中，同时自己引导“定魄”罗盘的力量和印记中蕴含的秩序滋养能量，缓缓注入她受伤的脚踝经络，刺激其自我修复，并引导那些有益的矿物元素附着在骨骼裂缝处，加速愈合。这个过程缓慢而精细，消耗石星不少精力，但效果显着。几天后，炎玥脚踝的肿胀明显消退，虽然依旧不能承重，但疼痛大为减轻，内部的经络损伤也开始缓慢接续。
“傻小子，没想到你还有当医生的潜质。”炎玥靠在池边，脸色恢复了些许红润，看着石星专注引导能量的侧脸，难得认真地夸了一句。
石星笑了笑，没说话。他知道这只是基础应用，真正的“守望者号”医疗科技远非如此，但那些技术所需的材料和能量，远不是他们现在能企及的。
墨衡则专注于改善居住环境和获取资源。他利用溶洞内散落的废弃金属和岩石，结合石星提供的、关于能量回路基础塑形和温差利用的古代原理，成功搭建了一个简易的“地热温差发电机”。
装置的核心是利用溶洞内不同区域（靠近地热裂缝的高温区和远离的低温区）的温度差，驱动一个用废弃零件改造的、刻画了基础能量导流符文的温差热电堆。虽然功率很小，只够点亮几盏用荧光菌类和微型水晶改造的“灯”，并为石星尝试制作的小型能量设备（比如一个净化水质用的弱效灵能滤网）提供启动能量，但这已经是他们从纯粹的“求生”迈向“建立据点”的第一步。
“有了基础能源，很多想法就可以尝试了。”墨衡看着那几盏散发着柔和白光（混合了灵能和生物光）的小灯，眼中露出欣慰。
石星也没闲着。在照顾炎玥和协助墨衡之余，他开始尝试制作一些实用的“小玩意儿”。
他首先尝试的是预警装置。利用对“秩序场”扰动的敏感（来自印记），以及“守望者号”数据库中关于“被动能量侦测阵列”的简化原理，他用几块特定的、对能量变化敏感的水晶碎片和刻有微型符文的金属片，制作了几个可以放置在溶洞入口和关键通道的能量感应“地雷”。当有较大规模或带有特定恶意（比如“黑潮”派灵能特征）的能量源经过时，这些“地雷”会发出极其微弱的、只有石星印记能接收到的警报波动，或者直接引爆内部储存的微弱地热能量，制造小范围的干扰和高温，拖延敌人。
接着，他开始尝试制作武器。基于对“清扫者”机器人能量回路的了解，以及地热能量的不稳定特性，他设计了一种一次性的“热熔飞镖”。飞镖主体用耐高温的合金碎片打磨而成，内部中空，注入压缩的地热蒸汽和微量不稳定矿物粉末，尾部用灵能符文暂时稳定。投掷撞击后，符文失效，内部物质剧烈反应，瞬间产生小范围的高温喷射流，足以熔穿普通金属或严重干扰灵能护盾。虽然制作工艺粗糙，射程和精度都有限，但作为近距离的突袭武器，聊胜于无。
他甚至尝试改良炎玥的火焰灵能。通过印记辅助分析炎玥的火焰特质，他发现炎玥的火焰之所以强大且难以控制，部分原因是其灵能本质与地火（星球内部的活跃能量）有微弱的同源性，但缺乏有效的引导和“燃料”。石星利用几块特定的、能缓慢释放地热辐射和微量火属性能量的矿石，制作了一个简陋的“地火共鸣挂坠”，让炎玥佩戴。这挂坠不能直接增强她的力量，但能让她在施展火焰时，更容易引动周围环境中游离的地热能量，减少自身消耗，并让火焰带上更稳定的“大地”特质，而非纯粹的狂暴。
炎玥尝试了一下，指尖的火焰果然变得更加凝练、持久，且控制起来轻松了一点点。她看着那枚不起眼的挂坠，琥珀色的眼睛亮晶晶的：“行啊傻小子，这东西我喜欢！”
“只是初步尝试，还有很多需要改进。”石星谦虚道，但心中也有成就感。将古老的知识转化为实际可用的东西，这种感觉很奇妙。
物质条件在缓慢改善，但精神上的压力和对外界的担忧并未减少。
石星尝试过几次，利用“守望者号”记载的那种古老灵能谐波共振法，向着记忆中“灯塔”派的紧急联络频段发送加密信号。但如同石沉大海，没有任何回应。不知道是信号未能成功发送（这种方法对能量稳定性和环境要求很高），还是“灯塔”派那边接收装置出了问题，亦或是……林薇和她的派系已经失势，甚至遭遇了不测。
“黑潮”派也再未出现，仿佛“清扫者”的失败让他们暂时放弃了这片难以探测的区域。但这种平静，反而让人不安。
炎玥的伤势一天天好转，已经可以拄着拐杖在小屋周围短距离走动。她的精神也恢复了不少，开始帮着墨衡整理溶洞，规划防御，甚至用她“捡垃圾大王”的眼光，评估那些废弃石头小屋是否还有改造利用的价值（比如加固结构、挖掘隐藏储物空间等）。
这天，炎玥在探索溶洞边缘一处被钟乳石半掩的缝隙时，有了意外发现。
“喂！你们快来看！这里好像……有东西！”
石星和墨衡闻声赶去。缝隙很窄，需要侧身才能挤入。里面是一个更小的、天然形成的石室，空气干燥，没有温泉流经。而在石室角落，一堆被尘埃覆盖的杂物下，炎玥发现了一个半埋在碎石中的金属箱子。
箱子不大，长约半米，宽高各三十公分左右，材质是一种暗沉的、非铁非铜的合金，表面布满了划痕和腐蚀斑点，但结构基本完好。箱子上没有锁，只有一个简单的卡扣，但似乎因为年代久远和锈蚀，卡得很死。
“打开看看。”墨衡示意。
石星用灵能小心地震开卡扣，箱盖“咔哒”一声弹开。
里面没有金银财宝，也没有古代神器。只有几样简单、却透着生活气息的物品：
一件叠得整整齐齐、但已经严重褪色和脆化的粗布工作服，样式古老，不属于现代星环之城的任何工种。
一个用某种兽皮缝制、已经干瘪的水囊。
几块边缘磨得光滑、似乎经常使用的燧石和火绒。
一本用防水油布包裹着、保存相对完好的皮质笔记本。
以及，压在笔记本最下面的一枚徽章。
徽章呈圆形，材质不明，暗银色，边缘有些磨损。正面浮雕的图案，让三人的呼吸都停滞了一瞬——
那是一个简化版的、由同心圆和放射线构成的“观测者印记”符号！虽然细节略有不同，更加粗犷，但核心结构一模一样！
而在符号下方，还有一行极其微小、但依旧可辨的、同样古老的文字铭刻。石星通过印记解读，明白了其含义：
【星环建造理事会 · 先遣勘探队 · 第七组】
“这是……”墨衡拿起那枚徽章，手指微微颤抖，“星环之城建造初期……负责勘探选址和地基工程的先遣队？他们……竟然也使用这个符号？难道……”
一个惊人的猜测浮现在三人心头：星环之城的建造者，或者说其中一部分关键人员，很可能与“第七观测站”网络的建造者“星灵眷族”，有着某种联系？甚至是……继承者或合作关系？所以，星环之城才会建立在诸多古代节点之上，甚至城市能量网络的设计也参考了古代图谱？
石星立刻拿起那本皮质笔记本，小心翼翼地翻开。
笔记本里的文字，同样是用那种古老的语言书写，但夹杂着大量星环之城早期的通用语注释和简图。书写者似乎是一位先遣勘探队的工程师或记录员。
笔记的内容，主要记录了这支“第七组”在星环之城选址和初期建设过程中，勘探地下结构时遇到的种种“异常”：无法解释的坚硬岩层（古代遗迹）、周期性微弱的能量脉冲（节点活动）、以及一些意义不明的古老符号和结构体。记录者对此充满了困惑和敬畏，并提到“理事会高层对此有特别指示，要求详细记录但不得外泄”，“遵循‘先民图谱’进行避让或特殊处理”。
笔记的最后几页，笔迹变得潦草而急促，记录了一次“严重事故”：他们在勘探“锈疤区”西南部深层时（接近现在这个溶洞区域？），遭遇了“大规模地脉能量异常爆发”和“未知生物袭击”，小队损失惨重，被迫撤离到“临时安全点”（很可能就是这个溶洞）。记录在这里中断了。
后面是几页空白，只有最后一页的角落，用颤抖的笔迹写着一行小字：
“……我们触及了不该触及的秘密……‘眼睛’在看着……必须有人把记录带出去……警告后来者……小心……地下的‘古老回声’……”
笔记到此为止。
“看来，星环之城的建造者们，并非对脚下的古代文明一无所知。”墨衡合上笔记本，语气沉重，“他们有所接触，有所记录，甚至可能达成了某种默契或协议。这支勘探队，就是不幸触碰到了更深层秘密的牺牲品。这个溶洞，就是他们最后的避难所。”
“所以，这个符号……”炎玥指着徽章上的印记，“是星环之城建造者从‘先民’那里继承或借鉴来的？那傻小子身上的印记……”
石星沉默着。这个发现印证了他之前的某些模糊感应，也带来了更多疑问。他的“观测者印记”，到底源自纯粹的“星灵眷族”火种计划，还是与星环之城的建造者也有所关联？或者，两者本就同源？
无论如何，这都意味着，他与星环之城的渊源，可能比想象的更深。
“这本笔记和徽章，是很重要的历史文物和线索。”墨衡将东西小心收好，“等我们离开这里，或许能通过它们，了解到更多关于星环之城早期与古代文明的关系，甚至……找到一些潜在的、了解内情的‘老人’。”
这个发现为他们提供了新的信息，也带来了新的思考方向。
就在他们准备带着发现返回小屋，进一步研究时——
石星布置在溶洞主入口方向的能量感应“地雷”，突然传来了清晰的警报波动！
不是“黑潮”派那种冰冷锐利的灵能特征。
而是一种……混杂、贪婪、带着浓重血腥味和黑市特有的野性的灵能波动！数量不少，至少七八个，正在快速接近溶洞入口！
“有人来了！不是特战部！是黑市的人！很可能是‘黑牙’或者类似势力！”石星脸色一变，快速说道，“他们怎么会找到这里？”
“可能是追踪地热异常，或者……纯粹是误打误撞，被之前的战斗或我们的活动痕迹引来的。”墨衡立刻判断，“准备战斗！不能让他们发现这里！”
炎玥也握紧了拐杖，指尖腾起一簇火焰，眼神变得凶狠：“正好，姑奶奶的腿脚不方便，就拿他们试试新玩具！”
三人迅速退回小屋区域，占据有利地形。石星激活了其他几个预警装置和预设的干扰陷阱。墨衡检查了手中的短刃和几枚石星制作的“热熔飞镖”。炎玥则躲在一块巨石后面，准备伺机用火焰远程打击。
很快，杂乱的脚步声和粗鲁的交谈声从主通道方向传来。
“……妈的，这鬼地方真热……”
“……探测器显示这边有微弱的、非自然能量波动，还有新鲜的活动痕迹……”
“……说不定是哪个肥羊躲在这里……”
“……小心点，能跑到这种地方的，都不是善茬……”
“……怕什么，我们‘血狼团’什么场面没见过？老大说了，最近‘黑牙’和‘齿轮帮’争得凶，让我们多找点‘外快’……”
七八个穿着破烂但携带精良武器（包括灵能步枪和实弹枪械）、脸上带着伤疤或刺青的壮汉，骂骂咧咧地走进了溶洞。他们显然也被这里的景象惊了一下，但随即，贪婪的目光就锁定了那几间石头小屋，以及小屋门口那几盏散发着柔和光芒的“灯”。
“看！那里有人住！”
“还有灯！用的是灵能？有油水！”
“围过去！小心点！”
这群自称“血狼团”的黑市佣兵，分散开来，呈扇形向着小屋包围过来。
石星屏住呼吸，对墨衡打了个手势。墨衡点头，悄无声息地移动到预设的伏击点。
当最前面的两个佣兵踏入石星布置的“地雷”范围时——
噗！噗！
两团并不起眼、但温度极高的橘红色火球，从地面骤然喷发！正是石星利用地热能量制作的一次性陷阱！炽热的气流和熔化的岩石碎屑瞬间笼罩了那两个佣兵！
“啊！！”“我的眼睛！”
惨叫声响起，两个佣兵猝不及防，被烫得皮开肉绽，武器脱手，在地上翻滚。
“有埋伏！开火！”佣兵头目反应很快，立刻举枪朝着火球喷发的方向盲目扫射！
子弹打在岩石上，火星四溅。
就在其他佣兵注意力被吸引的瞬间，墨衡如同鬼魅般从侧面的阴影中窜出，短刃划出两道寒光，精准地割断了两名佣兵的脚筋，然后迅速退回掩体。
“在那边！”佣兵们调转枪口。
然而，炎玥的攻击也到了！她躲在巨石后，双手连挥，数枚经过石星“地火共鸣挂坠”加持、更加凝练的橘红色火球，如同连珠炮般射向佣兵最密集的区域！
轰轰轰！
火球爆炸，虽然威力不足以致命，但高温和冲击波再次打乱了佣兵的阵型，点燃了他们的衣物，引起一片混乱。
石星也没有闲着，他看准时机，将两枚“热熔飞镖”奋力掷出！飞镖在空中划出弧线，一枚击中了一名佣兵手中的灵能步枪枪管，高温瞬间将枪管熔弯报废；另一枚则在一个佣兵脚下爆炸，炽热的金属射流虽然没有直接命中，但也吓得他连连后退，摔倒在地。
战斗瞬间白热化，但局势对石星三人有利。他们占据了地利和先手，又打了对方一个措手不及。“血狼团”虽然凶悍，但在这狭窄、复杂、且有预设陷阱的环境下，完全无法发挥人数优势，反而因为混乱和受伤，士气大挫。
“撤！先撤出去！”佣兵头目见势不妙，知道踢到了铁板，果断下令撤退。
剩下的佣兵拖着受伤的同伴，一边胡乱射击掩护，一边狼狈不堪地退向来时的通道。
墨衡和石星没有追击，他们的目的是击退，并非全歼。炎玥又扔出两个火球，封锁了通道入口，确保对方彻底退走。
溶洞内，重归平静，只剩下硝烟、焦糊味和淡淡的血腥味。
“解决了。”墨衡喘了口气，检查了一下，确认己方无人受伤。
“一群乌合之众。”炎玥撇撇嘴，但眼神中有一丝战斗后的兴奋，她的火焰在刚才的战斗中显得比以往更加得心应手。
石星则默默走过去，检查那些被触发或使用过的陷阱和武器，评估效果，思考改进方案。
这次突如其来的遭遇战，虽然规模不大，却检验了他们这几天的成果。预警系统有效，自制武器和陷阱发挥了作用，炎玥的火焰控制也有提升。更重要的是，他们成功守住了这个来之不易的据点。
然而，这也敲响了警钟。溶洞的位置并非绝对安全，黑市势力的触角随时可能伸来。他们需要更完善的防御，也需要尽快恢复力量，并找到更可靠的对外联系渠道。
“清理战场，加强警戒。”墨衡沉声道，“这次只是运气好，来的不是‘黑牙’或‘静谧之眼’的主力。我们必须加快进度了。”
石星点点头，望向溶洞深处那条奔涌不息的地火暗河。
地火给了他们庇护和力量，但也吸引了不速之客。
在这片黑暗的地下世界，生存的法则，永远都是弱肉强食，不进则退。
他们必须变得更强，更快。